「準備逃難吧。我來殿後，你們負責背昏倒的兩人。」
艾莉絲手持風翼之槍，勇敢地跳到遺跡中間去。
「不，我來殿後。這不是一般的精靈使能擺平的家夥。」
與精靈對戰，和與人類精靈使的戰鬥方式完全不同。雖然她們絕對不是沒有學過如何與精靈戰鬥，但讓艾莉絲獨自應戰實在太危險了。
「別開玩笑了。你連契約精靈都不能活用自如，又能做什麼？」
「這……」
神人頓時語塞。的確，對手確實不是用這麼不可靠的精靈魔裝便能應戰的角色。
「現在沒時間爭論了。這裏就交給艾莉絲，我們快離開吧！」
琳絲蕾一吹口哨，變成白狼的芬裏爾立刻將昏迷的蕾西雅和拉卡背在背上跑了過來。卡蘿也趕緊跑向一行人。
「克蕾兒，你遺在發什麼呆！」
琳絲蕾扯了一下克蕾兒的袖子。
一直低頭沉思的克蕾兒，此時突然抬起頭來。
「艾莉絲，我來殿後。」
「你說什麼？」
艾莉絲睜大了眼睛。隻見克蕾兒甩了一下皮鞭，將契約精靈火貓喚回身邊。
「……」
克蕾兒的紅色眼眸，緊緊抓住暴風般肆虐的魔精靈不放。
彷佛靈魂被勾走，完全入了迷。
看見克蕾兒的模樣，神人突然明白了。
克蕾兒向來十分執著於得到強大的精靈這件事。
為了得到關於姊姊——露比亞-艾爾斯坦因的真相，她需要更強大的力量。
所以才會不顧危險，連封印精靈都想下手。
「你……該不會打算把它收為契約精靈吧！？」
「……」
克蕾兒沒有回答。隻是一直盯著空中的魔精靈。
「太亂來了！那是魔精靈耶！而且是狂暴狀態下的魔精靈！」
神人大聲叫道。克蕾兒馬尾一晃，終於轉過頭來麵向神人。
「……這可是千載難逢的機會。」
克蕾兒緊咬嘴唇，以若有所思的表情低聲說道。
「在很難遇到這種精靈。況且，成功與魔精靈締結契約的精靈使也不是沒有前例。」
「你說葛雷沃絲嗎？那家夥是魔女，不是一般人！」
「說不定我也有魔女的潛能。」
「你別做傻事！會死人的！」
神人一把抓住正要跑出去的克蕾兒手腕。
克蕾兒瞪了神人一眼。
「別妨礙我。你應該知道我為什麼需要強大的精靈吧？」
「我知道。但這個精靈不行，你絕對不是它的對手。」
「……少羅唆，放開我！實力不如人就給我閉嘴！」
克蕾兒用力揮開神人的手，叫了出來。
瞪著神人的紅寶石雙眼，此時真的爬上了一股怒火。
「你搶走我的封印精靈，又隻能使用這麼破爛的精靈魔裝，有什麼資格說這種話！」
「我——」
神人低下了頭。和強大的精靈定下契約，卻無法完全發揮精靈的力量，難怪克蕾兒會生氣。
「本來還對你抱著一點期待的……結果呢？這算什麼……」
說完，克蕾兒似乎覺得有點尷尬，將眼神移到一邊去。
「總之我要自己解決那個東西。你們快逃吧。」
「克蕾兒-露裘，你——」
「艾莉絲，請你保護大家。雖然不願意想象最糟糕的狀況，但如果我真的——」
克蕾兒沒繼續說下去。然後——
「——史卡雷特！」
高呼炎精靈夥伴的名字後，克蕾兒便衝向啃食森林的魔精靈了。
「克蕾兒！」
神人的手向前一伸。
此時，魔精靈突然發出咆哮。
空中爆出一股強大的衝擊力，將附近的樹木連根拔起。
「風啊，保護我們吧——風絕障壁！」
艾莉絲及時念出精靈魔術，保住了後麵的人。
神人一邊擋住吹來的砂石，一邊以視線追逐克蕾兒的身影。
克蕾兒飛向了空中。
乘著風的克蕾兒，宛如在空中飛舞的點點星火。
她的手裏握著化為精靈魔裝的炎精靈——炎之鞭。
烈焰般的紅色掃擊，劃破了晦暗的夜色。
克蕾兒著地後穿梭在樹林間，飛快接近魔精靈。
魔精靈張開了巨大的下顎，兩排利齒喀喀作響。
就神人所知，克蕾兒-露裘這名少女別的不說，至少在戰鬥時還算是個個中好手，兼具冷靜的判斷力和戰略決策能力，是一名相當優秀的精靈使。
但是，現在的她已經迷失了自我。
思念姊姊露比亞，艾爾斯坦因的心情，使她失去了冷靜的判斷力。
被姊姊背叛的憤怒、無法完全舍棄的親情……糾結不清的情感在克蕾兒心中轉化為對強大力量的渴望。
「頑固的家夥！乖乖變成我的精靈吧！」
炎之鞭在空中華麗地飛翔。紅色的雙馬尾在暗夜中舞動。
這就是精靈使克蕾兒-露裘的劍舞。
「……」
好美，神人不禁心想。
在這種緊急時刻，神人突然忘記了一切，眼中隻有那個身影。
……和那時候一模一樣。
麵對失控的劍精靈，依然獨自迎戰的那一刻。
神人靜靜地握緊拳頭，把頭轉向背後。
「艾莉絲，琳絲蕾，善後就交給你們了。」
「什麼……你瘋了嗎！？」「你是笨蛋嗎！？」
二人同時叫道。震得耳朵好痛。
「……是啊，我是笨蛋。不折不扣的大笨蛋。」
要是葛雷沃絲在這裏，一定會被罵得狗血淋頭吧。
這三年來活得像個行屍走肉，都是為了要取回最珍貴的寶物。
然而，現在卻要在這種地方白白斷送自己的性命了。
可是——
「因為我是她的契約精靈。」
所以——
「我必須救那隻小火貓！」
「等等！風早神人！」
神人甩開艾莉絲的手，衝了出去。
深紅的火焰，正與魔精靈譜出一段劍舞。
高傲的火焰不能消失。絕對不能讓她死掉。
因為，她畢竟隻是個普通的女孩。
既任性又暴躁。
愛逞強，容易生氣，怕寂寞……但其實很善良。
最愛吃罐頭，喜歡看書情小說。
就像隨處可見的普通小女孩。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈的咆哮聲轟然響起。
放出幾乎要轟掉整座森林的衝擊波後，克蕾兒被撞飛在地上。
「——克蕾兒！」
◇
「……啊……啊啊……」
被撞飛在地上的克蕾兒，不禁縮起了身子。
異形的魔精靈正張著巨大的下顎，不斷地發出喀嚓聲響。
那模樣，似乎正在嘲笑著克蕾兒。
想逃跑，但雙腳不停發抖，完全不聽使喚。
戰鬥麻痹了感覺，到現在才知道可怕。好恐怖。不過，現在不是害怕的時候。
「我……我才不怕你！快……快變成我的仆人吧！」
空中的魔精靈沒有刻意回應克蕾兒的叫罵，但仍張嘴高聲笑了起來。
克蕾兒渾身顫抖不已，不禁閉上了眼睛。不停打顫的牙齒完全無法咬合。麵對未知的生物，出自本能的恐懼限製了身體的行動。
此時，克蕾兒一直握著的炎之鞭突然消失了。
克蕾兒沒有解除精靈魔裝。史卡雷特違抗克蕾兒的命令，以自己的意識變回火貓的形態。
「史卡雷特！？你為什麼……」
克蕾兒以嘶啞的聲音說道。
連契約精靈都覺得絕望，要離自己而去了。
然而火焰纏身的火貓卻發出一聲低鳴，雙腳一蹬飛了出去。
「……！」
那一刻，克蕾兒終於明白了。史卡雷特是想——
「不可以——史卡雷特！」
克蕾兒幾近慘叫的呼喚聲響徹四周。
史卡雷特沒有停下腳步。它凶惡地露出獠牙，朝魔精靈一直衝去。
火貓的灼熱火炎連鋼鐵都能融化。但此時卻無法對眼前的魔精靈造成任何打擊。
魔精靈的牙齒，在瞬間毫不留情地撕裂了史卡雷特的身體！
痛苦的慘叫聲響起。被咬碎的炎精靈如漩渦般扭曲，消失在空中。
「……啊……史卡雷……特……」
克蕾兒彷佛失去了全身的力氣，癱倒在地上。
理性正告訴著自己應該立刻逃走。
而且，這是史卡雷特用生命爭取而來的最後逃亡機會。
但雙腳無法停止顫抖，連站都站不起來。
徹底的絕望感，麻痹了克蕾兒的身體。
火焰熄滅的空洞眼眸浮出了淚水。
輸了，輸得一敗塗地。
連親密如家人的契約精靈都賠上了。
魔精靈正喀嚓喀嚓地咬動著下顎，朝克蕾兒緩緩前進。
用那剛咬碎史卡雷特、不祥的利牙—
「不……不要……」
淚水滑過了臉頰。喉嚨深處漸漸擠出一股聲音。
「救我……救我啊——姊姊！」
克蕾兒絕望地閉上雙眼。就在這時候——
「克蕾兒！」
她聽見了那個人的聲音。
◇
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人一邊發出怒吼，一邊朝魔精靈全力衝刺。
刻在右手上的精靈紋印發出了青白色的光芒。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍，賜予我神力！
奔馳在飛濺泥土中的神人，念出了召喚的咒文。
光之粒子開始聚集在手上，漸漸形成一把劍。
但是，這樣還不夠。對手是能夠一擊擊倒史卡雷特的魔精靈，這種短劍完全派不上用場。
左手的傷痕發出尖銳的疼痛。
又來了。剛要開啟的連結回路又關上了。
但神人沒理會這些，持續朝右手的精靈刻印注入神威能量。
負荷嚴重超載。手臂的神經劇烈疼痛，彷佛快要燒起來。
沒錯，現在需要的不是過去。
是此時此刻，能夠保護她的力量。
右手的精靈刻印開始迸射出激烈的雷光。
三年前的那種感覺，再度蘇醒了過來。
每加速一次步伐，全身的感覺就愈來愈清楚敏銳。
連魔精靈的動作看起來都像慢動作播放的影片。
與夥伴合精靈一同起舞，奏出劍舞的感覺。
神人縱身一躍，飛向空中。
接著，神人的手掌突然發出一陣刺眼的光芒。右手的精靈刻印爆出了巨大的神威能量。
身體的回路，與劍之封印精靈連接上了！
此時，神人的手中已經握了一把劍。
對人類來說過於龐大的巨劍——〈殲魔聖劍〉。
然後——
「——大嘴巴，消失吧。」
厚重的鋼劍揮下，粉碎了魔精靈的下顎。
◇
空中開始下起雨來，將克蕾兒的背部打得濕透。
兩條紅色馬尾因雨水而塌陷，緊貼在肌膚上。
「克蕾兒……」
神人背對著蹲在地上的克蕾兒，朝她喚了一聲。
「呃……你沒事就好。」
「一點都不好……」
克蕾兒以顫抖的聲音說道。
「我……我的史卡雷特……」
紅色眼眸轉了過來，淚水奪眶而出。
「你——」
「為什麼這麼慢……你不是我的契約精靈嗎！大笨蛋！」
「嗯……對不起……」
神人尷尬地移開視線。
「為什麼……」
「啊？」
「既然有那麼強大的力量，為什麼不一開始——」
克蕾兒一把抓著神人的製服衣領。
「……」
突然，她無力地放開了手。
「……不對，是我太軟弱了。」
她輕輕說道。
「因為我太軟弱，所以無法保住史卡雷特的性命。因為我太沒用——」
——才會無法阻止姊姊。
「如果……如果我有更強大的力量……就不會發生這種事了……」
任由雨水打在身上的克蕾兒兩眼空洞，不斷地重複同一句話。
「喂！振作點！」
神人正要伸手抓住克蕾兒的肩膀的時候——
神人的身體，突然搖晃了一下。
眼前一片黑暗。意識急速飄向遠方。
看來，應該是剛才的精靈魔裝攻擊消耗了所有的神威能量。
在咒罵聲中，神人失去了意識。