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大貴嫂子還以為三少奶奶是想上後山進英烈園看看，就急忙解釋道：“少奶奶，英烈園內供奉的是老祖宗娘家楊氏一門的英靈牌位，平日裏正門不開，隻年節祭祀由老祖宗親自領著各房的晚輩們一起來拜。咱們現下若去園子裏看，就需委屈少奶奶上到半山腰，走側門才能進去。”
蘇明貞對於參觀英烈園的興趣並不大，她於是搖頭道：“我是想去碼頭看看，現在可以乘船去湖中玩耍麼？”
大貴嫂子麵露難色道：“回少奶奶，那要等湖中淤泥清理幹淨了，主子們坐船遊湖才安全穩妥。”
蘇明貞又說道：“那在湖邊坐坐吧，我看碼頭上有個涼棚。”
辛芹雖然也擔心雪晴，不過碼頭附近有那些個粗鄙的管家們正做活，她覺得少奶奶還是不宜過去，於是勸道：“少奶奶，這邊正好有樹蔭，奴婢去喊人拿個藤椅過來給您坐。碼頭那裏管家們正清理淤泥，亂哄哄一片，少奶奶尊貴人，若是要過去，也該是先打掃幹淨驅散了閑雜人等才妥帖。”
蘇明貞暗想，人都趕走了還有什麼好看的？吸引她目光的除了雪晴，還有那些年輕管家們揮汗如雨在日頭下賣力氣的矯健身姿。她隻得妥協道：“好吧，你快去拿藤椅來。”
辛芹應了一句，轉身飛快向著大戲樓的方向折返。
蘇明貞站在樹下，比剛才在流芳亭內看碼頭上更清楚一些。
她注意到雪晴露在外邊的修長大腿和肌肉勻稱的手臂上隱約都有舊傷痕交錯。雪晴的皮膚比別的管家白一些，與深深淺淺的舊傷痕兩相對比就顯得格外紮眼。
接著，蘇明貞清清楚楚看到雪晴右手臂接近肩頭的位置上烙著一個圓形的印子，依稀能分辨出印子裏是四個字“官奴賤民”。可能當初是用燒紅了的烙鐵直接在身上打的記號，字跡邊框都是肉皮扭曲而成，這種燙傷燒焦肌膚皮肉的殘酷到現在讓人看了都忍不住心疼膽寒。
這時候蘇明貞已經可以肯定，雪晴衣服上的暗紅斑駁的確是血跡，並且隨著他的動作，那些濕透的紅色有不斷擴大的趨勢。他背上的傷應該根本就還沒有愈合，恐怕這樣大幅度的動作又讓傷口再次綻裂開來，才會滲出血色。
蘇明貞心內為雪晴痛惜不已，琢磨著該想個辦法，不能再讓雪晴受罪。
辛芹叫了個小廝從大戲樓內搬了藤椅出來，那小廝是藍山的跟班，搬了椅子對蘇明貞行禮後，就又匆匆回去，想來是個愛聽戲的。蘇明貞沒留他，覺得周遭人少更好，省得那麼多雙眼睛盯著，她萬一有什麼太露骨的動作言語，被人瞧出端倪。
蘇明貞在藤椅上坐定，就對大貴嫂子說道：“大貴嫂子，煩勞你去那邊將雪晴叫來。”
三少奶奶不說為什麼叫人，大貴嫂子心中狐疑，卻不敢違命，她走到湖邊沒有廢話，直接喊了人來。
雪晴原本是二管家借調來幫忙的，別的管家看他自家主子來叫，也不好生事。
雪晴與眾人打了招呼，將手裏工具放在一旁，因手腳上都沾了淤泥，他也顧不上穿回長衫就跟著大貴嫂子走去了蘇明貞所在的樹蔭。
隔著幾步遠，雪晴就站定不敢靠得太近。他一路走來放下了褲腿和衣袖，不過雙腳是光著沒穿鞋襪，總歸還是有些失禮。他低著頭規規矩矩問道：“少奶奶召喚下奴有何吩咐？”
蘇明貞腦子裏想著該尋個怎樣的借口把雪晴合理地留下，不讓他再回去幹苦力，麵上就和顏悅色道：“雪晴，我聽那些戲文也是尋常，沒什麼意思，你知不知道一些新鮮的故事呢？像上午你讀的那種其實就很不錯，你再講幾個類似的為我解悶吧。”
豈料雪晴稍稍有些為難道：“少奶奶，二管家吩咐下奴幫忙清理湖中淤泥，布置了所轄的範圍，倘若今日做不完，所有這裏清淤泥的管家們都會挨罰。請少奶奶開恩，放下奴先忙完那些活計，再來講故事。下奴挨罰無所謂，連累旁人就不好了。”
蘇明貞不解道：“二管家一向如此嚴格麼？他現在何處，我去找他說說情。你本是我院子裏的人，該緊著先忙我這裏的事情才對。”
雪晴畢恭畢敬回答道：“少奶奶，二管家剛出了大花園，不知去哪裏看顧，不過他說一個時辰後他還會回來巡查這邊的進度。”
“既然如此，你就先給我講講故事吧。你放心，等二管家巡查回來的時候，我定會與他說清楚。”蘇明貞覺得自己好歹是三少爺院子內的女主人，與二管家講這種情麵，二管家不可能不答應，於是強行將雪晴留在邊上。