妲己，冀州侯蘇護的女兒，商紂王子辛的愛妃，有美色，又能歌善舞。《史記-殷本紀》記載，殷紂王“好酒淫樂，嬖於婦人。愛妲己，妲己之言是從”。他“以酒為池，懸肉為林，使男女裸，相逐其間，為長夜之飲”。在後代，人們常將亡國之君的過失與女色聯係起來，因此，夏之妺喜、商之妲己、周之褒姒就成了詛咒的對象。
商紂王征服有蘇氏（今河南省武陟東）。有蘇氏獻出美女妲己。紂王迷於妲己的美色，對她言聽計從。妲己喜歡歌舞，紂王令樂師師涓創作靡靡的音樂、下流的健蹈，在宮中朝夕歡歌。妲己伴著靡靡之音起舞，妖豔迷人。於是紂王荒理朝政，日夜宴遊。紂王還在衛州（今河南省淇縣）設“酒池”，懸肉於樹為“肉林”，每宴飲者多至三千人，令男女*追逐其間，不堪入目。九侯（封地在今河北省臨漳）有一位女兒長得十分美麗，應召入宮，因看不慣蘇妲己劇照的*被殺，九侯也遭“醢刑”，剁成肉醬分給諸侯。
妲己喜觀“炮烙之刑”，將銅柱塗油，燃以火炭，令犯人行其上，跌落火紅的炭中，腳板被燒傷，不時發出慘叫聲。妲己聽到犯人的慘叫，就像聽到刺激感官的音樂一樣發笑。紂王為了博得妲己一笑，濫用重刑。 紂王的無道，激起人民的反抗。周武王趁機發動諸侯伐紂，在牧野之戰，一舉滅商，紂王逃到鹿台*，妲己也被斬首而死。
在《封神榜》中妲己被寫成了是受了女媧娘娘派遣迷惑商紂王，使商紂王江山斷送的狐狸精，相當於西施這種女間諜，可惜最後寸功未表，反被割掉了一顆如花似玉的大好頭顱。妲己這個女人是隨著《封神榜》的流傳而為人所熟知的。《封神榜》上說她豔如桃花，妖媚動人，美麗多姿，是千年狐狸精幻化成人，蠱惑紂王縱情女色，荒淫誤國，不務正事，使商朝滅亡。當周人滅掉商朝後，將妲己五花大綁，押往刑場斬首示眾。在殺死妲己時，連劊子手都被其美色迷住，不忍下手，願替其死。
《封神榜》畢竟屬於神話小說。還有許多稗宮野史，傳說妲己是一個蛇蠍美人，千古淫惡的罪魁禍首，比如： 紂王為了討好妲己，派人搜集天下奇珍異寶，珍禽奇獸，放在鹿台和鹿園之中，每每飲酒作樂，通宵達旦，荒廢國事。 有一年嚴冬，妲己蘇妲己看見有人赤腳走在冰上，認為其生理構造特殊，和常人的不同，叫紂王命人將他雙腳砍下來，研究那兩隻腳不怕寒凍的原因。 有一回，妲己看見一個大腹便便的孕婦，為了好奇，不惜叫紂王命人剖開孕婦肚皮，看看腹內究竟，白白送了母子的性命。 有一回妲己與紂王打賭，說自己能看清孕婦腹中胎兒的性別，於是紂王命人找來十多個快臨盆的孕婦讓妲己一一辨別，而後剖開每個孕婦的肚子驗證，導致這十多個孕婦與胎兒死亡。 妲己慫恿紂王殺死一個叫比幹的忠臣，還殘忍地剖腹挖心，以印證傳說中的“聖人之心有七竅”的說法。
種種傳說，已家喻戶曉。據說妲己是個狐狸精。當紂王參拜女媧時，垂涎於女媧的美貌。題淫詩猥褻女媧。所以女媧娘娘大怒，派人間的九尾狐妖和琵琶精等小妖來傾覆商紂。並幫助周武王伐紂。但沒有想到妲己貪戀人間榮華，塗炭百姓，最後被處罰斬首。這隻是傳說，但這樣為她“造謠”，也可見妲己所作所為確實是令人發指。