“當前，我們亞瑟家族麵臨的形勢非常嚴峻，我們與藍斯家族的鬥爭已趨白熱化。在京城，漢斯公爵與藍斯家族的族長也就是現任帝國的左宰相桑德，開始了新一輪爭奪，這個時候絕對不能拖漢斯的後腿，讓藍斯家族抓住了把柄。”魯道夫說道。
“現在的情形怎麼樣？漢斯能穩站上風麼？”甘道夫急切的問道。
“形勢要比我們原先想象的複雜的多！藍斯家族畢竟有幾百年的曆史，底蘊深厚，桑德更是一個老狐狸，對形勢的把握非常準確，我們以前小看了他。前段時間，我們攻勢占優，他十分明智地全麵收縮陣線，現在剛緩過來勁，便開始猛烈反擊。原先與我們合作緊密的幾大家族，現在也都觀望等待，維持中立立場。”魯道夫歎道。
“要不要我寫信給深紅大公，讓他出手相助？”甘道夫說道。
“先不著急，還沒到這種地步，我們與藍斯家族爭鬥隻限於京城周邊，還沒延伸到更大範圍，況且漢斯留有後手，還沒有到深紅大公出手的時候。他若一出手，就必須給桑德致命打擊，先等等再說！”
兩人不再說話，開始沉思起來。
“凱勒的情況怎麼樣？”魯道夫打破了沉默。
“傷勢有所好轉，隻是人很頹廢！”甘道夫低聲說道。
“你要好好開導他，少了一臂不是什麼大事。作為亞瑟家族的長外甥，他還要有更大的擔當，沒必要在這上麵尋死覓活。他一貫被你寵溺壞了，行事無法無天，別以為我不知道，他最近做了很多讓人不齒的事情，難怪凱瑟琳一直與他有矛盾。通過這件事，正好挫挫他的傲氣，讓他收收心。”魯道夫嚴厲說道。
“我會嚴加管教的。”甘道夫應道。
“尤其要處理好他與凱瑟琳的關係，不能再這樣發展下去，畢竟兩人關係到亞瑟家族與深紅大公之間今後的合作發展。”魯道夫說道。
“凱勒是有錯，但不至於讓凱瑟琳敵視到這種地步！她不懂得變通，與她父親漢斯公爵沒有一點相像的地方！”甘道夫辯解道。
“凱瑟琳是一個是非觀很強的孩子，在這件事上我會慢慢開導她的。明天，我便將她打發回京城，避免她再與阿南接觸，影響她的發展。你現在就下去安排她回京城的事宜吧！”魯道夫沉聲說道。
阿南慢慢走向鐵匠鋪，這兩天發生的事情輪番在腦子裏放映，雖然由於凱瑟琳和盧先生的介入幫忙，自己逃脫了斷臂之噩，但卻讓他實實在在感覺到一個沒有地位、沒有武力的小人物的無奈和屈辱。自己過去無欲無求，隻想安靜地繼承老爹的遺產做個好鐵匠，但是世道不寧，階級壁壘森嚴，在這種境況下談自由、談生活隻是一種奢望。
“我一定要變的更加強大。”阿南暗暗下定決心。
第二天，天還未亮，阿南的鐵匠鋪前響起了剝剝的敲門聲。
他警覺地翻身起床，沉聲問道：“誰？”
“是我，凱瑟琳！”一個悅耳的女孩聲音響起。
阿南稍一辨認，確定是凱瑟琳後打開了鐵匠鋪。
凱瑟琳身穿初次見麵時的白底藍花**褶皺裙，腳穿粉底藍靴，看上去亭亭玉立，隻是滿臉憂鬱。她的後麵是兩輛馬車和一隊全副武裝的仆人，盧先生站在一輛馬車的旁邊，看到阿南出來後朝他點頭示意。
阿南看到這個陣勢，便明白凱瑟琳要離開這裏回京城了。
“阿南，我要走了，路過這裏給你打聲招呼！”凱瑟琳聲音有點低沉。
阿南不知道該說什麼，隻是問道：“這麼快就走了？”
“父親來信催促我盡快回京，況且我還要完成學院部署的任務，隻好提前回去。”凱瑟琳低聲說道，“你有時間會去京城嗎？”
她不等阿南回話，便笑道：“京城太無聊，沒有一個像你這樣真心把我當做朋友的人，他們都太無趣了。”