永嘉八年，關外遭遇蝗災，田間顆粒無收。
秋後偏又趕上地龍翻身，許多村莊城鎮直接被夷為平地。
百姓食不果腹，民不聊生，為了冬天不被凍餓致死，隻能拖家帶口出來逃荒，隻求謀個生路。
臨近天黑，趕了一天路的人都陸續找到了歇腳的地方。
李大嫂正準備跟妯娌一起做晚飯，便聽見不遠處突然傳來柳條抽打的聲音和孩子細弱的哭聲。
她循聲望去，果然又是同村的王大娘子在打女兒佳音。
“你這小蹄子，膽子真是越來越大了，都敢偷吃東西了！
“你還想幹啥？以後是不是想上天啊？”
王大娘子越說越生氣，手下的力道加大，根本不顧佳音單薄的身子能不能受得住這樣的責打。佳音跪在土路上，石子兒硌得膝蓋生疼，但一下下落在背上的柳條抽打更疼。
她剛才是真的餓極了，所以才忍不住抓了幾粒又幹又硬的苞穀。
誰知剛把苞穀粒塞進嘴裏，都還沒來得及被口水浸濕，就被她娘王大娘子發現了。
“都出來逃荒了，誰不餓，就你餓啊？家裏一共就剩這麼小半口袋苞穀了，那是要留給我兒吃的！
“今天不是都給你草根吃了麼，居然還敢偷吃苞穀！我看你真是活膩歪了！
“我可真是倒了八輩子黴，怎麼養了你這麼個不懂事的賠錢貨！”
佳音已經快要跪不住了，卻不敢亂動。
但她的頭真的好暈，身上也好疼。
前幾日地龍翻身的時候，她用瘦小的身子擋在弟弟身上，自己腦袋卻被砸了個血窟窿。王大娘子過來一看兒子身上有血，立刻不分青紅皂白，一巴掌把佳音扇到了一邊，哭著喊著去檢查兒子有沒有受傷。
發現兒子沒事之後，王大娘子這才胡亂抓了把香灰按在佳音頭上，算是給她止了血。
骨瘦如柴的佳音趴在地上，連哭聲都比之前微弱了許多。
李大嫂忍了又忍，最終還是沒忍住道：“王大娘子，一路逃荒過來，誰不餓啊！孩子不過吃了幾個幹苞穀粒兒，至於往死裏打麼！”
“呦，這是哪兒來的活菩薩啊？”王大娘子雙手叉腰看過來，“李老大家的，你這麼好心，那你把她抱回去養啊！紅口白牙說什麼便宜話，還真是站著說話不腰疼！”
眼瞅著兩個人要吵起來，李二嫂趕緊過來把李大嫂拉到一邊，低聲道：“嫂子，這家人可不是善茬兒，多一事不如少一事！”
“唉，這當娘的心也忒狠了吧！”李大嫂自己沒但要出去挖野菜，回家還要幫她喂雞、喂豬、帶孩子！
那喂豬的桶，跟孩子差不多高，佳音每次隻能提少半桶，還走得磕磕絆絆。
一不小心摔倒了，等待她的馬上就是一頓拳打腳踢。
以前在村裏，李大嫂見佳音可憐，經常會偷著給她點兒吃的。
可如今誰也不知道這逃荒的日子還要多久，李家連老帶小一大家子人，糧食也著實不富裕。
再加上有王家兩口子在旁盯著，李大嫂也不敢再接濟佳音。