楔子
公元一百七十六年，漢熹平五年。
這一年，是漢靈帝劉宏繼位的第六個年頭。
這一年，也是東漢第二次黨錮的第六個年頭。閏五月，永昌太守曹鸞上疏為黨人鳴冤，要求解除禁錮。漢帝劉宏聞奏，非但沒有聽從，反而將曹鸞棄市（執行死刑並曝屍三日），並進一步擴大黨錮的範圍，下詔凡是黨人門生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罷免，禁錮終身。
這一年，冬十月，宮中一棵槐樹無緣無故的自拔倒豎，引得人們一陣胡亂猜想。然而，沒過幾日，更是天現異象——兩顆巨大的發光天體，同時出現在大漢的天空中。
此種天象，亙古未聞，一時間，舉國震怖，議論、傳言紛紛而至。
或曰：此二日竟輝之象也。
或曰：此日月雙懸之象也。
天現異象，通常被認為是災異。依照漢朝故事，朝廷當罷三公之職。
是故太尉劉寬罷，以太常孟戫（讀音為yu）為太尉；司徒袁隗罷，以光祿大夫楊賜為司徒；司空劉逸罷，以衛尉陳球為司空。
漢帝劉宏急下詔書，問群臣災異之由。太史令單颺上疏，以為此乃日月雙懸之象，日主陽，乃人君之象，月主陰，乃婦寺（即宦官）之象，日月雙懸的天象，便是由婦寺侵奪人主之權，禍亂朝綱，禁錮有道所致。
漢帝劉宏看了奏疏，默然不語。世人皆雲劉宏寵幸官宦，放任他們殘害忠良，其實不然，劉宏自己對宦官的態度，也是有所保留的。
六年前，剛剛繼位的劉宏，僅僅是一名十二歲的少年，更是遠枝弱藩的子孫。被選定為堂叔桓帝劉誌的繼承人後，乍入京師，身處宮禁之中，孤立無援，舉動無措。
然而，就在他繼位剛剛九個月的時候，以竇武、陳蕃為代表的外戚、士人集團，與曹節王甫為首的宦官集團，發生了一場政治火拚。
在這場火拚中，曹節等一眾權閹，串通劉宏的乳母趙嬈，將皇帝劉宏半是哄騙半是挾持的裹挾到了自己的陣營中。
當時年幼的劉宏，或許還沉浸在“拔劍踴躍”，誅平叛黨的成就感之中。但是當他漸漸長大後，再回味起當日的情況時，就不免心有芥蒂了。
如今天現異象，劉宏內心本就有所震動，再加上單颺奏章所言，又讓他想起了舊事，故而一時間，心有所感，默然不語。
過了片刻，劉宏起身更衣。一人乘機從屏風後走出來，偷閱奏章——此人不是別人，正是大長秋曹節。
曹節看到天空的異象後，雖然也頗為驚詫，但是老於權謀的他，第一時間就想到了，會有人借機彈劾中官。出了如此罕見的天象，天下震動，朝廷的三公也不得不辭職謝罪，若有人藉此攻訐自己，隻怕還真要惹一身麻煩。
果然，沒多久就有耳目來報，說太史令單颺上疏，這本來沒有什麼值得大驚小怪的——太史令的職責之一，便是掌管天時星相——然而單颺此人，乃士人一黨，素與中官不合。故而曹節不敢疏忽大意，趕忙過來親自打探消息。