南走陰，北請神。
民間傳說，人死後魂魄會進入陰間冥界，從此陰陽兩隔。
但凡事總會有例外，倘若人死後魂魄並未進入陰間，而是留在了陽間，就成了所謂的孤魂野鬼。
孤魂野鬼就在陽世的時間久了，就可能逆亂陰陽，擾亂陽間的秩序，這時候就需要專業人士出手，將鬼魂送回它該去的地方，民間謂之“走陰人”。
以走陰為職業的人，無外乎這幾類：神婆、懶漢、司娘子；扶乩、紙匠、出馬仙。
除了這幾類人，走陰人中還有一支神秘的特種部隊——有著正統籙職的道士，他們頭頂三個香爐，白天燒香拜神，夜晚驅邪捉鬼，是走陰人中最為特殊的存在。
光緒二十七年，距離江州開埠已經過去了四十年。
正是黃昏，長江岸邊停滿了船隻，數條簡易的木頭棧橋伸進江中，斜陽殘照，滿江金鱗開。
碼頭堆滿了卸下來的木頭和箱子，木材是江州的特產，而箱中裝填的貨物，有瓷器、茶葉、大米、紙張和夏布，極盡富饒。
遠離岸口的地方，還停靠著洋人的蒸汽輪船，此刻全都靜默地泊在江麵上，聽不見一絲喧囂。
一艘簡陋的竹排從江麵駛來。
一個少年人站在船頭撐篙，竹篙入水的聲音刺破了碼頭的寂靜，眼前的景象應該用繁華來形容，但他卻覺得這個港口有種說不出的詭異。
船快要靠岸了，少年人才猛地一拍腦袋，想通了詭異在何處：這裏太安靜了，看不見一個人影，也聽不見別的聲音，仿佛一座死城。
“師父，江州的瘟疫已經這麼嚴重了嗎？你看我們進了江口，就再也沒看見一個活人了……”
竹排尾邊上，站著一個邋遢道人，年過五旬，身材高大魁梧，口音帶著一口京片子味。
道人長歎了一口氣：“生靈塗炭，不知又要滋生多少邪祟～”
過了碼頭，低矮的土牆夾著一條巷口，巷子裏每隔幾丈遠，就放著一個蓋白布的筐，布上爬滿了黑壓壓的蒼蠅。
杜螽明一連揭了幾個筐，被那股熟悉的屍臭熏得眉頭緊皺：一具具赤裸的屍體，蜷縮在筐裏，由於天氣悶熱，大多已經開始腐壞。
丘道人湊過去看了一眼，說道：“是天花。”
杜螽明敲開了一戶人家的大門，好一會兒，門開了一道縫兒，露出一張裹滿紗布的臉，問道：“你找誰？”
“我們是虔州來的道士，可以給你們驅瘟神，不要錢的，給口飯吃就行……”
“進來吧……”
倆人進去後，視線在屋裏轉了一圈，這家人臉上的神態如出一轍，麻木，茫然，呆滯，像被圈養在牛棚裏的牲口。
丘道人叫過杜螽明，開始布置做驅瘟神的法事，隻是倆人的表演過於浮誇，怎麼看都有些招搖撞騙的味道。
丘道人取過一個米升，倒扣在桌案上，蓋上紅布，焚香秉燭，兩隻腳各踩一片老瓦，手持桃木劍，又是唱又是打。
等他施訣念咒完畢，用木劍一挑，劍尖穩穩挑起神龕上的酒碗，豪飲一口，對著米升唪了出去，酒水過燭，頓時升起一陣火光，腳下的瓦片也應聲而裂。
師徒之間的配合顯然已是駕輕就熟，這邊火光退了下去，杜螽明就走了過去揭開紅布，揭布時趁眾人不備，把手中暗藏好的彩線塞入米升下。