時光如流水，轉眼便過去了三年，現在已經是天佑五年的盛夏季節了。
這裏是隴右省河西府上揚縣城。此時正是一年中最熱的時候，天上藍的讓人發暈，連塊雲彩都難得看見。火辣辣的太陽曬得天如蒸籠，地似煎鍋，不到中午，就熱的人喘不過氣來。那往日裏無人理睬的大樹全都變成了搶手貨，樹蔭下到處躺滿了光著膀子納涼的人。
說是乘涼，其實個個都是一身出不完的臭汗……
雖然天氣炎熱無比，但入城的官道上仍然車水馬龍，排起了長長的隊伍，絲毫不見中午時該有的空蕩……赤著膀子的腳夫，穿著短衫的商人，躲在車身罩出的陰影裏，以免被太陽照的中暑。腳夫們一邊將草帽拿在手中用力的扇風，一邊閉目養神，恢複著順汗水流失殆盡的體力。
商人們卻沒有這些苦力的清心，他們一邊低聲咒罵著，一邊時不時的翹腳往城門望去，約摸著什麼時候輪到自己入城。可過一會兒又得把頭縮回陰涼裏，大口大口的灌水，實在是太熱了。
但滾滾紅塵，自有福地，也不是什麼地方都這麼熱。在上揚縣城的西門外，臨近官道，背靠小溪的地方，生著一排十幾棵大柳樹，連蔭蔽日，微風送爽，堪堪遮起了一片陰涼。
幾個滿臉皺紋的老瓜農，用獨輪車推了幾十個早上新摘的大西瓜。往樹蔭下一靠，再去不遠處的井裏打幾桶水來。把西瓜往那冰涼的井水裏一鎮。不用吆喝叫賣，那又大又圓地碧綠西瓜，便把四周圍乘涼的路人吸引過來。
“你這西瓜甜不甜？”有人問出了大家夥地心聲。
“不甜不要錢。”老瓜農麵上褶皺一緊，頗為自傲道：“一看您就是外鄉人，上揚城裏的父老可都知道。俺們田家村的西瓜又大又圓，又脆又甜。吃一塊消暑去熱，吃兩片涼甜解渴……”
“要是吃三片呢？”有人打趣道。
“包您還想吃四片。”老農顯然是個善談之人，引得周圍人哈哈大笑，紛紛道：“那就給俺們來倆。”“俺要仨。”“俺也要……”
不一會兒，瓜攤周圍便坐了好多的人。坐在樹蔭下乘涼吃瓜，閑聊嗑兒。有道是盛夏無君子。別看平日裏士農工商分得那麼清楚，那絕對是吃飽了撐的，沒事幹閑地，讓這毒辣辣的日頭一照，便都現了行。
甭管是什麼官紳大戶，販夫走卒，還是士子書生，白麵公子，清一水地光著膀子，捧著塊西瓜在那哧溜哧溜的啃。什麼禮儀規矩、斯文體麵。全都顧不上了。
但也不全是那樣。在樹林東北角有一幫子勁裝大漢，各個生得虎背熊腰、氣度沉穩。一看就是些練家子。他們都是外鄉人，沒有參加那東扯葫蘆西扯瓢的閑聊，就在那默默地坐著，全神貫注的觀察四下的情況。就連那份外誘人地西瓜清香也沒有分去他們一絲注意力。
“這些人幹嘛的？”一個跑單幫地商人這不尋常的一幕，自然引起了吃瓜客的強烈興趣，可惜那些人一看就很不好惹，不然早上去搭話了。
“估計是走江湖的吧。”有人猜測道：“一看就是大鏢局出來的。”
“瞎扯吧你。現在是什麼年景？一寸光陰一寸金啊！”有個白白胖胖、財主模樣的道：“甭說大鏢局，就是十來個趟子手的小鏢號，也萬萬不會閑著。”
這話引起了邊上個年青人的興趣，開口朗聲笑道：“現在的年景很好嗎？”此言一出，立刻受到了邊上所有人的鄙視。那財主一晃白花花地胸脯道：“少年郎就是見識短啊，現在要是年景不好，那從貞觀之治以降，就沒有個好年景了。”
周圍人也紛紛點頭，附和道：“就是，咱們老百姓地嘴可刻薄，要不是實實在在的感受，那是萬萬不會說朝廷好話地。”
年輕人一見犯了眾怒，趕緊兩手合十，笑眯眯道：“諸位莫怪啊，小弟這是第一次出門，見識確實是短的很，一時好奇，莫怪莫怪啊。”說著對那賣瓜的老頭道：“老丈，買幾個大點的西瓜，我請大家吃西瓜賠罪。”
眾人這才釋然，哄笑道：“那就謝謝這位公子了。”那老者笑著點點頭，取幾個西瓜切開，扯一嗓子道：“誰吃誰來取，丫丫呸的，就知道欺負後生，也不臊得慌。”眾人又是一陣哄笑。
幾個西瓜拉近了那青年與眾人的距離，青年人對身邊那最先發話的商人道：“請問老哥貴姓、台甫，聽您口音好像是中都人吧？”
那商人嗬嗬一笑道：“俺姓周，單名一個強字，確實是京都北城鐵獅子街人氏。”說著把手中的西瓜啃出綠色，這才丟下瓜皮，意猶未盡的咂咂嘴道：“您也是中都城裏的爺們吧？敢問高姓大名啊？”
青年點頭笑道：“確實是他鄉遇故知啊。”說著又遞塊瓜到那人手裏，自我介紹道：“小弟姓田，單名一個雨字，家住南城煙袋斜巷。”
“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，那咱們可得親近親近。”那商人頓時變的親熱道：“爺們離京作甚來了？”
“哦，出來做點小買賣，順便長長見識。碰上這大熱天，前麵又堵了路，走都走不成了。唉，真是……”田雨歎口氣道。
那商人上下打量他一會兒。突然笑道：“恕小的直言，我看您老可不是個跑買賣的。”
“何以見得？”田雨心中微微吃驚。不動聲色的問道。
“咱們走單幫的，全憑一雙眼，要是連您地身份都看不出來，還敢出來討生活？”說著，行腳商人顯擺的笑道：“瞧您這手。幹淨修長，指甲也修得整整齊齊；再瞧您這臉。白裏透紅、神清氣爽，哪有一點風塵氣息？”說著一指田雨手中地扇子道：“別看您一身棉布短衫，可拿的這把檀香木扇，就得二十兩銀子吧，哪個跑買賣的能用得起？”