晚秋時節，楓葉深紅，殘根斷柄攀附枝頭，如冰柱掛於房簷般靜待光陰流逝。
此時的南都各家各戶忙碌儲備糧食，達官顯貴們拿出入冬的絨帽狐裘，遠在幾百裏外的白衣小鎮一團死氣，好似與外界江湖斷絕聯係，有種破落的世外桃源的感覺。
胡九兒的客棧依舊沒有生意，冷冷清清，成日裏端坐在紅木台前仔細觀察‘令牌’，旁邊擺著一本古典書籍，邊看嘴裏還念叨什麼。
看到夥計踉踉蹌蹌從後堂進來，臉紅撲撲得，就知道他定是又喝了許多。
“小子，整日放縱可是不好，瞧瞧這個，南升學院的拜學帖。”
胡九兒自顧自說著。
夥計壓根沒理，腳下一軟，癱坐在木椅上，一本金黃封皮的帖子正擺在他麵前。
夥計眼神恍惚，強忍醉意，緩緩打開帖子，首頁有四個大字“南升學院”，扉頁還有幾排小字。
夥計看完首頁便順手扔在一旁，伏在方桌昏昏欲睡。
“南升學院每年都招許多門生，是中伏國挑選國士的重要學塾之一，也是南荒神陸中唯一一家學塾，南都的達官顯貴，名門望族為提升自身家族的權力勢力，為此都搶破了頭。”
胡九兒滿不在意，似乎對此嗤之以鼻。
見小夥計無動於衷，胡九兒也不著急，繼續開口道。
“小子，莫不成你想一輩子呆在這鳥不拉屎的地方，數年之後，你若想離開，既無學識助你平步青雲，也無武藝傍身護你周全。”
“這裏有的吃有的玩，為什麼要離開？”小夥計擺弄手中的茶杯。
“還有周鐵匠、小乞丐、飄飄姐，我走了他們怎麼辦？”
小夥計話鋒一轉。
“是你想要離開吧？”
青岩路上偶有百姓來往，看似祥和的環境下隱藏著一種悲涼，胡九兒望向窗外，摩挲著手中的扳指
“我的有緣人還沒到。”
夥計伏身去夠桌角的茶杯，一飲而盡。嘴裏正含糊不清說著酒話，酒館的大門砰地被踹開，還未看清來的那夥人，一股凜冽寒意霎時間壓住整個酒館。
“周大人，宮將軍，您二位往裏邊請！”遠處聲音諂媚至極。
走在前麵的正是周點墨，一臉橫肉，官服上身仍透出地痞的模樣，進到屋子奴仆便抽出木椅，周點墨屁股落座，木椅嘎嘎吱吱響。
站在周點墨身旁的將軍絡腮胡子，周身金甲，腰間佩戴一把長劍，手下官兵同樣抽出木椅，與周點墨左右對坐，二人氣勢瞬間分出高下。
宮典擺手，身後的官兵來勢洶洶，在酒館裏亂翻，一夥人翻櫃子，一夥人上樓，能看的地方全都不落下。
“老板，這幾天來你這打尖住店的百姓，有撿到過什麼東西嗎？”宮典氣勢威嚴。
胡九兒冷靜答道：“小店平日清淨，不曾有什麼外地客官，撿到東西也自然是上交官府。”
“先叫夥計備菜，今天這酒館我包了。”胡九兒這才注意到站在一旁的富商，話語之間滿是戾氣。
緊接指著夥計怒斥：“還有這個醉鬼，趕快弄出去！”
“先上茶，渴死本大人了！”周點墨拽起衣袖，另一手拿毛巾擦汗。
胡九兒甩甩衣袖，輕蔑地說：“不好意思各位，這是小店夥計，今日身體不適，怕是招待不了各位大人。”說完抬鄂望向終不忘。
話音剛落，周點墨惱羞成怒，滿臉漲紅，從官多年，還從沒有人敢這麼對自己說話，五指並起用力一拍桌子，“你算什麼東西？！”
身後一夥人正欲衝出，隻見宮典揚手示意停下，神情冷淡，口中說道。
“周大人，咱們今日來是談公事的，這個地方僻靜得很。”深吸一口氣繼續說：“可別，把事情鬧大了。”
“這窮鄉僻壤的地方，終歸是些凡夫俗子！”
周點墨冷哼兩聲。
“將軍，這裏有個上了鎖的櫃子。”
士卒向宮典點頭示意。
“這都是我平常收銀子的賬簿”
胡九兒臉色一變，轉瞬恢複平靜，這點細微變化宮典沒有察覺。
“打開！”
士卒用刀正要劈開盒子，一陣強大的氣流將二樓搜查的士卒震退，士卒們連滾帶爬於二樓木梯落下。
宮典臉色大變，一馬當先急步走上，將手緊貼佩刀刀柄處，準備隨時抽刀，周點墨與士卒們緊緊跟在後方。
二層樓空無一人，唯有屏風處緊閉。
“將軍，大人，剛才就是那處！”