華夏文明的發源地是黃河流域，山越也不例外。相傳山越先祖在炎、黃時代居於黃河中下遊，由於與炎黃、東夷部落爭戰落敗，向蠻荒的南部遷移，構成大小不一、互不相屬的‘百越’部落，與中原文明逐步隔膜，明天的江南和華南、廣西、雲南的多數民族皆屬之。北方的‘越南’之名，就由於是在‘百越之南’。
始皇二十五年（公元前二二二年），王翦率師定江南，降百越。由於這一大片山嶺間的越民驃悍難製，始皇采取遷移政策，強迫將越人遷入漢族的開發地域。但是，越人由於自願遷移而來，加上有許多不服始皇苛重的賦稅和徭役的外地人逃來，遂相結合，憑藉山水險峻，再入深山為民，構成‘山越’，與中原政權相順從，次要散居在現今安徽、湖南、江西、浙江、福建一帶山區。由於文明交融交流，山越人懂得應用寓居山地出產的銅鐵，加以鑄造、製造成武器與農具，並耕植於穀地，不隻自給自足，兼且驍勇善戰。
漢末天災人禍，山越由逃離中原政權並與之統一的傳統，這時當然要乘機而起，屢屢招降納叛，並襲擊漢人聚落。建安元年（公元一九六年），孫策防禦會稽（今紹興），太守王朗戰勝，浮海走侯官（福州），尋舊部侯官長商升計議對策。孫策先以永寧（永嘉）長韓晏為南部都尉，領兵追擊入閩，為商升所敗。孫策改任經曆老到、素有聲威的名將賀齊任都尉，再度揮軍南下。
賀齊字公苗，會稽山陰人，少為郡吏，曾殺作惡的縣吏斯從。斯從的家族和黨羽聚眾千餘人攻縣，賀齊率吏民開城門突擊大破，乃威震山越。建安元年，孫策先舉賀齊為孝廉，續任永寧長，此時改派都尉；商升畏其威名，遣使計劃求降，但部將張雅、詹強等不願，反殺商升，然後張雅稱無上將軍，詹強稱會稽太守，共抗賀齊。賀齊兵力缺乏，駐軍觀變。剛好張雅與女婿何雄搶奪權利，賀齊派人從中分開，再乘機進討，大破張雅；詹強震懼，率眾出降。王朗本預備南逃交州，卻被部下所執，隻得投誠。於是孫策盡收閩江下遊地。
孫策以強龍之姿立足江東，並於征討後強逼山越要征稅、服兵役，甚至被恩賜予官僚、地主作耕農和奴婢，民怨日積，致使激起山越人的武力對抗。事先整個閩北仍有不少大戶，與散居的山越結合，要挾孫氏的統治。建安八年（公元二○三年），當孫策容許曹操，與劉焉、張魯三家合攻劉備，進兵江夏時，閩、浙、贛的山越紛繁集眾起事，其中閩北有洪明、洪進、苑禦、吳免、華當五人各率萬戶連屯於今浦城一帶，吳五、鄒臨二人各率六千戶頓於大潭、蓋竹（建陽東北和南部），同時向江西餘汗防禦。孫策急令賀齊領兵五千征討，采各個擊破方式，先敗洪明，餘四部懼戰而降，再驅軍攻大潭、蓋竹，先後擒殺六千餘人。之後孫策敗回江東，從山越俘虜中挑選丁壯萬人補充軍伍。此舉令山越愈加不滿，時思對抗。孫策乃置南部都尉於建安郡，增置四縣，增強統治。
建安十二年的這場三家大戰，劉備軍獨力抵抗曹、孫聯擊，辛勞異常。劉軍主力約二十五萬布於漢中，與曹操對峙，乘機進取關中；荊襄大軍十萬，力抗曹軍四十萬，正在逆轉戰局；江夏二萬守軍力抗周瑜十餘萬江東軍，幸虧周瑜略作張望，使荊襄不致有後顧之憂；長沙守軍前後約投入八萬，勉強擋住孫策所領二十餘萬江東軍的強攻；另無數萬大軍駐於南中，防備南蠻作亂。於此同時，一切猛將、謀士都在廣闊的戰場上各效死命、出奇策，簡直再也擠不出一絲力氣了……
外表如此，但對陸羽這個當代‘轉世玉麒麟’來講，還不到最初關頭，由於他擁有一項他人所沒有的‘特異功用’－‘後世皆稱神慧候陸羽獨具慧眼，能識人於偉大之中。帝國罪人將相，大多出自選拔，可見一斑。’
《帝國簡史》
這就是為什麼李恢會在此時坐在丹陽山越大寨中的緣由，當然就是慧眼識英雄的陸羽差他前來，計劃結合丹陽等地山越，襲擾孫策後路，迫其退兵。
大寨當中，上座者為丹陽豪帥費棧，另有應邀而來的閩中山越領袖黃興、鄭胃及閩北山越領袖呂合、秦狼，客座上正是一臉風塵的李恢。
丹陽郡地勢險阻，和吳、會稽、新都、鄱陽四郡銜接，四周綿延千裏，千山萬穀，越民居於幽靜山穀，多不曾進過城鎮，麵對官府都仗兵自衛，活動於山野之中，老死於林莽之間，也有不少從高山流亡，來此藏身的兵士、百姓。山中產鐵，可鑄造兵器、農具；民多習於武術，崇尚氣力，攀山越嶺、穿林越棘，仿佛魚遊深淵、猿猴爬樹般自若，不時應用時機，出山虜掠。打仗時蜂擁而上，敗陣時作鳥獸之散。目前雖被說服，無機會仍會對抗。