魏金鋼隻穿著一條短褲四仰八叉地躺在床上，下午安排有課，宿舍裏隻剩下他一個人，他用一本攤開的教科書蓋住臉，本來想用這段時間補上一覺，卻翻來覆去睡不著，腦子裏如一團亂麻，浮想聯翩。這是上世紀八十年代初期的縣二中高三學生的集體宿舍，上下層的床鋪一個緊挨著一個擁擠在低矮的房間裏，條件極其簡陋，沒有電風扇。季節雖已到了陽曆八月底的日子，夏天的暑熱卻還沒有完全退去。魏金鋼怕被巡查的老師發現，特意讓最後走的同學將房門從外麵鎖上，房間前後幾個不大的窗戶敞開，根本沒感到屋內有一絲風吹進來，他熱得汗水直淌，索性從床上坐了起來。從窗口向外望去，校園裏的路上和操場上空無一人，午後白晃晃的陽光照在梧桐樹上，幾隻蟬隱伏在枝葉間，一聲接著一聲高亢地鳴叫，聒噪不堪。
魏金鋼複讀已是“二進宮”了。父親魏石倉十二分地不情願再讓他複讀，他覺得自己的這個兒子真不是一塊讀書的料，已經複讀了一年，卻沒有多少長進，再花錢供他讀一年，不知能不能考上一個半個的學校。不像前村老潘家的孩子，複讀一年考上大專，令村裏人羨慕不已。假若還是考不上，不僅白搭了一年的學費，而且還耽誤種一年的莊稼。魏石倉共五個孩子，另兩個兒子分別是銀鋼和鐵鋼，還有兩個女兒，金鋼排行老大。他們那裏大集體剛剛解散，實行家庭聯產承包責任製，家裏分得十幾畝地，正是缺勞力的時候，金鋼已滿二十歲，應該為家庭分擔一份責任了。他本想今年讓老大金鋼在家幫著幹農活，抓緊攢錢給他蓋上房子，才能不愁娶媳婦。在農村，男子過了十八九歲就開始張羅相媒、找對象了。對於一輩子和土地打交道的莊稼人，作為父親，他的理想不過就是能從土地裏扒拉而掙得溫飽，將孩子養大成人，兒子都娶上媳婦，增丁添口，讓家族香火不斷。魏石倉盤算來盤算去，他覺得還是讓金鋼在家種地來得實惠，而繼續供他讀書似乎成了賠本的買賣。據他耳聞，他們祖輩幾代人都是以種地為生，一色的莊稼人，能識文斷字的沒有幾個，他的爺爺、父親都是文盲，自己雖然在解放後上過“掃盲班”，但大字也識不了一鬥。金鋼能上到高中在他們家族已屬有文化的人了，他若再上還能讀個多大的前程？但魏石倉眼裏看到的卻是，他金鋼似乎沒有放棄繼續複讀的跡象，暑假期間幫忙幹農活，對耕耘耬耙耩以及其它侍弄莊稼的技能，一概應付了事，沒有一點虛心好學、認真鑽研的樣子，一有空閑便一頭紮進屋裏，拿起書本有滋有味地看起來，對裏裏外外的家務事充耳不聞。作為父親的魏石倉，他不僅從治家的全局考慮，而且他還要為每個孩子的將來著想。他覺得金鋼這孩子讀書不行，幹農活、侍弄地也不是一塊好料，他的心思沒有放在一畝三分地上，年齡都這麼大了，不知道他究竟在想什麼。作為老大，金鋼應給他的弟妹做出榜樣，讀書和種地你總得選一個吧，如果不繼續複讀上學，就得踏實地下地種田！魏石倉為金鋼的將來在心裏已拿定了主意。
一天，村支部書記在大喇叭裏通知，鄉裏組織修護大白河堤壩，每戶出工一名壯勞力，下午天黑前必須趕到。大白河是黃河改道前的一條支流，由於近幾年雨水較大，河道多年淤積沒有及時疏浚。每年夏天汛期，河水上漲，被衝垮的堤壩綿延幾公裏。鄉裏一到這個時候便組織人員挖土修護，這當然是義工，除了管一天三頓飯，住宿和工具都是村民自己想辦法解決。今年，魏石倉便安排兒子金鋼出這個工。他覺得既然想讓金鋼在家裏種地務農，就得給他機會曆練曆練，把渾身的筋骨拉伸開，力氣就會慢慢地從結實的身體裏長出來，才能負荷起將來繁重的田間勞動，也不枉長就的一副好皮囊。魏石倉說：“金鋼，你出工修河壩去吧。”魏金鋼一聽，不滿地說：“我不去，我幹不了這活。”說罷，他後悔說了這一句。魏金鋼知道，每年這活都是父親去幹，他已是壯實的大小夥子了，既然賦閑在家，該為辛苦的父親分擔一些重任。但修護河壩不是三天兩天能完成的，起碼得十天半個月，吃住在工地，他不僅在這段時間看不成書，而且高三過不了幾天便提前開學，他還準備繼續複讀，不管將來能不能考上大學，單單為了他在心底堅守的那份信諾，無論如何他還得咬牙再堅持複讀一年。魏金鋼的話一出口，便已收不回來了，還沒來得及向父親解釋，魏石倉近日來壓在心底的火一下子迸發出來，他朝著魏金鋼罵：“你不出工，誰去出工？還讓老子我去出工不成？我白養你這麼個畜牲，你空長一副大個子，你在家裏晃來晃去會礙我的眼！”魏金鋼頂撞他說：“誰出工，我不管，反正我不去！我今年還去複讀。”魏石倉一聽他還要讀書，嘲譏他道：“你們來看哪，不是那個讀書的料，還非要像老母雞一樣抱二遍窩，你別給咱魏家丟人了，小子！據我所知，咱們祖輩還沒出過讀書人，祖墳上還沒冒青煙！你還能比祖先強過多少？你趁早打消了這個念頭吧。”魏金鋼的母親一看他父親在火頭上，生怕兒子吃虧，連忙過來勸慰道：“孩他爹，你別這樣說孩子。他既然想複讀，就讓他去吧，再讀一年肯定比今年長進一點。”魏石倉怒斥他老婆道：“你老娘們懂個屁！你覺得再上一年是那麼輕巧的事？學是讓你白上的嗎？錢從哪裏來？地都分到各家各戶了，來年這十多畝地就你老娘們和我一起幹？你有多大能耐侍弄好這些地？”魏金鋼母親聽丈夫說的雖都是氣話，但句句在理，沒敢再吭一聲，小心翼翼地從他身邊走過，慌忙到廚房忙活去了。魏金鋼不像他母親那樣極其怕他父親，一輩子謹小慎微地侍候丈夫和全家老小，一看到家裏的男人（爺爺或父親）生氣發火，一般情況她是能躲就躲，從來不敢站在某一方公開發表自己的任何一點意見。像今天她在父親麵前能替他說一句話，在魏金鋼的印象中極為罕見。雖然父親將母親罵了一番，但母親的話還是在他那裏發揮了一點作用。過了一會兒，魏石倉的語氣柔和了一些，但態度仍然很堅決，他說：“你去不去複讀我不再管，反正我沒錢供你。我掙錢是蓋新房子的，不是供你讀書用的。”魏金鋼沒有拗過父親，還是老老實實和村裏人一起出工修河壩去了。但他僅僅幹了四五天時間，實在忍受不住，渾身肌肉和筋骨劇烈酸痛，兩隻手被磨得全是血泡，腿肚子腫得又粗又圓，一邁腿就像灌了鉛一樣沉重。第六天，他被雨淋透，夜裏突然發高燒，身體如同篩糠顫抖不止。看到這種情況，工地負責人隻好派人將他送回家，魏石倉接著頂替他去了河壩工地。雖然隻幹了幾天修河壩的重活，卻讓他終身銘記，這也是他後來發奮要走出農村，開辟與他先輩們不同生活的初始動力。幾天後，他趕到學校報名，像他父親說得那樣“抱二遍窩”。