月匿槐樹後，投下細碎的銀光，借著拂過的夜風，槐香撲鼻。尚有好耍的孩童貪著月色在巷裏玩耍，跑動間差點撞上這頭慢騰騰的騾子，便是如此也給騾上的人嚇了個好歹跌了下來，見此娃子們一哄而散，撒腿家去。不多時，丁桂巷祝家門前拍門聲起，一抹燭火迎了門開，再得會子功夫，裏頭嗚咽委屈的哭鬧聲，嗬斥厲罵聲，小兒哭喊聲，聲聲不絕於耳，一齊響了起來。
梆子聲起，夜近三更。祝家幾個屋子仍燭火通明。小兒身蓋衾被橫臥榻上，年輕娘子側坐一旁，案幾上方坐著富態老婦，見沐浴濕發的祝文推門進來，小娘子忙起身去伺候。“母親怎還未信息？夜已深，有事明日再議”“三兒啊，娘越想越不得勁兒，這怎的就要搬去那甚兗州去啊！咱老祝家在雙安鎮也是大族了，田地宅院一應都有，已是這祖輩攢下的家當，怎麼都棄了搬去那邊城啊”老婦絮叨著，祝文坐下，由沈姨娘取了巾子給他擦拭頭發“母親！糊塗啊！兗州豈是邊城”祝文喉頭似有千言，耳邊仿還回蕩著晚間那些讀書人要結伴去兗州的話語，更覺心頭爬上了一窩螞蟻，癢癢又捉拿不得，令人生躁“母親舍不下這家宅田地，便留下也是，鶯兒隨我去便是”說著便側頭看一眼姨娘姣好的麵容，仿若心也能靜下兩分。“兒啊，你是不知這娼婦”“母親慎言！”祝文突然發難，老婦人囁嚅著，側頭垂淚。見三兒卻未似往常般賠禮哄她，心頭更是酸澀。當真是娶了媳婦忘了娘，不，這賤人算她哪門子媳婦，她正經兒媳還在鄉下哩！哦對！“兒啊，那，簡氏那頭要怎的？”若是簡氏隨三兒赴兗州，想必大家閨秀，少說能要兒子少了私德上的汙點。且三兒媳是正經官家小姐，持家待人想是比這賤人更為妥帖，再說，若是由得這賤人隨侍兒子左右，往後，三兒眼裏怕是更沒有她這個親娘！“三兒啊，此番去兗州，你必有你要去的道理。便由簡氏隨你去吧，簡氏是官家小姐出身，慣是會與體麵人往來的，況簡氏那嫁妝體己田地鋪麵還不老少哩，窮家富路，帶著簡氏總是好行路些”老婦挑著好話說，那沈姨娘聞言，仍俏生生立在男人身後，素手搭上男人雙肩，頗有技巧地揉捏按理，雖一言不發卻仍撓地男人心生搖曳心思。“母親不必再說，既是祝家婦為夫君科考籌措銀錢多備行囊乃是分內事，依著簡氏常年病弱，能打理好這些已然強撐哪得再與兒這般奔波”“也未見得身子骨就這般不好，”“嗚啊”爭吵聲鬧醒了塌上小兒，老婦一時也軟了心，三兩步撲過去掐著嗓兒地框哄
那被祝家一家子念叨著的鄉下簡氏，這會子也未睡下。小婦人剛給女兒掖完被子，秉燭回房。靠坐窗下，不由自主地想著下午新得的信兒，城裏已經徹底鬧開了，祝秀才若是還要半分讀書人的臉麵，就隻得將沈姨娘藏起來，再不放她露麵。將其死死困在宅院，無有交際無人知。沈姨娘過去可是百花樓頭牌，心思手段如那身段容貌一般不俗，正是豔麗的年紀能有魄力委身窮秀才，可見是有心思算計也是深思熟慮後定了所得方狠下的心，既有所求又哪肯就這般束手宅院，做那活在陰暗處永世見不得光亮的人。是啊，若她甘願活在暗處，多得是供她棲身的富貴金絲籠。且，單她這些年來對沈氏的了解，也知此婦心氣兒極高，以姨娘身份處處壓她這官眷出身的正頭娘子一頭，雖她委實也是不爭氣，但沈姨娘貪嚐過做當家娘子地威風，受了秀才娘子的體麵，如今又有兒有女，怎堪再墮入任人呼喝，隨意責打受人唾棄的風塵卑賤身份。想來會狠狠與他鬧起來。
一切仿若都在按她母女這些年的設想安排走著。簡氏夜夜無眠之際，總是一遍遍地設想猜測，煎熬心血地反複推演可能的可能，應對法子，讓本就羸弱地身子越發單薄。月前那遣去打問沈姨娘身契的人也回了信兒，籍契約莫是還在那老鴇手裏。這老媽媽也是個心狠的，竟費心按了身契又去官府辦了戳印籍契。真是為死死捏住手裏的姑娘掏空了心思。不過，這既是為自身留下的退路，自不肯輕易拿出，不過，於她們母女，單是知曉還有籍契這個把柄存世，便已算得是意外的喜事了。於她們母女要辦成的事上算得上多有助益。還記得初聞此信時，女兒那小小的人兒，樂得又蹦又跳，拍手直笑著“電視誠不欺我！”她忙問”典史？何部典史？何時竟開始看典史了？莫是又托了吳婆婆借了帶來的吧？隻哪冊典史竟有這樣記錄？”接連的問題自然未得回答倒是被女兒三兩句拐了話頭說起了其他，思及此，還是為活潑機靈的女兒揚了嘴角。下午又得了回信，知了今兒城門口貼出的那布告，女兒更是直笑“天助我也，不會再有更好的機會了！當真是瞌睡遇上了枕頭，”“阿娘，祝秀才心心念念的不就是考取功名端上鐵飯碗嗎！這些年應考這樣多次仍是不中，可見當真是半瓶水晃蕩，卻仍不思用功進取，隻想著鑽營往來結交權貴”簡氏看著小女兒背手踱步，似大人般深沉“嘖嘖嘖，眼見過了這許多繁華更是沉不下心吃這學習的苦了”“所以啊阿娘，這會兒忽的開了恩科，去年落榜的眾人怕是原想著得三年後再戰，都歇了那口氣，忽的聞聽此信那還不都跟打了雞血似的，衝勁兒十足！若是那勤學不輟的讀書人倒還罷了，說不得榜上有名便是此番，於祝秀才這般，兗州卻才是福地也未可知！”見簡氏嗆了口風，咳嗽不斷，女孩兒忙扶了她坐下，取了門後小泥爐上溫著地薑茶倒了來又跑去關了窗戶才說“您說對嗎阿娘”“對，以寧說的對極了！”簡氏滿眼歡喜地看著女孩兒，手中茶水透過粗瓷杯壁燙得她手心暖暖地“眼下兗州人少，讀書人尤甚。確是算得上是番天大的際遇”“都說是天大的好事！莫非天下人都是傻的，您且瞧，這心思活絡的讀書人可不止祝秀才一個，兗州這福氣也未見得誰都受得住”“哎呀呀你這促狹的！”簡氏給女孩兒逗得笑眯了眼“阿娘，真好！有兗州打這一岔，咱就不用巴巴兒地籌謀等待了。”母女倆雙手交握，都不禁眼含淚花兒，想起這些年，真真是覺著仿若萬古長夜透出了些光亮，也似一直攀著的陡峭荊棘地迎來了平緩坦途。不，在生下女兒那會兒，她就瞧見著了些光，隻是，如今這亮得愈發奪目了罷！