宋燾，一位德高望重的老秀才，也是我姐夫的祖父，深受人們的敬仰，故稱其為宋公。
宋公一生致力於科舉考試，卻屢屢名落孫山。每次失敗後，總是閉門不出，獨自承受著失敗的痛苦。
每當夜幕降臨，宋燾都會坐在桌前，借著微弱的燈光，認真地讀書寫字。他的房間裏總是彌漫著一股沉厚的書卷氣息，這是他一生的寄托和希望。
然而，盡管他如此努力，他的夢想卻總是像鏡中花、水中月，觸不可及。
直到有一天，他突然身患重病，臥床不起。深夜，燭光在昏暗的房間裏搖曳，恍惚之中，一名差役出現在他的麵前，手裏拿著公文，牽著一匹白額馬。
差役神色匆匆，高聲喊道：“宋公，請隨我前去參加緊急考試。”
宋公疑惑道：“主考大人還沒到場，怎麼就開始考試了呢？”
差役皺了皺眉頭，焦急地說道：“情況緊急，來不及等待主考大人了。你必須盡快前往考場。”
宋公在不斷的勸解和說服中，終於勉強騎上了馬，跟隨差役離去。這一路走來，陌生而又顛簸，馬蹄聲和鈴聲交織成一片，回蕩在夜色中。
“為何總是向下行駛，這是要帶我去哪裏呢？我上有老下有小，我不考了還不行嗎？宋公忍不住問道。”
差役沒有回答，隻是低沉地說了一句：“走吧……”
不久，他們便來到了一座城郭，這裏建築宏偉，如同帝王之都。穿過城郭，他們很快來到了一座衙門，隱約傳來哭泣的聲音。
衙門內，十多位官員正端坐在大堂之上，他們麵目猙獰，讓宋公心中不禁一驚。其中有一位官員，他一眼就認了出來，那便是關老爺。
大堂兩側設有桌凳，已有一位落魄秀才坐在上麵。這位秀才也是京考落榜者，名叫張生，來自長山縣。宋公上前與他寒暄了幾句，然後並肩落座。
每張桌子上都擺放著筆墨紙張，過了一會兒，考試題目便被送了過來。卷子上寫著八個字：“一人二人，有心無心。”
宋公沉思片刻，提筆撰寫。完成文章後遞送上去，其中有一句寫道：“有的人故意行善，雖然是善行，但不應給予獎勵；有的人並非故意犯事，雖然犯了錯，也可以免於處罰。”
各位官員傳閱後紛紛稱讚宋公文章寫得出色。閻帝聽聞，便將宋公召喚至殿堂，對他道：“河南城隍一職空缺，你正是合適的人選。”
宋公環顧四周，見到諸多鬼魂，看了一眼閻帝，意識到自己已不在人世。
他問道：“不知道我是否能夠勝任這個職位？”
閻帝欣然道：“多年寒窗苦讀，你為了仕途曆盡艱辛，這次機會難得，務必好好把握啊。”
宋公表示：“榮幸之至，豈敢推辭。但有一事相求。”