「你對尤古朵拉這名字，有沒有什麼頭緒？」
「尤古朵拉？」
薇萊露出一臉意外的表情望著神人。
「……啊啊。襲擊學院的聖服少女說過這名字。……知道嗎？」
寄宿著〈異界黑暗〉的眼帶少女——米蕾亞·聖緹斯。在〈精靈大祭〉當天召喚出軍用精靈的始作俑者在神人麵前說漏了嘴。
她說——『難道說，尤古朵拉失敗了？』
那個名字也許隱藏著什麼關係到盧利葉真實身份的線索。
「怎麼可能不知道——」
依舊帶著一臉驚訝的表情，薇萊說、
「——那是十五年前的〈精靈劍舞祭〉的優勝者的名字吧」
「……咦？」
聽到意外的回答，神人忍不住呆叫一聲。
二十四年前的〈精靈劍舞祭〉的優勝者是格蕾瓦斯。
而三年前的優勝者是蓮·阿修貝爾。
但是，十五年前也曾舉辦過〈精靈劍舞祭〉。
記得十五年前的優勝國家是——
（……神聖路基亞王國、麼）
無論如何，盧利葉大概是二十五歲左右。怎麼想都不可能出席十五年前的〈精靈劍舞祭〉。……兩者實在扯不上關係吧。
「真是的，這可是一般常識啊。嘛，相比於〈黃昏魔女〉和〈最強的劍舞姬〉，尤古朵拉大人的知名度確實稍差一籌啦——」
薇萊聳了聳肩。
「在意的話咱就去調查一下。反正還得回帝都一趟」
「去帝都？」
「咱的新任務是保護前往〈諸國會議〉的格蕾瓦斯卿。就算退役，那一位的影響力依然相當大啊」
「……這樣啊。帝都和勞倫弗羅斯特的方向相反」
呼、神人安心地歎了口氣。
……總之，是用不著擔心被這個少女監視了。
「……唔？難道說你準備去勞倫弗羅斯特？」
薇萊抬起了眉頭。
「啊啊……」
「想送死？奇利亞山脈可是下著原因不明的暴雪喔」
「我曉得。嘛，有值得信賴的向導在，我想應該不要緊」
「……哼，反正你死在哪都和咱沒關係」
薇萊無奈地聳了聳肩，接著、
「啊啊，說起勞倫弗羅斯特——」
她像是忽然想起來一樣說道。
「〈暗部〉收到報告稱，國境附近的森林處發現聖國的騎士團」
「……什麼？」
聞言，神人頓時變色。
「——等下，告訴我詳情！」
「嗚啊……臉、臉靠太近了，風早神人！」
神人一逼問，薇萊的臉便漲得通紅。
「有報告稱聖國的騎士團出現在國境附近啊。一般來說應該要抗議對方侵犯國境的，不過〈諸國會議〉當前，上層可能是不想刺激聖國吧，作出了暫觀其變的決定——」
「是魯米娜莉絲·聖·雷謝特的部隊嗎？」
「聽說沒錯——」
神人鬆開了薇萊的肩膀。
（……為什麼聖國的騎士團會在這個時間點出現在勞倫弗羅斯特？）
……有不好的預感。在〈精靈劍舞祭〉的決勝戰裏，魯米娜莉絲率領的〈聖靈騎士團〉曾經為抹殺蕾斯蒂亞而行動。
……很難想象會是偶然。
（……看樣子不是悠著來的時候了）
◇
「誕生於原始火焰的〈火蜥蜴〉啊。恭迎你的到來——」
話音一落，藏在樹蔭裏的火蜥蜴精靈順利地進入到了手中的精靈礦石裏。
在位於校舍背麵的〈精靈之森〉裏，琳絲蕾特正在捕捉翻越雪山時必不可少的火精靈。
「……呼，這一帶的精靈也少了很多啊」
「是前幾天的襲擊事件的影響吧。森林的草木也好像遭到了汙染」
女仆嘉洛爾答道。
正如她所說的，倒下的樹木周圍的地麵染上了一片黑色。
精靈不會靠近北那股可怕的黑暗所汙染的土地。盡管有姬巫女進行過祈禱嚐試淨化，但要恢複原來的樣子想必還需時日。
「這樣下去天色就會變暗了。再往裏頭走一段吧」
「遵命，大小姐——」
見琳絲蕾特往森林深處走去，嘉洛爾也跟在後頭。
雖說是深處，但學生能踏足的場所終究隻有遼闊的〈精靈之森〉的外圍。別說〈風王騎士團〉，就連教師們也沒有進去過最深處。
在森林裏走了一段路以後——
「……呃，嘉洛爾」
「是的，大小姐」
琳絲蕾特止住了腳步，輕咳一聲。
「我、我要和神人兩人單獨踏上旅途了呢……」
「是的」
「那、那個，我還是初次與男性旅行，坦白說，有點不安」
對，實際上琳絲蕾特非常緊張。
「不要緊啦，大小姐。聽說旅途能夠加深異性關係」
嘉洛爾聞言呼呼地笑了。
「……什、什麼關係啦，我才沒想過那種事！」
「大小姐，這樣真的好嗎？」
在變得滿臉通紅加以否定的琳絲蕾特耳邊，嘉洛爾低語道。
「……和神人先生兩人獨處的小旅行。可是和其他人拉開差距的機會啊」
「我、我又不是打著那種算盤才提議同行的啊！」
琳絲蕾特把頭扭向另一邊。
「對，我純粹希望助神人一臂之力——」
（……可、可是，當真如此嗎？）
琳絲蕾特無言以對。
神人周圍總是有很多可愛且魅力十足的女孩子——
可以和神人二人獨處的機會，琳絲蕾特幾乎沒有。
可是，這次是隻屬於二人的小旅行。
……說無意識間沒有期待過的也是謊話。
（……當然，還有艾斯特在，隻不過日間基本都在休息）
心跳逐漸加速。……說起來，之前向克蕾爾借的小說裏就有身份低微的男子和貴族千金私奔的故事。
在潛逃的過程中，入宿的二人自然而然地在床上偎依在一塊——
（……我、我真是的，怎麼會想到如此不知廉恥的事！）
晃啊晃～
琳絲蕾特猛地搖頭。就在這時候——
「——琳絲蕾特！」
「神、神人！？」
從林間的小道裏，神人慌慌張張地跑了過來。
「……抱歉，可以馬上出發嗎？」
「……咦？火、火精靈還沒收集完畢啊」
「有一定數量就夠了。盡快出發吧」
「為什麼這麼急呢？」
「除我們之外，似乎還有人追著蕾斯蒂亞」
「咦？」
神人簡短地交代國境附近出現了聖國騎士團的消息。
「……那可不能慢慢來了啊」
琳絲蕾特點了點頭，接著麵向身後的嘉洛爾，說道。
「嘉洛爾，接下來就交給你了」
「遵命，盡管交給我，大小姐！」
聞言嘉洛爾點頭道。
「那麼，出發吧，神人」
「啊啊！」
◇
在用草編成的床鋪上，少女醒了過來。
代替破爛不堪的夜色連衣裙，現在少女穿的是〈森民〉贈予的黑葉紋衣服。由於這件衣服隻用簡樸的布料圍住胸前和腰間，所以看起來差不多等於半裸。
盡管如此，少女卻幾乎感覺不到寒冷。這似乎是因為布料裏含有精靈的加護。
「精靈——存在本身是知道的」
她發出聲音自言自語，似是在確認自身的記憶。
「從不同於這個世界的世界而來的、異質存在——」
對，盡管不完整，少女依然記得這個世界的部分知識。譬如人類是這個世界上最繁榮的種族。
（……而且，還在追著我）
——可是，關於自己本人的記憶，卻幾乎沒有。
在森林裏醒來的她，唯一記得的就隻有〈蕾斯蒂亞〉這個詞。
一說出那個詞，就有一種奇妙的懷念感覺。
……所以，少女覺得那大概是自己的名字吧。
（那些孩子們說這是受記憶操作魔法牽連的結果——）
但是不對。在幾天前出現在這座森林裏的時候，她就已經失去了記憶。
少女歎了一口氣，從床上起來了。
用動物的毛皮製成的帳篷裏，焚燒著好幾種藥草，充斥著那股味道。大概是用在某種儀式上的吧。
走出帳篷外以後，隻見外麵是一片連樹枝都凍住了的冰封森林。
〈冰花森林〉——這名字源於以盛放的花來比喻結冰的樹枝。
在那處森林裏，〈森民〉的孩子們正在玩耍。
不可思議的是，這個部落裏隻有孩子的身影。最年長的恐怕是那名叫拉娜的姬巫女少女了吧。
（……還是說，妖精族都是那樣的呢）
在她的記憶裏，沒有和妖精族相關的知識。隻有拉娜告訴她說，妖精族和人類不同，是從〈元素精靈界〉轉移過來的種族。
在森林裏嬉戲的孩子們注意到她，向她揮手。她也揮手回禮。
〈森民〉非常親切。不僅藏匿被人類追捕的她，還鄭重地給予禮待。
……可是，為什麼會幫她呢。個中理由尚不清楚。
「蕾斯蒂亞小姐——」
忽然，少女的聲音響起。
回頭一看，隻見姬巫女拉娜站在身後，以深紅的眼睛注視著她。
「不可以隨便出外啊。森林可是危險的地方」
「……對不起」
蕾斯蒂亞老實地道歉了。
接著，她看向在森林裏嬉戲的孩子們——
「……這裏、隻有孩子啊」
「大人們都在幾十年前人類之間引發的戰爭裏被召集了啊。因為我們妖精族的姬巫女有精靈使的力量」
拉娜悔恨地咬緊了嘴唇。她的聲音裏含有難以抹消的憎恨。
「你討厭人類嗎？」
「〈森民〉都是一樣的啊。大陸的人類把我們趕到狹窄的森林裏……」
「既然如此，為什麼要幫我呢？」
「……咦？」
對於蕾斯蒂亞的提問，拉娜不解地歪著頭。
「畢竟，我也是人類吧？」
「那是因為……」
蕾斯蒂亞那黃昏色的眼瞳，注視著森之少女的深紅眼睛。
黃昏色的眼瞳。這至少證明自己不屬於妖精族。
對此，拉娜似是猶豫不決地撇開了視線——
「因為你、和那位大人很像啊」
然後，如此說道。
「……那位大人？」
「對。很像〈冰華女王〉啊」
「女王？」
蕾斯蒂亞不由得反問道。這還是初次聽聞部落裏有女王。
「那個人不是〈森民〉嗎？」
「對。〈冰華女王〉不是妖精族。可是，也並非人類。似是人類又非人類。那一點感覺和你很相似」
「……似是人類，又非人類」
蕾斯蒂亞陷入混亂。……越來越搞不懂了。
（而且，居然和我很像……）
「好了，到裏麵慢慢說吧。我去泡茶」
拉娜走進帳篷裏，泡好茶，然後坐到皮墊上。
接著，她說起了被稱為〈冰華女王〉的少女的事。
——在蕾斯蒂亞出現在這座森林稍早之前。
那名少女似乎和蕾斯蒂亞同樣誤入了森林。
她擁有妖精族不具有的奇異力量。能夠把本應在勞倫弗羅斯特滅絕的〈冰龍〉群當下仆一樣操縱。
「……操縱龍？」
「冰龍是〈森民〉的守護精靈〈紮尼塔〉的眷屬。能夠自由操縱冰龍，就意味著她是〈紮尼塔〉派來的姬巫女喔。是我們等待了好幾百年的、真正的姬巫女——」
[注：紮尼塔【Zirnitra】，東歐西斯
拉夫地區神話中的黑龍兼魔法神。]
拉娜興奮地說道。她貌似心醉於那名少女。
先不論守護精靈的姬巫女之雲的真偽——
蕾斯蒂亞對那〈冰華女王〉產生了興趣。……也許她會知道什麼關於蕾斯蒂亞的記憶的事。
「我想見一麵那位〈冰華女王〉」
「嗯，早晚會有謁見的機會的」
拉娜點頭答應了。
「……現在不方便嗎？」
「現在還在沉睡當中啊。〈冰華女王〉好幾天才會醒一次」
「……怎麼回事？」
見蕾斯蒂亞皺起眉頭，拉娜解釋道。
〈冰華女王〉目前為了舉行某個重要的儀式，必須要儲蓄力量。因此已在〈森民〉的神聖祠堂裏沉睡多天。
「……這樣，很遺憾呢」
「不過，應該很快就會醒來的。再有幾天——」
「幾天……」
聞言，蕾斯蒂亞思索一下，說道。
「可惜我不打算在這裏待那麼久——」
「……咦，為什麼！？」
拉娜驚訝地睜大了眼睛。
「畢竟，人類的追兵還在找我啊？」
繼續待在這裏，恐怕會給〈森民〉添麻煩。
「用不著擔心。森林裏有古代的〈結界〉。即使是精靈使也決不能到達這裏。而且——」
頓了一下，她從正麵看著蕾斯蒂亞的眼睛繼續道。
「很快，〈冰華女王〉就會讓沉睡在奇利亞山脈的〈紮尼塔〉複活。隻要得到守護精靈的力量，區區人類不足為懼」