明月高懸，寒風凜冽。
年關將至，京都又落了場大雪，方府的朱牆青瓦皆失了顏色。
窗簷邊積了一層白，可煙雲閣的寢屋卻窗欞大開。
方允棠撚了一支竹香，闔眸作躬，任憑屋外女子叫罵不休。
小桃擔憂地望了一眼窗外，悄聲道，“小姐，王小娘再這麼鬧下去，恐怕老太太屋子裏也要派人過來了。”
方允棠這才掀起眼皮，懶懶的瞥了一眼窗外。
瑟瑟寒風卷落院中紅梅，叫庭院瞧著滿麵狼藉。
紫襖美婦叫罵得累了，一旁候著的丫鬟忙不迭遞上茶水，又將美婦麵前的炭盆燒的更旺。
飛鬢長眼的丫鬟唯恐天下不亂：“小娘，這死丫頭依仗著有老太太疼愛，根本沒把您放在眼裏。這次若是不好好地給她點教訓，日後指不準要怎麼作威作福呢！”
王芸聞言氣便不打一處來。
早些時候，京都有名的媒婆李嬤嬤登門拜訪，說是為方府的女兒們尋了一門好親事。對方乃京都同知的嫡長子，方家嫁女屬於高嫁。
原本這難得的好事，怎麼著也輪不到今年方才及笄的庶女方允棠頭上。
可今早未到巳時，五姨娘王芸便領著兩個丫鬟媽子來了煙雲閣，想要將這門“百年難得”的婚事說與方允棠。
王芸本以為方允棠一聽這消息，恨不能磕頭跪謝自己送來的良夫，可到現在方允棠甚至連麵都不曾露，隻讓貼身侍女小桃出來傳話過一次，說她身子不爽利，今日不便見客。
王芸忍著怒氣，讓小桃請方允棠出來商榷要事。豈料小桃答道：“我隻聽我家小姐吩咐，王小娘若是有什麼話，還請明日小姐身子好了再來說。”
說罷，小桃便將寢屋門關緊，叫王芸臉一陣青紅。
王芸氣不過方允棠一個庶女敢這麼給自己吃閉門羹，幹脆差人搬來了炭盆，坐在鬆樹下叫罵方允棠恃寵而驕、目無長輩。那些個醃臢的話語，幾乎都叫王芸翻出來罵了一通。
小桃氣得不行，可方允棠卻置若罔聞，一如往常沐浴、焚香。
直至王芸鬧的宅邸裏其他院子的女眷們紛紛前來，方允棠才淡淡問道，“夫人回來了麼？”
小桃語氣焦急：“唐嬤嬤的人已經圍在拱橋附近，恐怕夫人馬上就到了。”
方允棠接過小桃遞來的帕子，擦去指間香灰，吩咐道，“去請祖母，不要說求親的事情，就說襄城舅舅那邊差人送了新鮮的河魚來，請她中午到煙雲閣喝魚湯。”
小桃應下，連忙從後門離開。
方允棠捧著窗欞邊的花瓶，咳嗽著推開寢門。
王芸見方允棠終於露臉，立馬站起身，那鑲著厚重玉石的護甲還未指向方允棠，便見她笑意盈盈作揖道，“王小娘今日不是陪大夫人去寺廟禮佛了麼？怎的這個時辰會來煙雲閣？”
王芸不吃這一套：“允棠，一盞茶前我就來了，你現在說這種話難不成是將我當傻子看？”
方允棠不惱，仍舊輕聲：“王小娘誤會了。先前是我聽錯了，以為是汪小娘來了，這才沒有親自出麵迎接。”