季冬臘月，歲暮天寒。
翊坤宮內，皇後娘娘跪坐在銅鏡前，身邊五六個宮人為她梳妝。
薛清筠長得極美，明眸皓齒，螓首蛾眉，眼波流轉間美得不可方物。
絳點朱唇，麵覆香雪，燦若三月桃花，皎似九霄暉素，抬眉低眼間滿是風情。又因她掌權數年，麵上多了一股威嚴端莊的氣勢，叫人輕易不敢冒犯。
薛清筠手執香匙小心地將蟬蠶香粉倒入香爐中，輕輕劃弄了幾下，絲絲縷縷煙氣順著鏤空飄浮在空中，香味彌漫四散。
蟬蠶香是交趾國的貢物，香味馥鬱芬芳，先祖皇帝親自為其賜名“瑞龍腦”，有祥瑞之意，非皇親貴族不可取用。
室內靜謐，隻餘器物叮當作響之聲，宮人俱緘口無言。
“去看看蕪棉姑姑藥膳可好了，若是好了，速速準備著，本宮要去見皇上。”薛清筠揮手隨意招來一個宮女。
“諾。”宮女不敢耽擱，快步走向翊坤宮內設的小膳房。
不過一刻鍾，蕪棉姑姑提著一個精美華貴的食盒走進翊坤宮的主殿內，手上小心翼翼，不敢有半分疏忽。
“娘娘，藥膳已端過來了。”蕪棉向著薛清筠行了一禮，身上也透出皇宮掌事姑姑獨有的穩重氣質。
薛清筠輕輕一抬手，立馬有兩位宮人仔細將她攙扶起來。
薛清筠在這深宮中待了許多年，對於廚藝也算小有造詣。隻消一個眼神，當即便有宮人上前打開食盒，裏麵的藥膳泛著黑，也傳來絲絲藥味，看起來就是不好喝的模樣。
薛清筠略一皺眉，但未多言，隻抬手扶了扶發間的鳳釵，越過蕪棉，向殿外走去，立馬有數十名宮人跟隨左右。
琉璃重簷頂，桂瓦朱漆門。
紛揚的雪飄灑在宮道，入目一片雪景，薛清筠沒由來地有些心慌。
青奺連忙扶著薛清筠，心中頗有不忿道：“不知道這邊灑掃的是哪些宮人，竟如此偷奸耍滑，雪蓋了滿地，怎麼好走？”
蕪棉輕聲道：“近日雪下得愈發大了，許是打掃得來不及吧。”
薛清筠踩著花盆底本就不好走路，此刻滿地的雪又怕滑倒，表情不悅道：“多吩咐幾人加快些掃雪，宮中往來都是貴人，不可有怠慢。”
“諾。”青奺躬身應道。
“娘娘，可要吩咐人來抬轎？”
薛清筠腳步加快，停也不停道：“不用，就這樣走著，快些。”
翊坤宮與禦書房隔了好一段路。
兩刻鍾後，一行人到了禦書房。門口有兩位侍衛守著，房門緊閉。
皇帝的貼身內侍趙公公此刻也候在外頭，不知是在等人還是攔人。
“見過皇後娘娘。”趙公公連忙向薛清筠行禮。
“免了，皇上可在裏麵？”薛清野滿身雍容，但語氣沒有絲毫輕慢。
“回皇後娘娘，皇上正在與戶部侍郎蘇大人議事，特意吩咐不許旁人打擾。”
“無妨，本宮在偏殿等著。”說完，就要向偏殿走去。
趙公公一聽此言，在這寒冬的天氣也不禁冒出了幾滴冷汗。
“皇上說了怕是一時半會結束不了，這天寒地凍的，娘娘不若先回宮。”
薛清筠自然聽出了他是何意，臉上一陣青紅交雜。
眼見自家娘娘要失態，蕪棉連忙小聲喊道：“娘娘。”
薛清筠回神，將蕪棉手上提著的食盒接過來遞給趙公公，道：“陛下身子不好，最近天越發冷了，這是我親手做的藥膳，勞煩公公費心了。”
“娘娘有心了，陛下定也是感念的。”趙公公不敢去看對麵那位已然發白的臉色，伸手去接食盒。
薛清筠走前深深地看了一眼緊閉著門的禦書房，眸中情感複雜，卻在轉身時將眼裏的情緒全數收回，仿若她與這裏無半點關係。
朱漆白雪，綠枝紅梅。
薛清筠望著這座富麗堂皇的宮殿，心中滿是酸澀。
“都下去吧，本宮想一個人走走，不必跟著。”薛清筠沒走回翊坤宮的那條道，反而朝反方向走去。
薛清筠走進一個門口並無人把守的宮殿。院內種了棵梅花樹，此刻花開得正豔，甚是美麗。
薛清筠看花看得出神，寒風突過，她不自覺縮了縮身子，一片梅花正好落在她的額間，恰恰貼在花鈿之上，更加嫵媚。
“娘娘真是好興致，冬日天寒，竟也會來此偏僻之地賞花。”
不知是何時，梅花樹下多出了一個男子。
工部尚書謝明庭著一身青色官袍，麵容雋秀，身量頎長，手執一把金絲玉線攢成的折扇，可見身份尊貴。
薛清筠被乍然出現的聲音驚了一下，不過瞬間就恢複了平靜。
“自是比不得謝大人事務繁忙，本宮不過是個花瓶，閑散得很。”薛清筠冷哼一聲，語氣也極其不客氣。
謝明庭輕笑一聲，說話愈發溫潤：“娘娘何必自輕，且娘娘有句話說錯了。”