「唔，神人，我要把你做成火腿三明治……」
膝上的艾麗絲說起了夢話。
「當、當然，你是火腿，我、我是麵包哦……」
「所以說，是夢到什麼了啊……」
苦笑著，神人聳了聳肩。
她解開馬尾、天真無邪的睡臉很是可愛。
（話說回來……）
這時，神人抬起了頭，切換了思考。
（沒想到，連莉莉都被拉攏為同伴了啊……）
〈教導院〉的第七位——蠱毒之莉莉·費雷姆。
不僅戰鬥技術也有相當的水平，她的諜報能力，在設施裏更屬頂尖。
過去組隊的時候她還是位沉默寡言的少女，可剛才給人的印象，和以前相比已有很大的變化。
——自〈教導院〉的毀滅以來，已經過去了四年。
（……也就是說，改變了的不止我麼）
聽說設施裏的孤兒，基本都得到了奧爾德西亞騎士團的保護。不過已經作為實務部隊行動的、所謂的〈編號者〉之中好像有好幾人至今仍然行蹤不明。
〈煉獄之使徒〉的總帥——假借蓮·阿修貝爾之名的假麵精靈使，究竟是在什麼地方和〈教導院〉的遺兒接觸的呢——
「——神人」
「嗯？」
忽然被喊到的神人轉過頭去。
隻見製服打扮的艾斯特正從暗處走向這邊。
「艾斯特，已經沒事了嗎？」
「是的。雖然要完成身為劍的職責，依然有待休息」
被〈廢精靈〉的汙穢侵蝕而失去力量的艾斯特，看來已經回複到足以保持人形的程度了。
艾斯特快步走了過來，在神人身旁輕輕坐下。
神秘的紫紺色眼睛，不住地盯著神人看。
「神人，我的肚子很餓」
「啊啊，已經到那時候了啊」
本來，精靈是沒有進食的必要的，但也有不少高位的精靈將人類的食物當成是嗜好品一樣迷進去。特別是艾斯特，因為要和神人在同一時間裏進食三餐，所以在學院宿舍的時候總免不了為夥食費的增多而傷腦筋。
「說到晚飯，也隻有這種貨色啊……」
神人一邊注意不要弄醒躺在膝上的艾麗絲，一邊從製服的口袋裏摸出豆粒那樣大小的藥丸。
那是作為精靈使的攜帶食物被視若重寶的靈藥。
它由多達數十種的藥草輔之以砂糖、蜂蜜調和而成。
既容易消化，營養價值也豐富，堪稱傑作。
「……」
「……呃，艾斯特？」
「神人，沒有飯嗎？」
艾斯特以純潔的眼神詢問道。
「……抱歉。現在隻有這些」
……感受到莫名的罪惡感，神人道歉了。
由於重量的關係，正規的食材和道具等都一律收納在〈芬裏爾〉的腹中。在與琳絲蕾特彙合前，隻能這樣忍耐下去了。
「……知道了，神人」
艾斯特老實地點了點頭。
「不好意思啊。回去〈浮遊島〉以後，喜歡什麼盡管吃」
「是」
艾斯特再一次點頭，接著、
「那麼神人，請喂我那個點心」
像待哺的雛鳥一樣，張開小嘴。
「……」
當前，傳說的〈滅殺魔王之聖劍〉，正在眼前擺出「啊——」的姿勢。
……怎麼說，萌爆了。
神人輕咳一聲，來回張望周圍以後、
「……啊、啊——」
將手指捏著的藥丸送到艾斯特嘴邊。
咬。……嚼嚼。
麵無表情的艾斯特的瞳孔，微微睜開了。
「……這十分美味」
「是嗎。合口味就好」
看來意外地受到好評，神人鬆了一口氣。
望著那樣的艾斯特——
「這麼說來，艾斯特——」
神人忽然想起某件事，問道。
「……？」
「剛才，被〈廢精靈〉群襲擊的時候，是想說什麼來著。呐，就是艾斯特變成劍的前一刻——」
『……嘖，這些家夥的目標不是我，而是艾斯特！？』
『看來是這樣，神人。恐怕我——』
……還有過像這樣的對話。
「當時，有話要說？」
於是，艾斯特點了點頭、
「是的。當時被〈廢精靈〉襲擊的理由，恐怕、是因為我是〈精靈兵器〉——我是想這樣說的」
「……精靈兵器？」
……是陌生的字眼。
（不對，記得學院的講義裏……）
神人努力地回想芙蕾亞老師的補習。
（……對了。記得，是在〈精靈戰爭〉時期被投入的、強大精靈的統稱）
「艾斯特，是那種〈精靈兵器〉嗎？」
「是的。我的記憶片段是這樣告知我的」
艾斯特再度點頭。
她的表現之所以如此曖昧，是因為現在的艾斯特不過是以零碎的知識為形式繼承了本體的〈Terminus·Est〉的記憶罷了。
「〈精靈王〉和反精靈王的勢力，我不知道自己屬於哪一邊。可是，過去的我肯定在這座廢都裏殲滅了大量的精靈」
艾斯特依舊如同冰一般麵無表情地嘀咕道。
……從那副表情裏，讀不出任何感情。
「那些亡靈們，在墮落成那樣子之前應該都是有名的精靈。但是，如今失去了理性，隻依靠憎惡而存在——」
「……」
說起來，從廢都中心轉移場所後，就看不到〈廢精靈〉的蹤影了。
考慮到那樣的存在是被土地所束縛的亡靈，說不定要視場所而定才會出現。又或者說，是因為現在艾斯特釋放神威比較微弱才沒有襲擊過來。
艾斯特閉上了她那紫紺色的眼睛——
「神人，我要進入休眠狀態為下次戰鬥做準備。有事請喚醒我」
「……啊啊」
她隨即變成光之粒子消散於空中，再度返回劍的姿態。
朝著落在地麵上的聖劍，神人輕快地伸出了手——這時、
「唔、嗯……」
膝上的艾麗絲微微動了。
「艾麗絲，醒了嗎？」
「唔，從你喂食艾斯特的時候就醒了」
「……都、都看到了啊！？」
「在、在那麼丟人的場合裏我哪能起來啊！」
不知為何艾麗絲一臉別扭的樣子撅起了嘴。
「不，剛才艾麗絲幹的要更丟人吧？」
「……~，別、別說啊」
捶捶捶捶。
艾麗絲蹦了起來，淚汪汪地捶打起神人的肩膀。
……嘛，看起來精神多了就好。
「好了，再睡一會吧。還有些發燒哦」
「都、都怪你……」
艾麗絲的臉一下子變紅了，隻好披著神人的上衣又睡了下去。
看著那樣的清純騎士少女，神人苦笑了——
這時，目光落在了戴著皮手套的左手上。
（這麼說來，剛才的疼痛究竟是怎麼回事啊……）
現在，左手的〈精靈刻印〉已經完全沒有反應了。
（……蕾斯蒂亞那有什麼事嗎？）
——漫漫長夜，才剛剛開始。
◇
——與此同時。
在不知延伸至何方的昏暗地下迷宮裏，大小姐和白狼正步行著。
「嗚嗚，完全到不了地上去啊……」
琳絲蕾特已經眼淚汪汪的了。
……從〈轉送〉到這座地下迷宮開始，她在好幾個小時裏都一直在同一個地方打轉。
像是要鼓勵那樣的主人似的，芬裏爾舔了舔她的手。
琳絲蕾特一邊摸著白狼的頭，一邊用精靈礦石的光照亮四周。
「說起來，這裏究竟是哪？」
微弱的燈光照亮了石壁。
那上麵雕刻著精靈語的文字。要有時間，以琳絲蕾特的知識也不是不能設法解讀，但現在走出地麵優先。
……咕，這時肚子響了。
小小歎一口氣後，琳絲蕾特坐在了地板上。
「好累。腳好痛。肚子也餓了啊」
不管怎麼說，都已經走了好幾個小時。
即使是受過訓練的精靈使，體力也到極限了。
芬裏爾用毛茸茸的尾巴撫摸著主人的腿。
它用冰涼的冷氣，和緩了琳絲蕾特腳部紅腫的痛楚。
「就在這裏休息吧。隨便亂走也並非上策」
聳了聳肩，琳絲蕾特靠在了牆上。
「——芬裏爾，把行李拿出來吧」
芬裏爾嗷的咆哮一聲，大大張開了下顎吐出行李袋。
這柱魔冰精靈的胃袋連接著異空間。
「明明原本是打算給神人做的……」
琳絲蕾特將慣用的平底鍋、冷凍的雞蛋以及牛奶瓶拿好，然後在地上放置〈火〉之精靈礦石，開始製作漂亮的培根。
再來是在地板上放好餐巾，開始準備茶具。
無論何時都不能忘記享受紅茶的餘裕——這可以說是勞倫弗洛斯特家的家訓。
……幾分鍾後。昏暗的地下迷宮裏飄起紅茶的芳香。
「……呼」
結束餐後的茶會以後，琳絲蕾特小小歎一口氣。
身旁，已經吃完培根的芬裏爾保持著良好坐姿。
「……隻有一個人吃，總覺得不太美味呢」
……接著，又是一聲歎息。
以前的她，是不會考慮這種事的——
直到最近，才知曉了和隊友們一起用餐的樂趣。