天詔八十六年，帝京廠子，一片撕心裂肺的鬼哭狼嚎。
來自北方的最後一批童子，開始進入紅牆內的手術。
一字排開的小黑屋，並沒有想象中的隔音，時而還是可以聽見隔壁他方傳來的一道急促嘶嚎，驚呼陣陣，聽者不經心頭一寒，後背瓦涼。
黝黑的密室內，史富貴蜷縮在一個小角落，偶聽得旁來的一聲痛苦嘶叫，聲音很快戛然而止，一切又趨於平靜，仿佛什麼也不曾發生過。
然而那一聲尖叫卻深深印上心頭，成為心底揮之不去的夢魘。
小屋的門很快被打開，一絲光線照到屋內，照到史富貴卡白的小臉上。
兩個男人很快躥進來，走在前頭的是一個四十來歲的身著白色棉質大袍的清瘦男人，後麵跟著個瀝青色棉衣褲套身的年輕男子，年輕男子手中拿著個紅漆烏木的匣子，神色有些緊張。
“把門關上。”清瘦男子吩咐。
年輕男子這才放下匣子，取出燭台，火苗茲茲升起，鐵門很快被關上。
燭火幽幽，帶著股蠱惑的味道，清瘦男子說道，“你叫史富貴？”
史富貴不應聲，眼皮頭未曾抬一下。
吃了個閉門羹，男子倒也不尬尷，自顧一笑，轉頭吩咐道，“將東西擺上吧。”
“是，師傅。”年輕男子神色恭敬的應了聲，然後再次打開匣子來。
原來這是師徒二人。廠子地屬洛朝機構，月俸雖見不得比那些商賈實成，但架不住其正統名號。所謂官士商農，商為末，雖然洛朝並未有嚴苛的等級製度，但單從職業貴賤上來講，朝廷職員是高於商賈的。舉個列子來說，民家有女，首選官士，退而求其次才是商人，當然那種財富遮天的，富裕如一品居的商貴就另當別論了。
就單從職業上來講，多少人削尖了腦袋朝洛朝朝廷機構擠，廠子雖然隻算得上清閑不入流之所，但仍舊也有許多人想往裏靠，一個師傅帶一個徒兒也算輕巧的，碰著那貪心的老師傅帶著六七個弟子都算稀鬆平常。
蕭小刀四十多歲，在廠房之地已混跡了二十餘年，年輕時是帝京城外的煽戶，閹豬閹羊的一把手，蹉跎多年總感地位低下且永無發家致富之照，遂花了數年積蓄，打點上下，終於擠進了這一廠之地。
銀子花了，事兒也成了，奈何廠子僻靜，一年除了那一遭紅牆檢查就再也生不出半吊子事。不做事還有銀子拿，這可謂是天下之幸事，偏偏那每月的二兩銀子堪堪隻夠一家月耗，再也無半點存餘。
蕭小刀在廠子幹了二十年也不過是個小小的掌刀師傅，在這等清水府第半根毛都沒撈到，好不容易收了個弟子，對方孝敬了十兩銀子，還被那貪婪的上司黑了一半去，真真是鬱悶。
好在，如今一切都好了，他摸了摸右邊袍內也凸顯脹鼓鼓的錢袋，家中老母的藥錢終於是有著落了，心情也便好了起來。
“師傅，好了。”
恍惚間，徒兒已將一應家夥事兒擺好，三根皮條綁帶，一大卷白色紗布，牛皮套中晃光的各樣銅刀，還有其他七七八八的物件，都整整齊齊碼好。
不過也才月餘，自家徒兒就能這般條理清晰，蕭小刀忍不住點點頭，投上一個讚許的眼神。
小徒弟臉一紅，喏喏地擦拭起刀具，更是勤快幾分。
白布配寒刀，總有那麼一股子說不清道不明的森森意味，特別是軟布拂過刀麵，一塵不染的光潔利鋒處也隨之蕩漾一抹瘮人的光影，隱隱中仿佛折射出人影來。
銅刀擦拭完好，也不插回牛皮套中，撲了張幹淨的白布，一溜煙兒的排開，從大到小，大的猶如匕首小的不賽飛刀，緊鄰羅布，竟生出幾分和諧之感。