北城金台坊在什刹海東邊，占地並不大，也沒有什麼達官顯貴的府邸，唯一出名的便是有兩座佛寺，此外還有一座酒醋局外廠。十二監四司八局的內官衙門中，酒醋麵局看似排不上號，而且和禦酒房不相統屬，但如今掌印的太監不是別人，正是禦用監太監夏河。夏太監兼掌一監一局，下頭又攬著禦酒房等數房的事情，即便不預政務，在太監裏頭也算是權勢滔天了。所以，這酒醋局外廠管事的金太監既是夏太監的幹兒子，年紀輕輕卻也逍遙。
一上午親自出馬，把頒賜重臣的米麵全都做完了，又把幹爹托付自己的事料理了妥當，他自是鬆了一口大氣。這會兒閑來無事正要叫人進來陪著殺兩盤象棋，外頭就有一個宦官匆匆忙忙跑了進來。
那宦官一進了屋子，立時腳下不停地衝到了金太監的跟前，附在其耳邊低聲言語了幾句。還不等他說完，金太監就趕緊拔腿出了屋子。腳下生風地到了外頭大門口，他就看到夏太監由兩個小火者扶著從車上下來，趕緊上前攙扶了一把。
“幹爹有什麼事情使人來傳一聲就罷了，什麼大不了的要您親自跑一趟？”
夏太監斜睨了幹兒子一眼，卻沒有搭腔，隻是做了個手勢就徑直往裏走。一旁攙扶著的金太監不敢違逆，一直到了最裏頭他的屋子裏，眼見夏太監坐下，他才立時一個眼色把跟著的人都打發了出去，又賠笑彎下了腰。
“幹爹，莫非這一趟是萬歲爺的差遣？”
“知道就好。”見金太監一愣之下立時站直了身子，臉上露出了比剛剛更要恭敬十分的表情，他便開口說道，“你管著這酒醋局外廠有三年了吧？雖說都是從戶部和內府所轄的那些庫房中調撥米麵糧食等等，但想來各處想往你手麵上塞錢的也不少，尤其是每年前往通州那邊接漕糧的時候。”
這當口，金太監已經是額頭冷汗滾滾。他過手的都是進貢宮裏的食貨，要想撈錢很簡單，可他的前任一個個幾乎都倒在這個位子上，他雖也有雁過拔毛，但卻極其有分寸，可怕就怕這個分寸惹惱了上頭。想到這裏，他幾乎撲通一聲就跪了下來。
“幹爹，您是知道兒子的，兒子沒那膽子，決計不敢……”
“你的膽子咱家知道，所以咱家隻問你，通州運河邊上那些邸店的勾當，你可清楚？”
金太監頓時愣住了，隨即小心翼翼地問道：“幹爹，運河邊上的邸店至少有好幾百，這裏頭的水深著呢，您究竟問的是哪一茬，我明白了也好細說。”
“就是汝寧伯府侵占邸店的事！”
恍然大悟就是今早朝會上的那場風波，金太監自是有了底。雖說這勳貴的事輪不到他小小一個酒醋局外廠的掌事來摻和，但他這人就喜歡刨根問底，自然仔細打聽過。把自己所知的猶如炒豆子一般對幹爹解說了一遍，見夏太監一麵仔細聽，一麵手指還在膝頭輕輕叩擊著，他不禁試探著問道：“幹爹，莫非……汝寧伯真要……”
“那是萬歲爺聖裁的勾當，你不要多問。”
說歸這麼說，但死了一個小路子，夏太監對其餘幹兒子不免多存了幾分愛護的心，於是少不得又囑咐了幾句，末了才問起今早讓金太監去各府送米麵的事，得知在鏡園見到了陳瀾本人，他心下稍安，沒再耽擱就轉身出了門。
打道回宮時，他卻不合在北安門遇上了從裏頭出來的楊進周。發覺這一位在北安門口和幾個親兵會合，其中赫然有之前提到的那個所謂“任用私人”裏頭的私人秦虎，他不禁眼皮一跳，索性便仿若無事一般上前說話。楊進周在西苑訓練禦馬監親軍時，兩人就已經熟識了，哪怕是寡言少語如楊進周，和他也是說話無忌，可這一回竟隻是略一頷首就算是打過了招呼。還是旁邊陪著的一個太監上前行了禮，趁人不注意向夏太監解釋了一番緣由。
“公公別多問了，宣府那邊出了事。專管神銃火藥的一個錦衣千戶在和幾個軍官出城狩獵的時候，竟是不知道怎得喝醉了酒，一群人大醉在了那兒，結果唯獨他被人割了腦袋。這事情鐵麵劉才剛剛報上來，皇上大為震怒，所以派了楊大人過去，畢竟宣府那地兒他熟。”
明白了事情原委，夏太監自是不會再計較楊進周那冷淡的態度，眼見得一幫人上了馬呼嘯而去，他暗自合計了一下，覺得當還會出城往神機營調了兵將隨行，也就打算由北安門進宮。這人還沒進去，他就聽到後頭有人叫喚，扭頭一看才發現是錦衣衛指揮使歐陽行。