永觀十六年正月初四，大雪。
鵝毛般的雪花紛紛揚揚的天空中灑落，落在皇城腳下每一個人身上。今年皇城的冬天格外的冷，吸一口氣進去，都能冷到人的五髒六腑，即便是穿得再多，暖爐有多暖和，都抵擋不了這徹骨的寒冷。
都說“瑞雪兆豐年”，可對窮苦人家來說，所謂的“瑞雪”也是會凍死人的。
在皇城外圍城牆根的避風處，蜷縮著老老少少一群乞丐，大家都在盼著雪小一點，一會兒好去搶飯。小白也是這群乞丐中的一員。
小白還小，才五歲，還沒有名字。因為她長了一頭白發，所以一起乞討的大家都叫她小白。爹娘嫌棄她，趁她小，也懶得起什麼名字——她哪兒有被冠名的命啊，取名，那是有錢人家才有的資格，平常老百姓如果不能上學和當官就沒有名字。
認真來講，小白生的一副好皮囊，即使現在一臉菜色，一看就是生了重病，但這樣也未損其美貌，那雙明亮的星眸透露著聰明，讓人心生喜愛。偏偏她好巧不巧長了一頭白發，未老先衰，人人都說是不祥的征兆。自從流浪開始，她便一直穿著她那套花襖，雖然小白很認真的保管它不讓它髒，但是過了一年摸爬滾打，早就破的不成樣子。今年剛入冬的時候，賣白菜的大娘見她可憐，丟給她了自家娃娃穿不下的破舊小襖，她便感恩戴德的接過穿上了。
她是四歲就被爹娘丟到街上的。當時也是個雪天，她一直都記得她爹娘最後的話:
“臭丫頭！過來！”
“聽好了，你就在這裏待著不許跟過來！”
“都怪你！生了個白毛的怪胎！”
“本來想著至少養到能賣進窯子的年紀還能賺一筆……沒想到是個病秧子，藥罐子，人牙子都不要……”
“可惜了……臉倒挺漂亮的。”
“沒辦法啊，我們好不容易生了個大胖小子，實在沒有多一張嘴的口糧了…”
“丫頭，你別記恨我們……”
就這樣，小白開始了她的流浪生活。四歲的小孩，本來以為活不過一個月，沒想到她靠著自己的聰明伶俐，摸爬滾打活到了五歲。生的好看又怎麼樣？因為這個她挨的打不止一次。有人心善，帶她去慈幼局，她在那裏待過一陣子，最後還是回到了街頭，原因很簡單，總挨打。
相比於成年人，孩子的殘忍更加直白。因為他們並不知道自己所作所為帶來的後果，麵對不喜歡的人或者東西，他們隻會用最激烈的手段表示自己的喜惡。人們看她好看，總是把好東西都給她，孩子們嫉妒她，就在背後搶她的東西，而她又體弱，打不過人家，一來二去，還不如她在街上乞討吃得多，所以又回到了街上。
她那體弱是娘胎裏帶的，體寒，生下來大夫都說她寒氣入體，得靜養，不能在受一點寒，沒得治，治要花大錢。本來就是窮人家，盼星星盼月亮想要個兒子，偏偏是個女兒，家裏人更不可能治她的病。她爹本來打算把她給溺死，她娘舍不得，畢竟是頭胎。養了兩年，生了她弟弟，兒子當然比姑娘金貴，便把她丟在街上，任其自然。
今日是大年初五，正所，大年初五迎財神，開啟一年好運程。這天，金鑼爆竹，牲醴畢陳，商鋪們爭相最早開門，為了第一個迎得財神的到來。正月初四的子夜，大商鋪都會備好祭牲、糕果、香燭等物，並鳴鑼擊鼓焚香禮拜，虔誠地迎財神。
大家都喜歡過節，乞丐們也一樣。這天，蹲在大戶人家後門，就可以吃迎財神後不要的祭祀品。不過要去的早，去的晚就會被搶光了。
雪還在下。小白感覺自己身體好燙，大概是發燒了，都做起夢來了。
初五醜時，她和同伴們一起在張太傅府後門蹲著。今日是財神節，眾所周知，張家是全大晏最有名的商賈世家，為了給財神慶生、贏得新一年的好運，這家宴自然是辦得極為熱鬧，而張府內的下人還會給附近的窮苦百姓送些吃食。所以在這樣冷的天，窮苦百姓們也樂意出來湊熱鬧，討個喜氣。