貓兒山，高聳入雲，位於南越十萬大山中，山下有一個村子，民風淳樸，民眾以耕田為生。
清晨，村尾的柳樹旁邊有一戶人家，大門半掩，一個十多歲的小男孩伸出頭左右瞄了瞄，就躡手躡腳鑽出來，往村外走去。他叫葉長生，長相普通，黑黑瘦瘦，看樣子憨憨的，隻是一雙眸子偶爾靈活的轉一轉，才讓人感覺這小子不是個弱智者。
初秋時分，小路兩旁草叢布滿露珠，不小心碰到已經有了一點涼意，但是葉長生完全不在意，他甚至越走越快，漸漸跑了起來。半盞茶的功夫，他來到了一座私塾的外邊，琅琅書聲傳來，他聚精會神傾聽。“駑馬十駕，功在不舍”……他思考了一會，有點不明白。
突然，一個中年男人出在他麵前，相貌甚是威嚴，聲音卻很柔和:
“長生，你可以進課堂聽，今天有幾個學生沒來，剩有位置。”
“不了，我要回去耕田了，謝謝先生，下次再來聽。”長生不好意思笑了笑，跑了。
黃先生啞然失笑，看著葉長生跑回去了，心裏思量良久。
葉長生回到家，父母已經出去工作了，他走入祖父臥室，從一個年份很久的木箱子裏翻出一本書看了起來。這本書在這種山村極為少見，材質非布非紙，書麵篆刻著四個字《煉氣經略》。
葉長生的祖父葉天海年輕時曾經隨一支過往的鏢隊走出山村，據他說外邊是一個叫鬱城的州府，屬於嶺南學院的轄屬，而嶺南學院則是這片南越大陸的規則製定者，擁有三千學子，傳說院長是化神級高手。
葉天海隻走出去半年就回來了，帶回了這本書，就偷偷的練了起來，經過二十多年的努力，現在是練氣四層巔峰，就再也沒有突破了，沒有師父，沒有丹藥，全靠個人能練到這種地步，葉天海也算資質不錯了。
在這個偏僻的地方，很少有修仙者，普通人也沒有機會接觸，村裏的私塾是望族鄭氏的，建於一百多年前，據說每三年會選一些靈根優秀的學生舉薦到州府鹿山學院就學。
村中財主鄭源的兒子鄭俊傑十年前就入選上了，在鹿山學院學習，聽說很是不錯。
葉天海也曾想過讓葉長生進私塾學習，可是每月十兩銀子實在拿不出來，隻好自己有空就教一下。不想葉長生雖無天資，卻勝在勤奮，日夜鑽研，不到兩年就學會了葉天海的全部學問。
於是葉天海就傳授這本《煉氣經略》給葉長生。葉長生足足鑽研了六個月，才知道這本書講了些什麼。
普通人出生之後食物果腹，長筋骨氣力，卻不能突破最多百歲壽辰。有先古煉氣士一脈，煉精化氣，煉氣入神，煉神返虛，練虛合道，慢慢走上一條修煉之路。據說煉氣大圓滿者壽命至少二百歲，而化神強者更是達到恐怖的萬年壽命以上。
葉長生對此甚為向往，故此廢寢忘食，每天淩晨餐露食氣，感悟靈氣入體，有靈根優異者，往往三五天即可引氣入體衝竅，輕而易舉突破到煉氣第一層。葉長生足足用了十五天才達到第一層，眼明耳聰，百米外的蒼蠅也看得清清楚楚，千米外的聲音也清晰可明。他感到自己與凡人的區別，更加用功修煉。
今天他入定修煉了一個多時辰，忽然聽到外麵一陣喧鬧聲，他趕緊收好書，關好門戶，出到外麵。一群村民圍著他祖父葉天海，大聲議論著什麼。
他仔細聽了一下，原來最近外邊很多人湧入貓兒山，尋找著什麼東西，偶爾還會見到一些仙人飛掠而過。大夥都有點慌張，不知怎麼辦？葉天海作為一村之長，威望很足，他鄭重其事地說:“大家盡量不要外出，遇事小心應對，不要惹事生非，安分守己就好。修仙者一般不會找我們這些凡人的，該幹啥就幹啥。”
大夥一聽這個結論，也安心回家煮飯去了，畢竟中午了，肚子也餓了。
“長生，你最近也小心點，你父母都在外邊工作，我庶務也多，顧不上你。”葉天海叮囑孫兒。
“祖父，我知道了。”長生應道。
初秋的夜晚來得很早，太陽剛下山，一轉眼天就暗了下來。長生煉了兩個時辰，已到半夜，他在床上輾轉反側，心裏想著白天的事，修仙者來這裏幹什麼呢？
忽然，他看到窗外一道劍光一掠而過，他猛地站起，躡手躡腳竄出門外，凝神望去，劍光落在私塾那邊。