楔子
若水從未見過那麼大的霧。她站在林間，眼睜睜看著白茫茫的霧氣從四麵八方湧來，模糊了林木的顏色。
耳畔有人在說話，她也聽不清，周遭似乎圍滿了人，她也看不清，隻有兵刃出鞘的一刻一閃而過的白光。
那是一柄劍，或許，不隻是一柄，脖頸處逼人的寒意讓她一刹恍然。
從霧氣升起的時候她就知道這是一場夢，可是不知道自己為什麼會夢到這些。高辛氏的夢從不是空穴來風。不是過去的碎片，就是來日的征兆。
終於，這場被霧氣籠罩的沉默裏出現了一個清晰的聲音，那個聲音說，若水殿下，你也沒有想過自己會輸吧……
若水從夢裏醒過來。
還是夜半，長信殿裏點著微末的燭火。
若水想起那個夢裏的聲音，沒有來由地感到一陣悲涼。
一、若水
侍女連秀從外頭進來的時候，若水正在卜卦。
連秀不知道若水是什麼時候起的，知道她卜卦時最忌打攪，也不敢高聲，隻在一丈外垂首靜候。
“什麼事？”若水把龜甲收起來，回頭就看見站立在一旁的連秀。
連秀這才行禮道：“今日大軍回朝，奴婢先恭喜殿下。”
若水看著她，留神想了想是什麼事，想了半晌，眼角下彎流露出一點類似於喜悅又像是疑惑的神色，她把腰間的水玉雜佩取下來，給到連秀：“是麼？這個賞你了，下去罷。”
看著連秀捧著玉佩興高采烈地走了，那點迷惑又恢複為原來一貫的冷淡，若水伸手把袖子上幾乎看不見的褶皺抹平。
連秀走了一會兒，若水聽見外廊傳來若隱若現的嘈雜人聲。
隔了有一刻，人聲愈近愈大，若水放下背著的手，走出去。
有楚史記載：“楚惠王四年，吳越相爭，惠王采納王姬若水計策，借朝貢之名，暗修密道，圍越攻吳。
同年，若水派遣心腹往齊，齊王允諾同盟，彼時齊相公子曄上諫，齊王中若水反間計，罷黜公子曄。
次年，大將軍巳晏班師，楚王悔前盟，吳越之地盡收於楚。”
大將軍班師回朝這一年，已是楚惠王五年。
齊·臨淄
內室侍從都被撤下，正中案幾上紫金狶猊緩緩吐出白色的龍涎香霧。
有侍女領人走近，隻在門口出聲行禮。
“王上，公子曄到。”
榻上人立馬翻身起來：“讓他進來。”
侍女側身對身後人輕聲幾句，便退至一邊。
殿門被人帶上，侍從早早退了出去，殿內惟餘二人。
“臣公孫曄叩見王上。”
那人俯身下拜，被君王抬手扶起：“殿內隻有你我，孤與子衽兄弟之誼，何必行這些虛禮。快坐下。”
兄弟之誼？公子曄心裏微微一哂，也不急坐下，先站直了身子垂眸道：“王上雖厚遇，臣不敢忘本。”
莊公麵上仍笑，卻已有些不甚自然。他的目光停在眼前人的身上。
素簪小冠，腰間一枚獨山玉佩，竹青色的長衫隻在襟口繡出兩瓣竹葉。誰能想到，眼前這位衣著素簡的俊秀儒生，就是十七歲拜相名揚天下的鍾吾君公子曄。
莊公仍記得自己初承位時根基未穩，秦魏晉三家同盟，趁機陳兵齊國邊境。那一年正值齊國多地天災。
內憂外患，把上位不過半月的新君急得焦頭爛額。
朝議之上，有人提出可派遣使者說退聯軍。誰不清楚這是最好的辦法，可是使者人選呢？滿朝寂然，諫議大夫公孫殷持笏上前，說侄兒公孫曄或可一試。
十月中旬涼風蕭瑟，剛滿十六歲的少年人帶著兩個隨從、一封齊君親筆信箋，便往萬人軍中去了。
十月未過，魏、秦先後退兵，軍隊最南邊的晉軍駐紮到了十一月初二那天，裝作巡視本國疆域，帶兵轉了一圈，也班師了。
外患既安，被封卿大夫的公孫曄又獻生民計三，攘外計二，一舉安定朝政。次年便被封為相國。
可是，莊公看著眼前的公孫曄，卻是悔不當初。公子曄之名太過，他竟因忌憚誤信若水那妖女的反間計，白白葬送了侵吞吳越、謀取楚國的大好機會。
“此前孤王一時偏聽，誤信小人之言，是孤王之過。孤王如今也甚是懊悔，不知子衽是否肯不計前嫌，再為相位，為寡人分憂。”
公子曄早在來之前就料到莊公的說辭，若是放在月前，自己是應該應下，可是現下……他拱手行禮：“臣就是來請王上暫且不要交付相位與臣的。”