時間回到言淮允在府中宴請薛祖衡、武江翰和崔孝禎的那天。
夜間，孫師爺趕到言府，見到言淮允，將高文恭的密信送到了言淮允的手中。
孫師爺問道，“大人，高大人都說了什麼？”
“他已經說服薛祖衡出兵，目前大軍已經開拔，直奔盤龍山而去。”
“他的動作還真是快啊。”
言淮允輕蔑地笑了一聲，隨後將手中的信放到蠟燭上，燒成了灰燼。
孫師爺問道，“大人，今日在桌上發生什麼了？聽說你們吃到一半就不歡而散了？”
“這個崔孝禎果然不簡單呐。”
“怎麼，是他發現什麼了？”
“他竟然一眼就能看出來下令焚屍的不是我，是薛祖衡，還當堂質問。”
“那薛大人是怎麼回的？”
“他當然是把責任都推到我身上，一口咬定是我下的令！”言淮允憤怒地罵道。
“那對大人您可很是不利啊。”
“不過幸好那個武江翰從中調和了幾句，讓崔孝禎不要再繼續糾纏此事。要不然，今日在酒桌上，恐怕薛祖衡和崔孝禎就要當場翻臉。”
“看來這崔大人是個厲害角色。大人，我們該怎麼應對？總不能一直這麼處於被動當中。”
“哼！我就不信，難道他們就真的是鐵板一塊？”
“您的意思是？”
“他崔孝禎自恃清高，不染塵俗，我就不信，他們一行這麼多人，就沒有一二俗世之人？”
“大人，您是發現了什麼？”
“通過這兩天的接觸，我注意到他們一行中還有個末流小官，品階比我都低，叫曹士傑。他好像就沒有崔孝禎表現得那麼清高了。”
“您想利用他？”
“沒錯。像他這樣的人，官居末位，無權無勢，領著微薄的俸祿，心中必定憤懣不平。這樣的人，正好為我們所用。”
“您想怎麼利用他？”
“他是武江翰和崔孝禎身邊的人，如果我們把他收買下來，一來，可以讓他給我們隨時傳遞消息，告知我們武崔二人的動向，二來，可以讓他幫我們時常勸說一下他們二人。”
“勸說什麼？”
“當然是勸他們不要那麼執著，同為官場之人，事情做絕了，對誰都沒有好處。”
“大人妙計。可這個曹士傑畢竟官卑職小，武江翰和崔孝禎真的肯聽他的話嗎？”
“曹士傑的官職再小，那也是他們自己的人。他們自己人說的話總比的上我們這些外人說的話吧？再說了，就算這樣沒有用，我們也總不能坐以待斃，什麼都不做吧？”
“大人言之有理。”
“你私下約曹士傑會麵。記住，此事一定要做的隱秘，不能被武江翰和崔孝禎察覺。”
“好，大人放心，我這就去辦。”
孫師爺離開言府後，按照言淮允的指示，私下裏給曹士傑傳信約他到城中酒樓見麵。接到私信的曹士傑心裏也犯著嘀咕，不過他還是去赴約了。
酒樓在蒲陰縣城的東南角，和城中其他酒樓相比，遠遠算不上氣派。孫師爺把和曹士傑見麵的地點約在這兒，也是為了不引人耳目。
曹士傑來到二樓的房間，發現裏麵已經有人在等他了。
曹士傑看著孫師爺，問道，“是你要到這兒來見我的？”
“正是。”孫師爺答道，“曹大人請坐。”
“敢問閣下是？”
“在下姓孫，是蒲陰知縣言大人的師爺。”
“你約我到此地見麵，有何貴幹？”