胡氏像個遊魂一樣在大街上漫無目的走著，路過一個路邊攤，聽人閑談：
“那邊又在給小乞丐布施了？”
“可不是嘛，這天氣變冷了，每每到了冬天，就是那幫乞兒最難熬的時候。
這淩家大奶奶心善，丈夫沒了，膝下就一個閨女，又在小叔子家寄居。許是想做點好事，積點福報吧。”
“聽說這淩家二奶奶此前可是把陳老夫人得罪了？”
“可不是嘛！要不是大奶奶出門，淩家這次可夠喝一壺了。要不怎麼說，還得是這官宦人家的女兒。”
“你聽說沒，據說這淩家二爺還想仿照太宗時候的舊製，將大奶奶收繼婚的！”
“什麼？聽說這大奶奶不但知書達理、溫柔嫻雅，還是個顏色姝麗的佳人，最重要的是，膝下無子。
雖說仁宗以後這舊製被廢了，也有不少大家族依舊如此。這淩家家大業大，也未嚐不可。”
胡氏目眥欲裂，瘋了一樣衝向議論的幾人：“你們說得可是真的？聽誰說的？不會的，不可能，淩方序他休想！”
看胡氏形狀癲狂，穿著打扮又像大戶人家的奴婢，幾個男人不想惹事兒上身，臨走時莫名其妙看著胡氏：“哪來的瘋婆娘，晦氣！”
回到淩府，胡氏異常平靜，陰惻惻的表情比大發雷霆的時候看著更滲人。
“臘梅，你尋個最近的地方，把這封信送郵驛處去。”接著又命令道：“現在就去。”
臘梅不敢拖延，得了指令趕緊去辦。
屋裏隻剩下胡氏一人，隻聽裏麵傳來一陣又哭又笑的聲音，嘴裏還喃喃自語著。
門口嬤嬤瞟了一眼屋裏：“一天天又整景，死人了啊，好喪都沒這麼大動靜！”
另一個示意她閉嘴，“怎麼說人家也是主子，就算真瘋了出來打傷了你，就算你倒黴。”
嬤嬤訕訕閉嘴，任憑屋裏哭喊作鬧。
柳氏院中
扶桑和柳氏，還有一眾陪同的仆從，圍著被改良的撥霞供——火鍋，在臨近冬日的傍晚，燙一壺酒，愜意十足。
鍋裏的紅湯翻滾著，涮一片薄如蟬翼的羊肉片，放入香辣、酸辣、醬香、海鮮、清湯、蒜泥、油碟等各種蘸料盤，香得能把整個府中的人都引到此處。
將八角、小茴香、草果、丁香、山奈、草寇、千裏香等二十餘種調料混合在一起研磨成料粉。
再將新鮮的辣椒配著其他物料製作成醬料，就著料粉、牛油、白酒、醪糟、花椒、冰糖、蔥薑、花椒小火熬製，最後出鍋冷卻，切塊。
曆經多道工序，火鍋底料就這樣誕生於這個世界。
辣這東西，要麼一口不沾，要麼無辣不歡，嚐多了，誰也無法拒絕。
“什麼味道這樣香，隔著很遠就能聞到，難怪嫂嫂院中如此熱鬧！”
見淩方序來，扶桑起身行禮，“二叔。”下人們也都退到一邊去。
“一家人，不必多禮。”
柳氏回道：“是寶姐兒說，前些日子在街上遇到一群金發碧眼的行路商販，見他那的東西新奇，便買了些。想不到這調料，竟如此讓人出乎意料。”
燚朝對外貿易往來頻繁，時常遇到各國行走的商人，淩方序自是相信柳氏的說辭。
柳氏和扶桑已經吃得差不多了，又吩咐人給淩方序重新添了些新菜。