長篇
Spidertouch
蜘蛛觸語
作者\/【英】亞曆克斯·湯姆森
翻譯\/尼瑪頓珠
插畫\/郭建
1
在觸語裏，“白癡”和“母親”的表達極為相似。
所謂“白癡”，是用食指和拇指擠壓中間的帶子，然後小指輕敲兩次下麵的帶子，而“母親”呢，把小指換為中指。
這種例子不勝枚舉，證明無論是誰創造出了這種混蛋語言，都應該被人從叛徒岩直接扔進南海。
與已知的其他語言不同，觸語極具時效性。普通的外語單詞，你可以在腦子裏一遍遍誦讀、反複琢磨，直到你能理解它的意思。但你沒法靠想象去重複體驗別人的觸摸，或者複製同樣的感覺。如果必須選出最不適合人類學習的語言，觸語絕對無出其右。
以我目前的職位來說，抱怨沒什麼用處。強調“目前”，好像是說這隻是權宜之計，我正在一係列令人興奮的職位中挑三揀四。但事實上，長老們永遠不會允許我離職。懂觸語的人類屈指可數。這件事曾讓我在整個地區中成為“別人家的孩子”——透過別家孩子如父輩一般的粗糲皮膚，他們有限一生的全部軌跡和辛勞顯得清清楚楚——可到頭來，誰才是那個自以為是的傻瓜呢？
我站在高等議會廳，看著議員們交談，等著叫到我。祂們都戴著兜帽，深紅長袍代表著科達人的最高等級。祂們兩兩一對，一人把右手放在另一人
裸露的左臂上，手指在佩戴的三根銀帶之間舞動。
觸語有個優點：幾乎沒人能偷聽你的談話。即使現在，幾米開外——我還沒蠢到盯著科達人看——我能偷瞄到雙倍的手指在動，但我無法知道祂在說什麼。
一個多世紀以來，科達人一直統治著瓦爾·凱迪奇。然而到現在，我們仍對祂們知之甚少。語言障礙隔絕了我們，隻能借助翻譯來維持純粹的功能性關係。除了議員和執法官，絕大多數身著藍色長袍的科達人幾乎不與市民接觸。我們對祂們了解得越少，祂們對我們的影響就越大。例如，性別成了一個被遺棄的概念。一個世紀以前，人們用代詞“祂”來指代他們，這個用法就這麼固定了下來。再舉一個例子，關於祂們的嘴：由於仆人們的八卦流言，我們得以確認祂們絕對有嘴，不過呈怪誕的畸形，所以一直隱藏在鬥篷中，會用來吃喝，隻是從不說話。
議會裏我隻知道幾個人的名字，比如“雙倍”，因為祂是我屬區的主要聯絡人，會召喚我來傳達指示和命令。從本質上講，祂們的名字沒法用我們的語言讀出——隻是一係列輕拍和擠壓的混合體，不存在發音——但我知道祂叫“雙倍”，是因為那是一個重複的輕拍序列。
然後是“巨人”，我從未跟祂以觸語交談過，但祂和我一樣高，比普通科達人高出一大截，因此格外醒目。
議
會中最資深的成員——雖然祂們沒有領袖，但顯然也有領頭狗——我們稱之為“十一”，因為祂的名字是由複雜的十一個字母組成的。大概猜測，意思包含了“祂、誰、住在東部、什麼、什麼、寧靜的椰林”。但誰知道呢，各種輕拍都差不多一個感覺。
還有“仔雞”，祂正在發言，令我格外難受。當然，我討厭所有的科達人，祂們奪走了我的孩子，抽幹了我們的水源，把我們城市的生活都榨幹了。祂們是我們的奴隸主。至於仔雞，則是其中格外令人討厭的那個。
我們很樂意稱祂為仔雞，因為祂的名字跟“雞”的觸感差不多。這個稱呼很大程度減少了祂的特性，削弱了祂施加的影響。但不管我們叫祂什麼，我都無法忘掉祂看我的樣子。
除了裸露的左臂，你很難看到科達人的身體——他們用頭巾遮住大部分麵孔，所以你隻能看到兜帽的陰影下，他們扁平的鼻子和陰暗的眼睛。我永遠不會忘記，有一次我們用觸語交談時，我不得不詢問我們地區本季度到期的配額。我打出短語，大概是這樣的：
（問題）\/數字\/桶裝水\/。
那隻是一個簡單的擠壓和手指顫動。但祂對我笨拙的口音所表現出的厭惡令我感到窒息。祂的鼻孔和眼睛噴出輕蔑的火焰，就像堅硬的大理石碎片切割著我的肌膚。我想對祂大罵：“怨我嗎，你們那愚蠢的語
言怎麼可能表達清楚問題！”
結局可想而知，我忍氣吞聲，得到一個答複後，鞠躬退出。
無論如何，我想說的是，這就是科達和科達人，絕大多數都不存在名字，隻能看到祂們的長袍，還有祂們豬一樣的小眼睛。偶爾可以聽到祂們發出的嗚咽聲，用以表達震驚、快樂或幽默。當然，祂們都是混賬，但我最不能忍受的還是像“仔雞”那樣公然蔑視我們的家夥。
艾拉注意到了我。她站在二十步外的一根柱子旁，和我一樣，等待著被科達人召喚。我微微挑起眉毛，試圖表達“這多無聊啊！”但她故意視而不見。
從前，我經常和博爾祖這麼做，試著讀取對方的意思，用挑眉、斜眼和做鬼臉完成全部交流。之後，我們會交換筆記，查查彼此談話的契合程度。絕大多數結果都是——不在一個頻道。但是博爾祖……現在糾結發生在他身上的事已於事無補。他唯一值得借鑒的教訓便是，在科達人麵前一定要低下頭，盡可能表現出遲鈍和服從，就像艾拉現在所做的那樣。
令人詫異的是，有些人覺得當科達人的翻譯是一項易如反掌的工作，對我們偶爾得到的額外優待感到不滿：我們有翻譯公寓，還避開了裏奧納為期七年的勞役。但這隻是為了讓我們去學會觸語。人們忽略了我們那些年的學習，以及我們現在置身前線的事實。我們現在如同訓
練有素的猴子，打個響指便會出現，終日忙碌處理科達人各式各樣平庸的想法。我們的生活身不由己，絕不是大多數居民所想象的那樣。我有時都覺得奇怪，為什麼會有人主動選擇這種生活。
雙倍在向我示意。祂衝我一歪脖，用食指發出呼喚。祂比我矮一英尺，但祂傲慢的站姿好像比我偉岸許多。我走上前去，鞠了一躬。祂把細長慘白的手指放在我的左臂上。和所有科達人一樣，祂的右手指甲又長又卷，如同新月彎刀，比人類的更適合使用觸語。盡管我已經從事這工作一段時間，但當我感覺到指甲在我皮膚上留下的刺痛時，依然忍不住做了個鬼臉。
準備階段，我放空身體的其他器官，將全部注意力集中在環繞手臂的三條帶子上。當然，這是暗銅做的，不像科達人的有精致雕刻的銀帶，祂們十三歲起才有權佩戴。我們則會一直停留在原初狀態——這些細微的身份標誌對科達人來說意義不凡，尤其是與觸語相關的東西。
我閉上眼睛，把遠處大海的低語和門外瓦爾·凱迪奇的喧囂隔絕開來。我關掉所有當下不需要的感覺，用心聆聽。
訪客\/（未來）\/日期\/，雙倍沒頭沒腦說著，來自\/（聽不清）\/。
那是一個遙遠的地名，我沒在觸摸語中接觸過，也不需要知道。
脈衝\/魚\/蔬菜\/堅果\/日期\/……祂中斷觸語，用左手做一個
手勢，類似“慢一點，你懂吧”。
（肯定的）\/，我說，準備\/許多\/好\/食物\/議會\/。
雙倍沒有回應。祂們的語言裏沒有“謝謝”這個詞。或許有，隻是我們從未聽說過而已。接著，祂皺起眉頭，抓住我的胳膊：（過去）\/魚\/小\/（厭惡）\/多\/骨頭\/（問題）\/原因\/。
我真想陰陽怪氣幾句，說：“萬分抱歉，閣下，我們那些懶惰的漁夫，肯定私下把肥美的鯖魚偷吃光了，我會鞭打處罰他們。”但我抑製住憤怒，挽起祂赤裸的手臂回應。它像往常一樣繃緊了。
（遺憾）\/議員\/，我說，（否定）\/很多\/魚\/現在\/（問題）\/更多\/蔬菜\/。
雙倍聽我說完，用一連串簡短的觸摸回應。
更多\/魚\/。然後，祂伸出手指，敲下總結陳詞：女孩\/運送\/許多\/女孩\/。
我不得不責怪我從前的老師——記得她的名字是米裏亞姆。我崇拜她，以及她的教室。它就在海邊，緊挨著我們大多數人居住的碼頭，我們的父親在那裏捕魚。瓦爾·凱迪奇的其他人將我們的街區稱為“汙點”——城牆外潰爛的惡臭汙漬——但我們不在乎。這些棚屋如同真菌般接連不斷生長出來，向四麵八方延伸，彙成了扭曲的小巷，屋簷交錯相連。魚腥味粘在牆上和我們的衣服上。這是座肮髒的貧民窟，但卻是我們的肮髒貧民窟，我們大多數人在那兒與
世隔絕，所以過得很快樂。
我們對城裏的變革知之甚少，而科達人更如同天方夜譚，這種窮鄉僻壤對瓦爾·凱迪奇人來說不值一提，哪怕偶爾遇到一個穿著綠袍的執法官橫行街裏，我們也被警告要遠離祂們。在大人口中，祂們成了止小孩夜啼的妖怪。
七歲那年，我每天早上在市場上幫父親卸貨，下午則去海邊的學校。學校裏我們學習數字和字母，如果天氣沒熱到無法忍受，米裏亞姆就會帶我們到著名的黑沙灘，用貝殼和鵝卵石練習數數。
這些對我來說非常簡單——我無法理解數字和字母給其他人帶來的困擾——很快我發現米裏亞姆對我格外留心。起初，我注意到課程慢慢變成了隻為我一人而講，而其他人可以自由說笑打鬧。接著，在我八歲生日的時候，我邁出了成為翻譯的第一步。
米裏亞姆把其他孩子打發回家後，坐在我身邊，將一張羊皮紙攤開在桌子上，上邊以粗糙的書法記錄著兩種字母表。
“這是什麼？”我問她。
“這是另一種語言，”她說，“可能看起來很有趣，但你應該把它當成一種密碼。”
“就像他們在市場上用的那種嗎？”我邊說邊回憶他們用來指代魚和顧客的黑話——太陽魚叫吉尼斯，瓦爾·凱迪奇最推崇的美味大龍蝦叫斯邁普，懂行的外地客人則叫它旱燈。
“沒錯，”她說，“我想讓你看看它，試試你能
不能學會。”
因此我就坐在那裏，貪婪將它囫圇吞下。我慢慢明白，自己長於此道，這是其他人所不具備的天賦。偶爾我會問她單詞表上的單詞，聽它們如何發音，但大多數時候我全靠一個人自學。幾年後，我意識到她給了我一份傑拉米的詞彙表，這是一種來自穆拉的克裏奧爾語——我們位於南海的近鄰，也是主要的貿易夥伴。當時，我所關注的隻有語言的魔力，意識到麵包的概念不再隻是“麵包”，而是擴大了一倍，變成了“麵包”和“吐司”。
我竭盡所能地學習語言，為每個概念分配兩個名字。她會用傑拉米語考我：“三個檸檬？”而我拿著麵前的羊皮紙，試著理解其中的信息，然後找出一個合適的答案。我很開心。這是個遊戲，一個很有趣的遊戲。擺弄了幾年數字和字母之後，我的大腦逐漸活躍起來。
這樣持續一段時間以後，難度越來越高，米裏亞姆拿走羊皮紙，並讓我破譯更複雜的結構。對我來說這是一個挑戰，我竭力記住所有的東西，但她似乎不以為意。
後來，某天下午，她帶我去海灘，讓我坐在一塊礁石上。“有人想見見你，”她說，“想和你聊聊，看你學到了什麼。拉茲萬，你能幫我嗎？”
我點了點頭，警惕地盯著那個沿著通向碼頭的石灰石台階上走來的人。他就是梅庫尼奧，個子不高，是個胡子刮得
很幹淨的年輕人，但已經佩戴上代表城市長老的黑色腰帶。他向我走來，嘴角掛著淡淡的微笑。米裏亞姆轉身離開，回她的教室去了。
“你老師跟我講了你的事，拉茲萬。”他的聲音低沉粗獷，對於他的矮小身形，這聲音十分不協調。“她說你是個聰明的孩子。對嗎？”
我不知道如何回應，所以保持沉默。
“讓我見識一下，”他說，“讓我看看你能做什麼。”接著，他用生硬的傑拉米語問道：“你住在哪裏？”
我聽懂了這句話，指著碼頭那邊的貧民窟，說：“汙點。”
“給我描述一下。用你學過的語言。”
“小房子，”我用傑拉米語說，“臨近……魚店。”
距離完美還差得遠，但他似乎頗受震撼。我們又做了幾次類似的練習，他試探我的知識水平，試圖用一些容易混淆的詞來誤導我。然後他取出一根煙鬥，敲敲煙杆，點燃了它。對於他這個年紀的人來說，這是個奇怪的習慣。但我後來了解到，他其實一直是個被困在年輕人的身體裏的七十多歲的老人。
“拉茲萬，你有沒有想過，語言不僅僅使用聲音？”他問我。
我沒有回答，他繼續說下去，“這是什麼味道？”他聞了聞問道。
“大海。”
“對，大海。但是往東走一百步，你的鼻子就會收到不同的信息——汙點的臭味。魚市。”
“你說得對。”
“味覺也是一樣。我可以蒙
上你的眼睛，給你各種食物，每種都會給你傳遞不同的信息。哪怕你看不見，也能猜出我給你吃的是什麼。觸摸也不例外。閉上眼睛。”
我閉上眼睛，他抓起我的手握了兩下。
“這代表什麼意思？”
“什麼？”
“我是說，這種觸摸動作是在對你傳達什麼，為我翻譯一下，就像你翻譯文字一樣。”
“很高興見到你？”
“很好。那這個呢？”他在我後腦勺上狠狠地扇了一巴掌，我睜開眼睛，瞪著他。
“哦！”
“翻譯。”他舉起手，攤開手掌。
“我對你很生氣？”
“對了。但如果我們將它變得複雜，通過觸摸來構築一整套語言係統呢？”
這就是故事的開端。那天下午，梅庫尼奧和我一起來到我父親的攤位，我坐在噴泉旁，他們倆在破爛的遮陽篷陰影下談了很久。有一刹那，父親轉過身來看我，神情如同第一次認識我。最後，他們握了握手，梅庫尼奧離開了汙點，沒有再看我一眼。到了收攤的時候，我與父親並肩工作，抬起柳條筐，把賣剩下的貨放進碎冰裏。
“那個，”他說，“那人說你很聰明。說你可以學另一門語言。”
“觸摸語言？”
“對。他們稱之為蜘蛛觸語。爬蟲族用的那個。”沒人敢在公共場合稱科達人為“爬蟲族”，但市場上幾乎沒有人，聲音所及的地方都是我們的熟人。
我們從未談論過科達人——在梅庫尼奧提
到它之前，我甚至沒聽說過觸語——但我開始意識到父親懂的遠比他表現出來的要多。
“我不讚成你和爬蟲族攪在一起，”他說，“但這是你擺脫下礦工作的一條出路。逃離汙點的出路。你覺得呢？”
我有年輕人的傲骨，篤信自己注定能過上更好的生活。“我覺得不錯，”我說，“我能做到。”
“你確定你想要這麼做？”
我點了點頭。現在，我想要回憶他當時的臉，但記住的隻有他的衣服——殘破不堪，滿是汙漬。
接下來的幾年，我再沒見到梅庫尼奧。但一位觸語翻譯每周會來看我一次：一位滿鬢斑白、右臂上戴著白色臂帶的老婦人，她開始訓練我。大多數家庭都要為這樣的私人課程付費，但我後來得知，這一切都是梅庫尼奧安排的——他熱衷於尋找、培養新的翻譯。
老婦人給了我三條銅帶，我們開始學習不同的位置和手勢——輕拍、擠壓、手指顫音。她不愛說話——她不具備那種母性光輝，我們也沒有太多共同話題——但她是個好老師。我們會麵對麵坐在岩石上，握著彼此的左臂。她愛曬太陽，當我們休息時，她會解開披肩，大口大口地吃棗子，而我則會躲到陰涼處。我學會了各種手勢，她就開始教我觸語表達，這也開始變得困難起來。我動作太慢讓她失望時，她會發出“嘖嘖”聲或敲擊手中的樺樹手杖來表達她的
不滿。
十一歲時，我永遠地離開了黑沙灘和汙點。他們把我轉移到了瓦爾·凱迪奇中心的一個大院，讓我在翻譯行會當學徒。那兒有將近三十人，年齡從十一歲到十八歲不等，他們預計我們中有一多半會不及格被淘汰掉。
搬到城市的第一天，我就意識到兩者區別有多大。我目睹了科達人漫步在寬闊的街道上，天空中漂浮著煉金術的銀色煙霧。我遇到了博爾祖及其他聰明伶俐的學徒，我第一次為“汙點”感到羞愧。那天之前的生活，那天之後的生活，我可以清晰地將兩者區分開來。
一年後，我父親離開了這座城市。我覺得，汙點從未真正諒解過他，就因為他不讓自己兒子下礦，就因為他逃避了其他人所經曆的。他的罪惡感越來越重，據說他橫渡了南海。我再也沒見過他。
我和艾拉沿著兩旁種滿棕櫚樹的勝利大道，從高等議會廳步行回家。到達和平橋之前，我們都走在科達人的領土上——瓦爾·弗魯茲是瓦爾·凱迪奇中心的一個島嶼堡壘，也是城中科達人的聚居區。隻有一些長老和高級公民被允許住在這裏，但我不明白有什麼人會想住在這兒。周圍都是穿著藍色長袍的普通科達人，但很明顯，當我們穿過小路時，祂們會避開我們，就像我們周圍有一個磁場似的。
“祂們今天看起來很緊張。”艾拉低聲說。
“誰？”
“當然是議會了
。為那些即將到來的訪客。祂們很緊張。”
“你都聽到什麼了？我隻知道雙倍在為宴席安排食物。你那邊呢？”
“差不多，但祂一直緊張不已。老讓我把祂說過的話重複給祂聽。整個上午祂們進進出出，行色匆匆地交談——到處都是爬蟲族。”
我驚訝地瞥了她一眼。大多數長老、翻譯和體麵的公民都會避免使用這個詞，如果他們在乎社會地位的話。但她年輕，沒有孩子，還無所畏懼。
“也好，”我說，“如果能讓祂們惶恐不安，那肯定不是壞事。”
“也許吧。也要看情況，一個焦慮的爬蟲族是危險的。”
我們經過凱迪拉雕像，一個巨大的石頭怪物，這是祂們祖先慶祝勝利的產物。成群的科達人在這附近逡巡，我們默默地走著。附近是煉金術學院，我們都盯著天空中滾滾的銀色煙霧。拐過街角就到了和平橋。橋的兩端各設置一扇鐵門，有執法官把守禁止人類通行。偶爾有些愚昧的市民設法衝進第一扇門，當他們過橋時，第二扇門早已鎖死。橋下，你可以看到小菲魯河—— 一條馬蹄形的護城河，環繞瓦爾·弗魯茲島蜿蜒前行，首尾兩端連通菲魯河。這條河流將城市東部一分為二，並向下延伸到南海。河流把科達鎖在裏麵。或者說，將我們排除在外。
我們走近大門，停在身穿綠袍的科達人麵前。如果說議員是科達的大腦，執
法官就是拳頭。祂們的工作是執行紀律，實施懲戒，在日常生活中激發民眾的恐懼。和議員一樣，我沒法單憑外觀分辨出執法官的身份——在我看來祂們都長一樣。但我認識蠍子。祂是管理我所在區的執法官之一。據說，祂的名字源於祂執行懲戒的方式——用鑲釘的皮帶鞭撻受害者，讓受害者身上布滿祂的“刺痕”。不過，實話實說，我很好奇這些名字是不是祂們自創並設法傳播開來的，以此建立自己的聲譽。毫無疑問，任何一個野蠻粗暴或施虐成癮的科達人都能成為執法官。這其中最具代表性的是“野獸”，執法官中的傳奇，因其凶殘暴虐和犀牛般健碩的體格聞名整個瓦爾·凱迪奇。
然而，眼前這位似乎是一名普通的執法官——祂花了很長時間檢查我們的通行證。盡管事實上，祂一定還記得我們是今天早些時候進入的瓦爾·弗魯茲。最終，祂放下手斧，允許我們過橋。
此處的小菲魯河大概二十步寬。我們停下來觀察水麵，尋找水中遊來遊去的鰻魚。我氣喘籲籲，艾拉笑了。
“你幹這行多久了？”她說。
“二十二年了。”
“現在比以前更得心應手嗎？”
“沒有。”我答道。一陣沉默。我好奇地看著她。“他們說你學徒期滿就辭職了。去旅行一圈後又回來了。”
“是的。我曾以為外麵一定有比這裏更好的世界。我想出去找一
找。”
“然後呢？”
“事實證明我錯了。”
我輕哼了一聲，“沒想到你是個憤世嫉俗的人。”
“啊，我不是憤世嫉俗。隻是一個傳統的、理想破滅的樂觀主義者。”
“好吧，有什麼區別嗎？”
“說不清。換成觸語表達，就能體現出細微差別了。”
“那是關於觸語的……笑話嗎？”
“別一臉厭惡。”她微笑著說，“我記得你，你知道。我十五歲的時候，你給我們上了一年的課。我們每隔幾天就要見到你。”
“真的嗎？我已經很長時間不用教書了。我表現得怎麼樣，有很糟糕嗎？”
“還好。比一些人強，那些人無聊得要死。提醒你一下，你看起來總是鬱鬱寡歡。”
“不，我沒有。想象一下，告訴一群荷爾蒙分泌旺盛的青少年，如何以正確的方式互相觸摸和擠壓，並讓他們集中注意力，那是什麼感覺。”
她笑了，我們沉默了一會兒。我鬆了一口氣，和艾拉一起工作會越來越順利的。她在議會麵前或許一本正經，但在外麵，她是個真正的人。
我可以站在這裏看著小菲魯河直到黃昏，一想到要去見長老們，就煩得不想說話。
但艾拉戳了戳我的肋骨，對另一扇門的執法官點頭示意，他正瞪著我們，因為我們敢在祂的橋上磨磨蹭蹭。
“走吧，”艾拉說，“我們最好在祂過來表明態度前趕緊離開。就算你能用觸語辯解，也無法幫我們擺
脫困境。”
2
我們穿過第二道門進入五鍾區，前往長老們的集會所。一離開瓦爾·弗魯茲，你很容易意識到周邊的環境變化——街道更加破舊，建築殘破不堪。我們途徑的街角堆滿瓦礫，暴曬的高溫下，無數蒼蠅在兩個裂開的爛西瓜上嗡嗡盤旋。這種場景頗具代表性，因為橋的另一邊絕看不到。另一方麵，你不必再忍受科達人的鼻息，以及祂們通體的怪味。長老們或許有缺點，但至少他們在生理上讓我不覺得排斥。
我們找到了集會所，距橋不遠，一個長滿杜鬆樹的廣場。長老們想要正式的公共建築，但科達人總不允許。因此所有的會議和討論都必須在酒館、天台或類似的開放空間進行。粗陋的廣場中間，幾張長凳圍繞著一棵枯萎的杜鬆樹，四名人民代表在此接受科達人的指示，還有一些配飾黑色腰帶的長老，梅庫尼奧也在其中。他已經很老了，細長的胡子修剪得整整齊齊，衣服比從前講究許多，但笑容依然溫和。他借助政治手段躍居高位，現在是元老們的實際領袖，瓦爾·凱迪奇的首席公民。
長老是公民的代表，由十六名長者組成的精英團體，他們緊緊握住那一點點權力毫不放鬆。他們喜好浮誇，對其他公民頤指氣使，但作為翻譯，我們樂於見到他們出麵向科達議會卑躬屈膝。選舉產生的人民代表是下一階層，瓦爾·凱迪奇
二十五個選區各有兩名代表，負責長老們覺得燙手的工作——稅收和煩瑣勞神的民間糾紛。怨氣順著層級不斷傳遞，在翻譯行會大院裏，最常見的牢騷便是：科達人責備長老，長老痛斥代表，所有人都在辱罵我們翻譯。
我們坐了下來，最終他們停止討論，開始詢問消息。每名翻譯都被分到城市的一個選區，作為科達人和市民之間的溝通渠道——我是威森，艾拉是位於海岸的黑石，毗鄰威森。作為威森的長期代表，卡特亞和我一起工作了十多年；烏亞瑪是該區的第二位代表——她嘴唇細薄，野心勃勃，顯然將此工作視為加入長老行列的墊腳石。
艾拉和我分別把信息傳給各自負責的代表。正如所有翻譯在學徒生涯早期被灌輸的——不發表評論，不發表意見；單純傳遞信息，並保持沉默。
卡特亞是第一個回應的。“我們的魚類配額已到極限。祂們考慮過這些額外的魚從哪來嗎？”
“一向如此，祂們總想壓榨更多，”一位長老說，“每個季度都來一遍，卡特亞。”
“我們已經毫無保留了。你想讓我們餓死？”
梅庫尼奧歎了一口氣。“不要危言聳聽。這裏不需要討選民的歡心，卡特亞。”
“這不是危言聳聽，這是事實。”
“必要時談判，必要時屈服，”他百無聊賴地說著，“來訪者是達格馬裏人的大使。他們這族很強大，征服了
許多城市。很好理解，科達人渴望給他們留下深刻印象。所以，隻要我們盡好義務，自然會有相應的長期回報。”
“那女孩呢？”卡特亞滿臉通紅地說，“你願意讓我們派更多的女孩去，你還記得上次發生了什麼嗎？”
梅庫尼奧擺了擺手，說：“我們都要做出犧牲。這是你的責任，如果你不承辦，也隻會轉嫁到別人身上。”
這是個由來已久的爭論，吵了十多年，今天依然不會有什麼結果。卡特亞憤而離席，小聲向我和艾拉道別後離開了。
烏亞瑪一直沉默不語，她像長老一樣站起來，走近一個人，挽著他的胳膊，並在他耳邊低語。不久，廣場又空了。
艾拉坐在長凳上，表情若有所思。
“怎麼了？”我問。
“達格馬裏。我在旅行中遇到過。我學過達格曼語——他們的語言。”
“怎麼樣？”
“絕非令人愉悅的種族。希望爬蟲族明天能和他們的大使達成某些共識。”
“如果不能呢？”
“如果不能……不管你怎麼看科達人，事態都可能更糟。前途一片黑暗，我的朋友。至暗時刻。”
艾拉和我分道揚鑣，消失在錯綜複雜的瓦爾·凱迪奇街道中。這座城市布局呈放射狀，二十五個區圍繞著中心島瓦爾·弗魯茲。離市中心最近的塞瓦尼奇和洛奇等區較富裕，城市遠端則越來越窮：威森、哥索恩斯和黑石在西邊，皇後鎮、薩利姆和勒坎在東邊
。我回家的路要穿過五鍾區，沿人民市場前行，這條長街兩旁都是木製攤位。市場一片蕭條，處處彌漫著絕望的陳腐氣息——糟糕的蔬菜徒勞地陳列擺放，試圖勾起顧客的興趣。商人們難掩一副生無可戀的表情，在目睹過瓦爾·弗魯茲的繁華後，我被這壓抑的景象觸動，扭頭避而不見。
市場的盡頭是西鎮，這是一些缺乏想象力的科達蠢貨上台後起的名字。大多數選區保留了從前的名字，但有時出於行政管理的原因，他們會把大量街道新劃為一個選區。當然，沒有人稱它為西鎮。後來它演變成了威森，這個名字一直沿用至今。盡管這些街道是被隨意地劃在一起，但大約一個世紀後，威森人已經形成了一種與舊行政區相媲美的認同感。
人民市場與威森的分界線是第六大道，這是一個狹窄的廣場，還有其他五條道路彙聚於此。即使我摘下自己的白色臂帶，人們依然能從幾百米外認出我——這是身為選區翻譯的風險之一。和代表們一樣，你是當地的名人。一些商人向我點頭致意，一些人隻是盯著我，默默地蹲在路邊抽煙。
接近第六大道時，一個交易員怒視著我，朝地上啐了口唾沫。我罪有應得，是我轉達了科達人的無理要求。祂們不斷壓榨這座城市時，所有問題都該歸咎於翻譯拙劣的翻譯水平。
我年輕那會兒，市民將不滿轉化為
過激言行時，我還會和他們爭論。現在我放棄了。有什麼好說的？沒什麼能讓他們相信我不是爬蟲族的走狗，我不是維持體製運轉的賣國賊。我是，事實如此。但如果根本無法與他們交流，如果放棄了觸語，我們又會怎樣？
我穿過第六大道，沿一條狹窄的小路向南，它一直延伸到我家——翻譯公寓。一個在門口撣灰的女人看到我，停下了手裏的活兒。我不知道她的名字，但自從不久之前她大女兒下礦後，她已經跟我交談過三次了。
她問：“有什麼消息嗎？他們還高興嗎？”
“他們沒有不高興，”我小心措辭，“當下沒有關於報複的話題。”
“是我女兒，”她說，“她……很脆弱。她是個體弱多病的孩子——陰影總是不離她左右。我不知道她將如何應對。”
我不忍心告訴她，這已經是她第四次跟我說這話。威森所有的父母如今怕是都跟我打過交道了。
“要有信心，”我說，“她會挺過來的。”
“你怎麼這麼肯定？”
“記住，我在那兒也有個兒子，”我說，“已經六年了。我不得不肯定。”
“我知道。我的意思是……”
“沒有特例。”我說。
事實恰恰相反，有特例的。普通公民隻需一點運氣或錢，就可以把孩子藏匿起來而不受懲罰。我曾聽說孩子們被關在地窖裏，或者放逐成街頭流浪兒，等成年後再被認領。可如果你是長
老、代表、翻譯或任何有名望的人，你的孩子則完全無法逃避執法官和礦山。他們可以無視一個鐵匠或商人，但他們會無情地攥緊每一個瓦爾·凱迪奇的精英。
鬼知道科達人是什麼時候鼓搗出這個激勵忠誠的製度的，但其中殘酷的邏輯有跡可循。我們城市的曆史永遠少不了造反者和異見分子。統治階級一直在嚴懲他們，但隻要抱持某種信念，所謂的懲罰會變成榮譽的徽章。革命確實推崇烈士。叛軍有時會獲得最終勝利，那時他們會像士兵展示勳章一樣炫耀懲罰留下的疤痕。
鑒於此，科達人拒絕將懲罰直接加諸反叛者，而將它留給了祂們的孩子。瓦爾·凱迪奇的每個人——每個人——都被視為潛在的叛逆者。故而，每個孩子，除了街頭流浪兒，在十一歲時都要被送進裏奧納的礦井，在那服役七年。
這進而催生出了執法官。任何個人的違法行為——盜竊、欺詐、暴力——都會導致當地執法官在定期訪問礦井時懲罰你的孩子。更嚴重的違法行為，如煽動活動，或未能支付科達所要求的稅收，則意味著整個選區的孩子一起受罰。
對科達人來說，這是一種危險的平衡。一方麵祂們舍棄了偽裝成仁慈的獨裁者，甘願承擔身為壓迫者所應得的憎恨。另一方麵，祂們將全部公民不容置疑的捆綁在了一起。每個人都化身告密者，叛國的火星稍
有苗頭會被老實人扼殺，他們不顧一切地想要拯救自己的孩子，讓他們免於挨打或挨餓。
盡管這套做法在迫使城市屈服上堪稱神來之筆，但該係統依然存在兩個重要缺陷（公平地說，科達並不介意這些缺陷，畢竟係統行之有效）。第一個缺陷，貪腐盛行。執法官作為最惡毒、最反社會的科達人，四處索賄並不奇怪。成功的威森商人可以給蠍子塞錢，使孩子得到額外的口糧，抑或幫孩子逃過集體懲罰。注意，沒人知道執法官到底有沒有履行這些賄賂——沒人敢在幸存者回來之前去質疑祂們。
不管怎樣，執法官中飽私囊，大發橫財。議會心知肚明但毫不在乎，隻要人民俯首帖耳就夠了。有些胸懷大誌的準政治家刻意不要孩子，但他們很快發現，科達會否決他們的提名，直到他們有了孩子。我記得博爾祖跟我八卦過梅庫尼奧：他的父母如何在他十八歲時就包辦了婚姻，而這個年輕人每天勤勤懇懇地履行職責，直到一年後那個女孩懷孕為止。有傳言說他從此以後再未碰過她。不過這對梅庫尼奧這樣專注的人來說，似乎並不意外。
不管怎樣，如果和旅行者交談，他們會告訴你，每個體製或多或少都是腐敗的。但瓦爾·凱迪奇特有的第二個缺陷是缺乏活力。一個沒有青少年的城市並不會死亡，但它是殘破的。當然，這裏有孩子——你
仍可以聽到玩耍的尖叫聲和嬰兒的啼哭聲。但城市中心有個大缺口——我們最新鮮、最有活力的公民的花樣年華，蒼白無光地被懸掛在城牆之上警醒世人。
當這些青少年十八歲後再回來時——有時因為懲罰還要追加刑期——他們已經變了，無法修複。可以從他們的眼睛裏看出來，他們的青春被奪走了。你會看到一位母親，緊抱著一個年輕人，而年輕人雙眼凹陷，臉上寫滿了僵硬和笨拙。
有次，我遇到有人跪在蠍子前麵，在第六大道中央的噴泉旁。他脫去外衣，在執法官麵前露出背脊。
“我，”他懇求道，“打我，別打她。”
蠍子並不理解——祂呆呆地看著，然後漫不盡心地把他踹倒。但真正令我難過的，是當我們的目光隔著噴泉相遇時。那位父親赤裸裸的憤怒，不是針對執法官，而是針對我。因為科達人是科達人；但在他眼中，我隻是科達人的狗。
結束長時間的翻譯工作後，我通常會直接去“西部榮耀”，這是一家位於我所住街道拐角的酒吧。威森創建之初，它的大部分街道已經有了自己的酒館。榮耀酒吧是被當作威森成立後的中心點而設立的—— 一個人造選區的人造酒館。很多當地人避之唯恐不及，但對於我這樣想喝一杯且不想被打擾的旅行者和市民來說，它是完美的。大多數顧客都知道我是誰，但選擇無視我。
我徑直向吧台走去，對老板伊戈爾點頭示意，他是個年輕人，正在接替父親的工作，但還處在父親影響下。他遞給我一杯滿是泡沫的楚卡——這裏唯一供應的飲，瓦爾·凱迪奇的苦澀特產，用大麥釀造而成。我道謝後，他哼了一聲。他正嚐試擺出能幹但沉默寡言的樣子，因為他還不夠自信，無法模仿他父親，扮演熱情直接的形象。
我剛坐下，早上的緊張情緒隨著對第一口酒的期待而得以緩解，一隻肥厚的手掌拍在我肩膀上。
“拉茲萬，你應該在忙某件非常非常重要的事才對。”
“生死攸關，雅庫布。為什麼我還在和你一起鬼混真是個謎。”
雅庫布是我最好的，也是唯一的朋友。沒有孩子，所以沒有軟肋。以前是流浪兒，所以沒下過礦，也沒有對汙點的地域歧視。他不是科達粉絲俱樂部的成員，也不把代表和翻譯視為卑鄙的走狗。
“你今天早上跟爬蟲打過交道，是嗎？”他說。
“不然你以為我為什麼來這兒？光彩照人的酒友？”
他笑了，我認識的唯一一個會哈哈大笑的人——哈哈哈！
“繼續，夥計，翻譯一下。”他抓住我的胳膊，神情荒誕地敲了幾下，然後做了一個喝酒的動作。
我歎了口氣。“事情沒這麼簡單，雅庫布。”我向老板示意，“再來杯楚卡，伊戈爾。”
雅庫布拉來一把椅子，在他巨大的身軀下，椅子看起來像
個玩具。“所以，”他摩挲著濃密的黑胡子，那是他的驕傲和快樂，“出什麼事了？你比平時更暴躁。”
“哦。你知道的。不是科達人，是長老。政客們總是設法從任何情況中榨取利益。”
“梅庫尼奧依然是禿頂的老混蛋？”
“他永遠是禿頂的老混蛋。讓我沮喪的是那些年輕人，為了科達人，他們不在乎趟屎向前，還要拖著我們一起走。”
伊戈爾給雅庫布上了一杯楚卡，他深深地飲了一口。一個男人經過我們的桌子，我不認識，雅庫布微笑著向他打招呼、握手。雅庫布來榮耀酒吧絕不是為了獨處，他總是能碰到熟人一起喝酒說笑。我不知道他為什麼要和我保持朋友關係，但這在某種程度上確實有所裨益。
“你今天晚上不當值嗎？”我問。
雅庫布是一名中士，隸屬大約八百名公民組成的民兵組織，他們被允許攜帶武器維持城市秩序，這樣執法官就不必卷入每一樁芝麻蒜皮的爭端中。
“不用——今晚隻有一個小隊。其他人都放假了。不過明天所有人都要待命——有幾個外國大佬要來？”
“對。”我說，回想起艾拉對達格馬裏的評論。
“所以，如果你有任何盜竊或縱火的計劃，首選今晚。”
“我很想當個怪盜。”我說。
“你當然想，你這種笨手笨腳的混蛋。那麼，大人物是什麼人呢？”
“達格馬裏的大使們。我不太了解他們
，但科達人非常緊張。祂們正嚴陣以待。”
他抓住我的胳膊，瘋狂地敲了幾下。“這樣嗎？”
“嗯，首先，你拿錯了胳膊。”
“啊。”
“其次，如果你聽過我關於觸語的精彩講座——”
雅庫布裝出被繩索勒緊脖子的鬼臉。
“你就會知道（焦慮），”我拍了拍他的胳膊，“就像（憤怒）或（無聊）一樣，不是用你的手指動作來表達的，而是通過一個次要修飾語在開頭——”
“好吧，好吧，留著和你的翻譯夥伴講吧。”
“我沒有任何翻譯夥伴。”說完，我想起了博爾祖，“他們對觸語本身甚至也不感興趣。如果讓我說，我覺得他們很無聊。”
“我原先就跟你說過，夥計，這就是我不去翻譯學校的原因。”
“唯一的原因？”
“另外，女孩喜歡穿製服的男人。”
我瞥了一眼雅庫布的灰色外衣。民兵並不是一份引人注目的工作，但日複一日，他可以對科達人熟視無睹。有那麼一瞬間，我感到一絲嫉妒，盡管這也可能是由於胃裏的楚卡引發的消化不良。
回顧我當學徒的日子，如果沒有博爾祖，我永遠無法成功——我成為一名相當不錯的語言學家，但這並非全部，當初的我絕對無法獨自在瓦爾·弗魯茲的院子裏生活七年。
第一天晚上，我的宿舍鋪位被分到了他的下鋪。就年齡而言，他個子不高，發型時尚，外表陽光，這使他與我這種臭
烘烘的漁夫後代格格不入。他把正在看的東西扔在一邊，從鋪位上跳了下來。
“喂，喂，”他說，“我們這裏怎麼樣？”
他隻比我大一歲，但感覺差了那麼多。
“我叫拉茲萬。”我用沙啞的聲音說道。
“哦，是嗎？我，博爾祖。你要學蜘蛛觸語，是嗎？”
我永遠也不知道他為什麼會接納我。也許他覺得其他人很乏味，對他的魅力沒有回應。有追隨者才會有領袖，也許他能感覺到我會追隨他。不管怎樣，他接納了我。第二天早上，我像隻寵物般緊隨他，我們在廚房工作時，他一直輕聲指點江山，批評院子裏的社會等級製度。
“那是老斯達姆，”他指著一個駝背老師說，“但別當著他的麵這麼叫他，我們要叫他奧默。他討厭學徒，不明白為什麼要在我們身上浪費時間。但其實是因為他的觸語很差。他們借此讓他遠離重要的科達人。
“不管怎樣，在課堂上保持謙遜，不要還嘴，你會沒事的。一年後我們將擔任一些職務，之後年紀大些的會幫助翻譯準備與科達人的會議。留心那群四年級女生，她們認為我們應該向她們鞠躬，拜倒在她們裙下，但其實她們稀鬆平常。”
我沒有多想，隻是點點頭，對著他的解說咧嘴傻笑。我的第一節課上，他走到我的既定搭檔前，粗魯地告訴她要交換一下。我覺得他很好奇，想看看我這個汙點來的
、既不懂政治也不懂科達的鄉巴佬到底有什麼本事。我很快就意識到他在語言上很有天賦，但也敵不過極致的懶惰。他甚至不願意坐下來學習一串單詞。但他有各種小訣竅，老師給出一個短語，他能理解的和任何人一樣好。至於他的口音，令人惱火的是，那是與生俱來的。在那七年裏，無數學徒和老師在我的左臂上拍拍打打，但很少有人能像他一樣模仿出科達人的節奏和腔調。
如果說我有什麼計劃，那就是保持低調、刻苦用功，以最小的代價度過學徒生涯。重回汙點、繼承父親生意的恐懼驅使著我，如果那樣，我將永遠無法擺脫逃離下礦的標簽——他自以為優秀，不願去魚市，但他還是灰溜溜地回來了。
但博爾祖讓我保持低調的計劃落空了。他來自塞瓦尼奇，那是臨近市中心、毗鄰小菲魯河的富裕地區。他從未因失敗而困擾過——學徒生涯隻是一場遊戲。他喜歡以下犯上，而我被他視為忠實門徒。
當然，在那時，我們還沒有與科達人正麵接觸。因此當我們遇到麻煩時，隻需回應老師和年長學徒的溫和指責。一段時間之後，我們才會目睹科達人的殘忍和卑鄙。
3
第二天，我登上黑石的城牆，見證達格馬裏大使的到訪。正如雅庫布所說，民兵傾巢而出，列隊在大街小巷巡邏。我在城牆上找到一處可以俯瞰海港和南海的位置
。我俯視著人群，讓自己放鬆下來。今天天氣不錯，晴朗無雲，空氣中彌漫著油脂和汗水的味道。
占據了地利，我可以看到港口大約散布著50名民兵。一些人正在驅趕困擾貧困地區的流浪山羊和流浪狗，另一些則漫無目地在遊蕩。幾名執法官正在指揮港口的準備工作，祂們四處走動，指手畫腳，深綠色鬥篷在身後飄動。市民們正在清理垃圾、破竹筐以及成卷的繩子，並用亞麻布擦拭鵝卵石。這是場狂熱的活動，為了使這個港口改頭換麵，不再是那個髒兮兮的、搖搖欲墜的市場。在港口邊緣，有幾位長老站成一團，暗中觀察。
直到第四聲鑼響，達格馬裏的大帆船才出現在地平線——港口的人群明顯加快了速度，民兵們將市民驅趕出去。隨著大帆船駛近，穿著光鮮的紅色長袍的議員紛紛從南門迎出。即使近距離觀察，我也很難認出祂們，但我覺得自己能認出巨人，還有能通過步態找出雙倍。大門在他們身後關上，民兵在港口的邊緣排成一列，七八名執法官在民兵前麵站定，還有不少穿藍衣服的科達。我發現了幾個藏在白色臂帶下的翻譯——而且是最厲害的兩位翻譯員，塞拉斯和塔利亞。
議會站成一個半圓形。我能聽到下方有醉漢跟民兵抗議，除此之外，這裏一片寂靜。不過我看到有幾位議員正互相挽著的胳膊熱烈地討論
。不少市民也在觀望，有的像我一樣站在牆上，有的從陽台和窗戶探出頭來。
達格馬裏大帆船駛入海灣，船帆是牛奶變質後的顏色。隨著遠處的鼓點聲，船槳有節奏地上下擺動，船首像看起來像一隻緊握的拳頭。大帆船似乎並不著急，花了很長時間才找好位置，拋出繩索，停靠在碼頭上。盡管如此，我們仍在靜靜地等待。議員們現在停止了談話。最後，鼓聲停了下來，一條舷梯從大帆船上伸到港口的鵝卵石上。
下來的人看起來並不像大使，而像一名戰士，沒帶武器，身著黑色板甲，腿上帶有護脛。他交叉雙臂麵對議會，接著又有十一個人走下來，穿著相似，但更簡樸一些。他們不慌不忙、動作從容，邊走邊觀察大門和城牆，最後麵跟著一男一女，肯定是奴隸，因為這兩個人很瘦，穿著簡單的棕色外套。我能看到他們脖子上係著細細的銀帶，左臂上也束有小一號的銀帶。我意識到自己認識其中一人，嚇了一跳——名字已經忘了，但他是一名學徒翻譯，比我小幾歲，沒完成學業就像艾拉一樣離開了瓦爾·凱迪奇去看世界。
事實上，當十二個達格馬裏人視察著城市順帶舒展腿腳的時候，兩名奴隸走近議會，我認識的那位——記不清叫喬迪還是賈裏德了——猶豫了一下，舉起右臂。十一邁步向前，呈上祂的左臂。喬迪或賈裏德用
觸語“吧啦吧啦”說個不停。對此我經驗豐富，清楚裏麵少不了“閣下……”“請允許我……”“懷著極大的敬意……”之類的廢話。
然而，場麵有些荒謬——民兵和議員們排成一排，數百名市民沉默地望著，太陽曬在鵝卵石上；與此同時，中間那個可憐的家夥張開並扭動手指，竭力向十一問好，但他的腔調一定非常糟糕。達格馬裏人肯定心知肚明，我看到他們中有人互相推搡竊笑。
最後，十一把他從苦情戲中解救出來，點了點頭，喚來塔利亞。祂的信息很短，很可能是“告訴外國狗我之前說過的話”，後麵的輕敲單純是裝個樣子，拖拖時間。
塔利亞走上前去，向達格馬裏大使鞠躬，致以科達的問候。聲音傳不到我所站的地方，但隱約能聽到一些聲響。領頭者詢問地看向喬迪-賈裏德，他便向他們做翻譯。他點點頭，揮了揮手，用達格曼語發出一個簡短的命令。奴隸困惑，大使重複了一遍。雖然我不知道說了什麼，但我能聽出聲音裏的惱怒。喬迪——我確定是喬迪——隻能僵站在那裏，我同情地皺起了眉。我知道這種感覺：一名科達人不經意地在我的手臂上輕拍一些晦澀的詞彙，而我聽不懂祂在說什麼。
達格馬裏大使打破了僵局。他蹣跚向前，抓住奴隸的金屬項圈，我的手臂肌肉反射性地抽搐了起來。達格馬裏大使跪
下來，將喬迪拖到地上。後者喘不過氣，似乎要窒息了。大使跨在這可憐的雜種身上，牢牢抓住他的衣領。大使的眼睛一直沒有離開議會，他猛地一下，鬆開項圈，隻聽到啪的一聲，他站起來，一腳將喬迪的頭踩在鵝卵石上。
科達人沒有使用觸語，僅有一些鼻音。一個達格馬裏人笑了，另一個衝著帆船吼了起來。又有幾個奴隸下了船，站在他們的主人身後，但沒人管喬迪。
達格馬裏首領將注意力轉向另一名翻譯，重複了他的信息，新翻譯沒有絲毫停頓，她直奔十一去傳遞消息。當十一的回答轉回達格馬裏時，全部廢話又被重複了一遍，整個過程驚人的緩慢。城牆上一片死寂，所有人都盯著那個躺在港口，邊流血邊咳嗽的人。
一聲令下，城門打開，我們的民兵在入口列隊。我有一種感覺，對翻譯的暴行是某種測試，我們失敗了。達格馬裏的大使在沒有受到邀請的情況下，昂首闊步地向南門進發——我們的民兵人數是他們的五倍，並且他們沒有武器。但他們以一種領主的派頭向城市走來，從科達人身邊經過時，甚至沒有低頭看一眼。議員們被打了個措手不及——祂們是恪守成規的人，毫無疑問，如何入城本該遵循某種儀式。但十二名達格馬裏大使已經把它搞得一團糟。議員們趕緊向大門走去，小心避免太過接近達格馬裏人
，同時避免被旁人看出自己的急迫。祂們後麵跟著其餘科達人、長老和翻譯。我注意到梅庫尼奧把手放在塔利亞的後腰上，在她耳邊低語。我現在並不羨慕她要在即將到來的會議上做翻譯。
我和一位正在牆下圍觀的市民交換了一個眼神，她做了個鬼臉。不知何故，看到科達人被這樣羞辱並不令人興奮。也許是因為我知道，我們才是最終為此付出代價的人。
塔利亞曾是我們都很仰慕的女孩——在我當學徒的第二年，她十八歲，即將被正式接納為行會的翻譯。她有兩個很勤奮的朋友，但在觸語上沒什麼天賦，頑強地堅持了七年，最後期末考試不及格，喪失了進入行會的資格。這對他們來說可能是一種解脫。但塔利亞是貨真價實的，她是老師們在那個貧瘠時代的最大希望。即使是對大多數同學和老師都不屑一顧的博爾祖也很尊重她。她個子不高，比我還小，長有一頭烏黑的頭發，但舉止卻像個老人。她的朋友們不理睬我們，但她總是用我的名字稱呼我，我永遠不會忘記這一點。在我心中，她就像我姐姐一樣。
年長的學徒把精力集中在強化練習上——長時間的觸語對話，緊接著測試，看看他們理解了多少。在學院裏，他們將把詞典複製到羊皮紙上——這是行會保存的海量存檔，記錄了觸語中所有已知的觸摸和修飾。而此時，博
爾祖和我已不在廚房幫傭。下午需要上課，上午則是各種平淡無奇的工作，旨在向我們展示翻譯的世界：為正式的翻譯準備工作服；陪同他們與長老會麵並做會議記錄；在急需翻譯時跑腿幫忙。我們被盡可能地隔離在科達之外——正如一位老師所說：直到你們學會上廁所。但是，我的腦中逐漸形成了一幅身為翻譯的場景。
每到第六天，我們必須自由活動。一些學徒會在院子裏閑逛，或者在髒兮兮的露台上玩遊戲。但博爾祖有自己的奇思妙想。他現在已經對瓦爾·弗魯茲或塞瓦尼奇的魅力完全免疫，他說服我去探索瓦爾·凱迪奇的貧民窟和小巷要有趣得多。我敢肯定，不管有心還是無意，他和我交朋友的部分原因，就是他喜歡帶著自己的小跟班穿街走巷。
我十四歲的時候，經常在休息日或偶爾逃課的日子裏，帶著他在汙點和其他貧民窟裏轉悠。博爾祖有一個訣竅，可以準確地判斷什麼時候逃學是安全的——哪些老師，哪些日子。他總是能讓別人相信他的故事，為什麼那天我們兩人有不得不去應對的麻煩。我們一直藏在隱蔽的角落，因為總有被人撞見的危險，兩個十幾歲的孩子足夠引起旁人的好奇心——明明是下礦井的年紀，但也沒有穿流浪兒的破衫。
這就是我們探索下水道的方式。一天下午，我們經過海港來到西岸，黑石城
牆的另一邊。這是一條遍布岩石的海岸，人跡罕至，一陣陣狂風從海上吹來，衝擊著這座城市。博爾祖像螃蟹一樣，在岩石之間跳躍移動。我選擇了更安全的路徑，避免不必要的跳躍和蹣跚的步伐。我能望到遠處有一艘漁船，我突然想到，如果不是我的老師、梅庫尼奧和我所做的決定，我和我的父親可能就在船上。然而，父親已經消失在南海彼岸，而我卻在這裏，在這個我長大的地方，變成了一名遊客。
博爾祖在我前麵四十步遠，已經爬上了海堤。他招呼我過去，我便朝那邊趕去—— 一連串的跳躍，試圖避開厚厚的褐藻和聚集在岩石池周圍的硬殼殘留物。我趕到時已經氣喘籲籲了。他指向一條隧道，剛好夠我們蹲下身子穿行。
“這是什麼？”他問。
我向黑暗中窺視，說道：“下水道。”
一道鏽跡斑斑的格柵，鬆垮垮地豎在轉角。博爾祖毫不費力地把它彎到一邊。
“城市地下，”他說，“我的天啊，你怎麼從來沒告訴過我？我們必須探訪一下。”
我歎了口氣，“真的嗎？我可不這麼覺得……”
“你瘋了嗎，這不比學習修飾語有趣得多？”
他鑽進隧道，為我拉開格柵，我擠了過去。走了幾步，臭氣撲鼻而來。即使我在汙點長大，都忍不住作嘔。“你聞不到嗎？”
“味道而已，”他說，“氣味不能把你怎麼樣，拉茲#pageNote#0，我們
走吧。”
“我不知道這會通去哪裏，”我說，“有趣的是，我小時候從沒在這裏玩過。”
“我們不會迷路的，”他說，“來吧，會很有意思的。”
我下定決心邁步前行，然而下一秒就滑倒在石塊上，狗啃屎般摔在又濕又滑的地上。博爾祖像一條鬣狗般扶在牆上笑得直不起腰，而我爬起來擦去泥汙。
“夠了，我要回去了。”
“走吧，拉茲。”他還在笑，“這多有意思啊。我們走到隧道的盡頭吧。求你了，我需要你跟我一起。”
我皺著眉，嘟囔著，但還是如他希望的，跟著他繼續向前。我們彎著腰，雙手扶牆穩住身體，順著隧道往前。隧道彎彎曲曲地向東延伸，雖然裏麵很暗，但仍能勉強視物。我們沒有聽到老鼠的聲音，隻有不規則的水滴聲和撲通聲。氣味並沒有變得更糟，一直是那種濃烈的、令人作嘔的惡臭。我們盡可能用衣服捂住鼻子。
最後，我們到達一個洞口，從那裏可以看到一條更大的隧道，底部漂著汙水和不明液體。隧道邊有一條狹窄的小路，博爾祖小心翼翼地從洞裏鑽出，爬上小路，接著伸手扶我下來。
“我們還要往前嗎？”我小聲嘟囔。
“為什麼這麼小聲？”他說。
“不知道。感覺這樣比較好。”
“看，”他說，“我們已經越過了城牆。這條隧道向北，通向市中心。這是一個亟待探索的地下網絡。”
“每次
你這麼興奮，我就知道不會有好事。”
他沿著小路繼續前行，我跟在後麵。一百步後，我們遇到了另一個洞口，有一個分岔的小隧道。但這時天已經黑到看不清路了，博爾祖險些掉進汙水裏兩次。他突然停下來。銀色的煙霧從上方的格柵中盤旋而下，好像道道觸手般摩挲向前。
科達人的煉金煙霧一直十分神秘，眾說紛紜。而我們唯一可以肯定的是，隻有科達人的煉金術師穿黑色長袍，除了瓦爾·弗魯茲的煉金術學院，你很難見到他們。他們的人數不多，在我們的認知中，他們和執法官一樣受到科達人的尊重。我們知道，一個多世紀以前，這些煙霧在凱迪拉的勝利中發揮了重要作用，一旦你吸入它，就會出現可怕的症狀。當然，它對科達人是無效的，因為它們的扁鼻子似乎對此免疫。一種說法是它能令人產生幻覺，刺激你恨不得撕開自己的身體把它抽出來。另一種說法是，它會導致慢性死亡，讓你四肢癱瘓，苟延殘喘。但都是謠言和猜測：科達人已經有一個世紀沒將煉金術作為武器使用了。但有一件事可以肯定——祂們一直在研究所裏繼續實驗和生產煙霧。
這些煙霧提醒我們，現在離瓦爾·弗魯茲已經很近了。博爾祖指了指煙霧，後退了幾步。
“今天大概就到這吧。”他說。
“今天？”
“下次，我們帶盞燈來。”他說。
“博
爾祖……”我一邊說，一邊抓住他的手臂，使用我們剛學過的修飾語。
（厭惡）\/（否定）\/。
“按得不錯，”他說，“但我們還是要來。現在——開始計步數吧，我們回去後要對下地圖。”
隻有博爾祖會沉迷在下水道的陰謀或魅力中無法自拔，具體是為什麼，那時還不得而知。但如果沒有我的陪伴，他自己永遠不會跑來這裏。我調頭往回，要回海灘還有很長的路要走。
我回家了，因為現在無事可做。達格馬裏的到來完全打亂了我的工作日程。我能做的隻有靜待召喚。所以我等了一整個下午。盡管我不願承認，但達格馬裏讓我非常緊張，心緒不寧。大使扯掉喬迪項圈時的哢嚓聲一直回響在我腦中。我無法將那景象從我眼前刪除。在我的想象中，他的臉變成了塔利亞的臉，滿臉鮮血，待宰羔羊般躺在高等議會廳的大理石地板上，一個達格馬裏人蹲在她身上，而科達人則在一旁嗤之以鼻。
打記事起，我就對頭被壓扁、被一隻靴子狠踩滿懷恐懼——頭骨破裂，牙齒崩壞。我不是膽小鬼——我以前挨過毒打，麵對持凶器的劫匪時也能保持鎮靜——但是這個蛋殼般脆弱的頭骨，總讓我感到揪心。
我現在滿腦子都是那幅畫麵——那隻靴子，那隻頭骨——踩，跺，碾。一旦你陷入這樣的情緒，那你的整個下午基本就報銷了。我凝視著
窗外，看著市民們停下來交談，猜測他們談論的話題是否是關於達格馬裏大使的到來的，或許他們對此還毫不知情，依然沉迷於每日八卦和閑聊中。
黃昏來臨。我聽到遙遠的瓦爾·弗魯茲傳出八聲鑼響。終於，敲門聲想起。我匆匆下樓，門外是一個學徒，我依稀記得他是五年級的學生。
“怎麼了？”我問。
“長老們找你，在高等議會廳。”女孩說，“塔利亞和塞拉斯需要休息一下。”
“科達人還在和大使們談判嗎？”
“沒有，祂們剛走，回船上了。宴會取消了。”
“聽起來不太妙。”
“嗯，長老們的麵色很難看。”
我塞給那女孩一枚銅幣，抓起我的銅帶，匆匆順著第六大道穿過人民市場，通過和平橋進入瓦爾·弗魯茲。當我到達時，所有人都坐在長桌旁，宴會本該在此舉行。科達人坐在高高的台子上，一邊吃著東西，一邊用觸語交流。長老和代表則聚集在另一側低聲交談。艾拉也被召來了，站在不遠處。塔利亞注意到我，走了過來，看起來非常疲憊。
“達格馬裏人走了？”我問。
“嗯。”她陰沉著臉點點頭，“談判進行得並不順利。”
“科達人沒有滿足他們的要求？”
她壓低聲音，“我不確定祂們是否有得選。那些要求太瘋狂了，祂們最後幾乎是在乞求達格馬裏。”
“他們想要什麼？”
“臣服，以及我們能給出的一切，作
為他們不入侵的代價。”
“現在怎麼辦？”
“問問長老吧。祝你好運。”她拍了拍我的肩膀，跟在塞拉斯後麵匆匆離開。
我在卡特亞旁邊找了個位置，她和其他幾位代表在一起。
“所以談判破裂了？”
她點點頭。“他們要求的貢品太荒謬了。我甚至懷疑他們是故意刁難。或許他們隻是想借此探明我們的虛實。”她歎了口氣，“大使離開時，用達格曼語說了什麼。沒有人翻譯，但明顯就是在威脅我們。”
“科達人想怎麼樣？”
“這就是喊你來的原因。祂們會告訴我們接下來會發生什麼。”
她抓起一把棗，吃完後把核吐了出來。我們環顧四周，科達人都在竊竊私語，其他人則在一旁靜靜圍觀。無聲的觸語總能讓周邊更安靜更私密。
科達人結束了他們的討論，站了起來。幾位議員走出房間，一位穿藍袍的科達人向我們示意。幾位長老站起來招呼艾拉來我們這桌。
一群議員圍在十一周圍，一名仆人在為十一清理桌子上的食物。梅庫尼奧在桌子另一端朝我點頭示意，“跟我來，拉茲萬。”
我們和其他幾位長老一起爬上講台，向十一鞠躬。我繞過長桌，把胳膊伸給祂。我注意到雙倍也在人群中，我們的目光交彙了一下。我隻和十一用觸語交談過一次。老實說，和其他科達人區別不大，但麵對權力你確實更容易緊張——真正的權力，
有些科達人知道如何運用它。
十一不浪費時間。談話\/外國人\/令人失望\/。
“與達格馬裏的談判令人失望。”我對梅庫尼奧說。
（未來）\/攻擊\/瓦爾·凱迪奇\/許多\/死亡\/。
“他們將攻擊這座城市。很多人……會因此而死。”
外國人\/強壯\/許多\/士兵\/。
“達格馬裏人兵強馬壯。”
（命令式）\/準備 \/巷戰\/，祂說，省略了一係列有關語法的觸摸。
“我們要做好圍城戰的準備。”
執法官\/領導\/（未來）\/日\/指導\/。
“從明天開始，執法官將會進行相關的組織訓練。”
（命令式）\/ 獲取\/ 穆拉\/ 雇傭軍\/。
“我們去穆拉聯係雇傭兵。”
“弓兵？”梅庫尼奧尖銳地問道。
（問題）\/鮑曼\/，我問。
（正確）\/，祂回答道。
我點了點頭，梅庫尼奧對一位長老耳語了幾句，“沒有其他辦法了嗎？”他說，“或許這隻是達格馬裏人的一種談判策略？”
我將信息簡略地翻譯過去。
十一抬起眼睛，對我搖了搖頭。給出回應時，我看到祂的眼神中閃過一絲悔恨。
（未來）\/（肯定）\/攻擊\/外國人\/動物\/（條件）\/進入\/瓦爾·凱迪奇\/（未來）\/ 殺死\/男人\/強奸\/女人\/。
“達格馬裏會進攻的，”我說，“他們是野獸。如果他們進城，會殺死男人，強奸女人。”
十一接下來表達的十分複雜難以理解。我無奈地
看著祂，祂委婉地歎了口氣，嚐試重新表達。
（問題）\/城市\/西部\/山區\/北部\/海洋\/。
我翻譯出來了，“你知道森薩沙城嗎？”
“我們聽說了，”梅庫尼奧說，“去年他們忤逆了達格馬裏，現在……已經是一片灰燼了。”
我將回答翻譯過去，十一點了點頭。
（命令式）\/ 準備 \/ 圍城戰 \/，祂重複道。然後起身離去，這是全體解散的意思。
4
我和艾拉一起離開了高等議會廳，與前邊的長老們保持了一定距離。黃昏愈發悶熱，空氣凝滯般讓人感到窒息。一陣困意順著我的脊背向腦中襲來，我不由得生出一種悔不該離開汙點的錯覺。盡管天氣悶熱，艾拉依然又披上一件灰鬥篷。她看了我一眼，說：“感覺情況不大妙啊？”。
“我們不是達格馬裏人的對手，”我回答，“科達人隻想當縮頭烏龜，一躲了事。”
“我那邊都在談論食物供應，”她說，“祂們想征用所有的糧食，把牲畜全都帶到城牆內，放棄農場和村莊。到時會有成千上萬的流民湧進城來。”
“那也好過被達格馬裏人屠殺。”我說。
“寧可餓死街頭嗎？”
我沒有回答，兩人一起默默前行。瓦爾·弗魯茲總是很安靜，不像其他地方那樣嘈雜。在一種你永遠無法適應的可怕靜默中，街角有穿藍袍的科達人盯著我們。除了蟬鳴，唯一的聲音隻剩我們的腳步聲。
我們從一個獨行的科達人身邊經過，他下意識便伸手去摸自己的響符，那是每個科達人都會佩在脖子上的銀色口哨，能發出一種低沉的聲音，人類無法聽到，但是科達人之間傳遞危險信號的最佳方式。艾拉衝我做了一個鬼臉。
走出瓦爾·弗魯茲，艾拉又開始說話了。
“不過，能參與其中的話，不是也很有趣嗎？生活會自此發生些改變。”
“我們並不參與，艾拉。我們隻是充當某種渠道，提供服務。永遠不要忘記這點。”
她翻了個白眼。我自己都覺得剛才的話太中二了。我想扮演睿智的導師，但那並不適合我。
“說來，我們不過機器中的一個齒輪，”她說，“但當我們向長老傳達時，我們可以決定用怎樣的腔調。我們給爬蟲族發信息時，我們能決定用怎樣的力度。沒人知道我們翻譯是對是錯。”
她話中有話，我感到些許不安。“你想說什麼？”
她聳了聳肩。“我們比自己想象的更強大。我們不應該忽視這點，僅此而已。”
“現在，我和科達人站在同一戰線。生存。確保冬天來臨時這座城市依然健在。”
她停頓了一下，然後說道：“你真的討厭爬蟲族吧？”
我驚訝地看著她，“你為什麼這麼問？”
“玩笑話。”
“我的意思是……我討厭下雨，討厭灰熱病，同樣討厭爬蟲族。但它們都是客觀存在。和它們較勁毫無意義。我們必
須與祂們合作，與祂們戰鬥就像揮舞拳頭去攻擊暴雨。”
“不過現在有了達格馬裏，說不定今後會更有趣些。”
“我不覺得會有趣。”
“你感覺不到嗎？”她說，“改變。這可能是我們最好的機會。”
“做什麼？你想給達格馬裏當帶路黨。科達或許是寄生蟲，但起碼它們不會殺死宿主。”
“想想你身在礦井裏的兒子……”
“別拿我兒子說事。”我猛地打斷她。此刻，寂靜慢慢開始變質，平靜變成了肅靜。我們沿著人跡罕至的人民市場前行。附近有條岔路，通往哥索恩斯夜市—— 一個乞丐、小偷、酒鬼、賭徒魚龍混雜的場所。這裏有一個著名的鬥狗場，吸引了來自瓦爾·凱迪奇各區的賭徒。但是現在，攤位的遮陽棚已經收起，我們是附近唯一的行人。我們路過鬥狗場，那後麵堆滿了破板條箱。
“你沒有走錯路嗎？”我問艾拉，“你該往這邊走吧？”
我指向南邊黑石的方向。她小聲嘀咕著什麼，我正要再問她一遍，此時我們恰好來到一條小巷的入口。一個人影從我肩膀上躍下，輕巧敏捷，她手握一把細刃，抵在我的咽喉上，另一隻手抓住我的脖子——我低聲咆哮著，試圖掙脫，但她緊緊地抓住了我。
“別動，”她嘶啞地說，“別逼我刺下去。”
“艾拉！”我叫道。
我眼角的餘光注意到，艾拉並沒做出任何嚐試營救我的行為
，而是平靜地從她鬥篷下取出一個類似麵罩的東西。
“艾拉？”
“別緊張，拉茲萬。有人想當麵跟你談談。”
“你說什麼？”
我感覺到冰冷的刀鋒抵在喉嚨，同時還有一種金屬質感的苦澀。我放棄抵抗了。
“我們不能讓你知道目的地的所在，拉茲萬。”艾拉說。
“如果這個人有話要說，可以就在這裏說，”我氣喘籲籲地說，“叫你的跟班放下刀。”
艾拉把麵罩遞給我。“請原諒這些花裏胡哨的。我們吃了太多保密不嚴的虧。安全措施必不可少。如果沒有這把刀，你可能就不會……心平氣和地合作了。”
“照我們說的做。”女孩說。
“別給我蹬鼻子上臉。”我朝她吐了口唾沫，把頭掙出麵罩，“你他媽是誰？”
艾拉揚起眉毛，等著我就範。
“媽的，”我說，“你們是卡蒙黨徒？”
女孩把手鬆開了一點。“是的，”她說，“祝福這個名字，以及其他類似的稱呼。你到底走不走？”
我痛苦地看了艾拉一眼，但我不該為此感到驚訝的。她完美契合了卡蒙黨徒的所有人格特征——我們社會中最激進的反科達存在。
它始於19年前的裏奧納起義。起義由18歲的卡蒙領導，那時他即將離開礦山，現在他已經被傳得神乎其神。起義從一開始就注定要失敗，而他們明知不行但依然去做了。他們拿著鐵鏈和鶴嘴鋤，試圖憑借人數優勢去擊
敗執法官和當地警衛。最終，和所有的奴隸起義一樣，起義以失敗告終——卡蒙死了，毫無疑問，他的死遠沒有傳說中那麼英勇，無數其他奴隸也死了，他們本就因饑餓和懲罰而虛弱不堪。關於他的敘事詩和史詩越來越多，記載他在帶領這群烏合之眾時的戰鬥呐喊，他在自己的光頭上揮舞著鐵鏈的戰鬥英姿。為了紀念他，人們甚至形成了一種宗教崇拜，我敢肯定，這些都被刻意神話和誇大了。我從未把它放在心上。
雖然起義失敗了，但從另一個角度來說它也成功了：二十人逃了出來，這是曆史上裏奧納礦井唯一一次成功的大規模越獄。他們回到瓦爾·凱迪奇，散播相關信息，發起抵抗運動。他們策劃了一係列小規模抵抗，襲擊科達平民，公開懲戒極度親科達的投降分子。他們圍繞貧民窟活動，比如哥索恩斯、皇後鎮、汙點。據說成員主要是二十多歲心懷不滿的前礦工。這是個秘密組織，別說聲稱是它的成員了，根本沒人敢承認自己是他們的支持者。但他們一直存在，並確保科達不會忽略它的存在。
科達人一直裝作毫不在意，這些討厭的少數也掀不起什麼大風浪。但偶爾，科達人也會拿手指著長老發脾氣，能看出這讓祂們很生氣。顯然，即使已經過去19年，祂們依然沒能撲滅卡蒙黨徒的火苗。每隔一段時間，就會有人因
此被抓——執法官會確保他們的公開處刑足夠痛苦、足夠殘忍。
街道遠處的另一頭傳來了聲音，女孩僵住了，她說，“走吧，我們沒時間爭論這些了。他到底走不走？”
艾拉把麵罩帶在我頭上，說：“聽我們說完，拉茲萬，我們和你們一樣，隻想為這座城市做點什麼。我們需要像你這樣的人。”
“像我這樣的人？”
“我跟你說過，我們可以改變一切。達格馬裏人危機迫在眉睫，我們再也沒有更好的機會了。”
“能之後再搞道德辯論嗎？我有點著急了。”女孩說。
我把喉嚨上的刀推開。“好吧。那就快點。但別再威脅我了。”
艾拉把麵罩帶在我頭上。粗麻布讓我的脖子一陣陣瘙癢。女孩把我轉了個圈，然後伸出一隻手，堅定地拉著我的胳膊，引導我前進。兩人護在我身邊，我們走了幾百步，時不時左拐右拐。我在凹凸不平的鋪路石上絆倒了兩次，但那個女孩緊緊扶住了我。
最終，我們停了下來。一扇門吱吱地打開，我們走了進去。他們終於放開了我。我扯掉麵罩，此時我們身處某個倉庫裏。牆邊堆滿了麻袋。中間放著幾口板條箱，其中一口板條箱上閃爍著一盞油燈。我仔細打量了那個女孩，但她用圍巾圍住了臉。我隻能看到她那雙棕色的小眼睛和一頭短發。
“那麼，該怎麼稱呼呢？”我問她。
她說：“翻譯先生，我們暫
時還是不要通姓名了，除非你願意加入我們。”
“加入你們？”我一臉嘲笑，“邪教組織，破壞民生，毆打科達平民。”女孩譏諷地看著我，艾拉把手放在我的肩膀上。“拉茲萬，我很抱歉。也許這不是最好的辦法。但我們必須保密——你知道我們如果被抓會有什麼後果。我告訴他你是個好人。至少聽他把話說完。”
“誰？”
“我。”一個卡蒙黨徒從倉庫的另一邊大步走進來。他比我小一點，骨架結實，並沒像那個女孩一樣蒙麵。亂蓬蓬的胡子並沒能完全遮住他瘦削的臉頰。他行了卡蒙黨徒的見麵禮：用兩根手指在他的肚子上敲了兩下，據說卡蒙就是那個部位被長矛刺穿而死的。兩個女孩用同樣的動作還禮。
“你是誰？”我問。
“你可以叫我牧師。我是從裏奧納逃出的二十人之一。”
“這麼說你認識卡蒙。”
“是的，我親眼看著他死去，就這麼窒息在自己的血泊中。我不是邪教教徒，拉茲萬。破壞這種事情屬於那些真正的信徒，那些需要它的人。我知道，我們絕非聖賢，但我們正在做正確的事，唯一該做的事情。”
“你用匕首和麵罩請我來，是找我有什麼事，牧師？”我瞪著艾拉，“為什麼我的同事不直接問我。你到底想知道什麼？”
“這是我們的工作需要。”他說完，拉起一個板條箱坐下，並示意我也坐下。艾拉和
那個女孩也坐了下來，但我一直站著。
“我們從事高危工作，”他繼續說道，“已經有太多的追隨者死在了執法官的鐵釘下。”
“所以你還繼續在招募青少年？”說完，我瞥了那女孩一眼。
“我剛從礦井裏出來，那又怎麼樣？”女孩說道，“至少我履行過那義務了，翻譯。”
我笑了。“對不起，你想讓我……加入你們。”
“我知道你相信變革，拉茲萬。”艾拉說，“現在，爬蟲族有大麻煩，這是個機會。有兩個翻譯為卡蒙黨徒效力……”
“把城市交給達格馬裏？你瘋了嗎？”
“沒人這麼說，”牧師插嘴道，“但現在是一個滿是機遇和挑戰的特殊時期——可以撬動爬蟲族的統製。”
“撬動？我承認，在過去的二十年裏，你一直是科達的心腹大患。但你不會真的天真到以為自己能改變什麼吧？”
“總得有人站出來，”牧師說，“當初所有人都覺得卡蒙瘋了……”
“提醒我他的結局是什麼？”
“他發起了一百多年來唯一一次對科達有意義的抵抗。”這位牧師回答道。
“聽著，”我說，“信不信由你，我其實讚成你的事業——即使我不支持你的方法。問題是你無法打敗祂們。隻要祂們守著礦井就不可能。”
“你說得對，”牧師聳聳肩，“這就是我們必須做的。拿下礦井。但要想做到，我們需要你。”
“我？”
“拉茲萬，你每天
都能見到議會。你知道高等議會廳裏發生了什麼。你是這一切的關鍵。”
我對眼前的境況越來越憤怒，狠狠地瞪著所有人，我厭惡被迫走上一條自己絕不可能主動選擇的道路。
我說道：“對不起，我並不是你認為的那種人。我希望我能幫上忙，但是……”
“我在裏奧納認識你兒子，裏科。”女孩打斷了我。
我轉身瞪著她。“你他媽找死啊，別拿我兒子要挾我。”
“為什麼不行啊，科達人不就是那麼做的嗎？”
“你覺得說這些會讓我對你更有好感嗎？”我握緊拳頭，把目光從她身上移開，胸口開始發熱。
“他怎麼樣？”我輕聲地問。
“實話實說，不怎麼樣。”她說，“和科達人沒什麼關係，惹到警衛了。你兒子很有骨氣，不怕事，在威森的營房裏和小夥伴打成一片，守衛對他們十分不滿。我見過他們拿著鶴嘴鋤柄把他揍得七葷八素。”
我盯著她。“你為什麼要告訴我這些，”我一字一句地吐出了這句話，“如果你騙我他過得很好，你會死嗎？”
“我告訴你是因為你應該知道，像你這樣的人，根本不知道情況有多糟。你明明可以出力阻止它！”
“這不公平。”我說。
艾拉把手放在我的胳膊上。“我希望我們不必這麼做，拉茲萬。但你不能自欺欺人了。他們絕不是壞人。卡蒙黨徒以前確實也做過傻事，沒人否認這一點。不過
，你應該相信我們，我們這麼做是有正當理由的。”
“你的孩子，他還需要待多久？”牧師問道。
“一年半吧。”我平靜地說。
“你知道礦井裏什麼時候最危險嗎？他說，“第一年和最後一年。守衛會在最後算一次總賬。”
“你想讓裏科安全離開礦井？”女孩說，“幫助我們。我們可以把他弄出來。趁現在還來得及。”
這是情感勒索，但十分有效。我回答道：“我當然希望他安全，我願意做任何事把他救出來，你知道我會的。但是……你們有什麼計劃嗎？”
牧師低頭看著自己的手，在燈光下，我第一次注意到他滿手傷疤，左手小指隻有一截斷指。他說：“我們的計劃就是把那該死的地方炸個粉碎。徹底終結礦井。哪怕爬蟲族繼續留在這裏。可是礦井……那裏必須毀滅。”
“怎麼做？”我問道。
“有了艾拉，”牧師說，“我們終於找到了能進入瓦爾·凱迪奇核心圈層的人。我們的成員大都出自貧民窟，或是流浪兒。多年來我們一直想在代表或者長老中安插一個人。但這很難實現。大多數代表家境闊綽、雄心勃勃，懷揣強烈的政治野心，他們很難被說服。然而，翻譯更為完美，他們既能參與進去，也能自由外出。但艾拉還太年輕。我要你們倆在決策層一起工作。我們正在製定一個計劃。除非你確定會加入我們，否則我現在不
能告訴你。”
沉默片刻。“我需要考慮一下，”我說，“我想和你談談。”我朝艾拉示意。她同意了。“我想知道你的名字，”我對女孩說，“不管發生什麼，我絕不會是告密者。我要你的名字。”
她猶豫了一下，然後眼神變得柔和了，她把圍巾扯下。我第一次看清了她的臉，尖尖的下巴上一張薄而倔強的嘴。
“奈瑪。”她說。
“奈瑪。奈瑪，我要問你幾個關於我兒子的問題。但首先，我要和艾拉聊一下。”
奈瑪看向牧師，他點了點頭，說：“我們需要盡快得到答案，時不我待。”
“麵罩……”奈瑪開口了，但我怒視著她。
“別逼我。我告訴過你，我不是告密者。”
我們出了倉庫——我很快就認出了我們在哪兒，這是人民市場裏的一條小巷。我們返回大路，輕快地沿著大路前行。
“你沒權力這麼做。”我對艾拉說。
“啊，歇一歇吧，”她厲聲道，“我已經道歉了，這是唯一的辦法。如果我告訴你我是卡蒙黨徒，你還會聽我說話？還願意跟我一起搞個即興革命嗎？”
“我不是……”
“你必須親眼看見，才知道我們是認真的。我們不隻是一群天真的白癡。順便問一下，我們要去哪兒？”
“夜市。我需要喝一杯。”
“我冒了很大的風險，你知道嗎？我賭上了全部身家，押你不會拒絕。”
“我應該關心這個嗎？你暗算我。我壓
根不了解你。”我說。
“我們沒時間玩相互了解的遊戲。從我們聽說達格馬裏人要來的那一刻起，我們就一直在為戰爭做準備。”
“這是場可怕的賭博。”
“我相信自己的直覺。”她簡單地說。
我們選擇了進入哥索恩斯夜市的道路。許多市民都出門了，蹲在攤位和燒烤攤旁，看著世界來來往往。我們來到鬥狗場，木桶圍成了牆，兩隻狗被帶出展示時，喧鬧的人群開始下注。
一隻長著疥癬、骨瘦如柴的雜種狗正在努力掙紮，我盯著它布滿泡沫的口鼻，它已經被馴獸師弄得血跡斑斑。離我們最近的是一隻強壯的獒犬，它站在那裏，麵無表情地盯著它的對手。
我一直不理解狗的撕咬搏鬥有什麼吸引力，但我一直為人群著迷。艾拉厭惡地移開視線。“拜托。”她說。
我發現了一個賣楚卡的攤位，把她帶到那裏，向酒保示意要兩杯。我們找來凳子，背對著狗窩裏瘋狂的咆哮和喊叫。
“你還沒有把一切都告訴我。”我說。
“顯而易見。”
我無視她的嘲諷，繼續說下去，“你是怎麼跟他們攪在一起的？”
“我剛成為學徒時，父母都死了。”她說，“他們被卷入一場愚蠢的騷亂，跟糧食短缺有關。錯誤的時間，錯誤的地點。執法官們衝了進來——我親眼看到祂們殺了我的母親，接著殺了試圖救她的父親。野獸就是其中之一。我從沒有忘
記過祂。有時候，我能在高等議會廳看到那個混蛋，你根本沒法想象這需要多大的自控力……”
“對不起。”我說。
“是的。無論如何，作為孤兒的我現在肯定不需要下礦井了。既然我父親已經表態同意我加入翻譯行會，那代表們覺得讓我在行會裏試下總比讓我當流浪兒好。於是我成了學徒。十八歲那年，我離開了這座城市，打死我也不會為爬蟲族的混蛋服務。但我在旅行時遇到了一名卡蒙黨徒。是二十人中的另一個，跟牧師一樣。他說服我回到城裏，成為一名翻譯，為教團服務。他有些神叨叨的，說什麼卡蒙是一名殉道者，我們正處於一場聖戰之類的，你大概也聽過。說實話，我差點被說服了，但牧師和奈瑪把這事情給停下了。他們都是實用主義者。你應該和他們相處得很好。”
“所以你決定把我拉下水，還告訴他們我有個兒子在礦井？”
“每個人都瞧不起翻譯，拉茲萬，”她回答道，“爬蟲族，長老，市民。但想想我們擁有的力量。當我們傳遞信息給爬蟲族時，我們可以用卡蒙黨的腔調說話，而不是長老的。反之亦然，當我們為長老們翻譯時，我們可以加入其他勢力的斡旋。我之所以建議你，是因為你確實能有所作為。我們不會把你變成盲目崇拜卡蒙的小醜，隻是為搞砸所有事而找借口。”
“這很危險。”
“是的
。所以我才需要你。還有一件事，我告訴過你，我曾學過達格曼語。我想我是唯一會說這種語言的翻譯，我要去找梅庫尼奧。如果你告訴他你也會一點達格曼語，等達格馬裏人來了，一定會安排我們倆負責翻譯談判——”
“哇，哇，”我說，“等一下，我還不確定一定會加入呢。”
“這是奪回城市的機會，拉茲萬。為了我的父母，為了你的兒子。”
“別把他扯進來！”
“但他在這裏，拉茲萬。這是無法回避的。他是科達人控製你的人質，唯一的籌碼。”
我們抿著酒，不再說話。狗窩裏傳來一聲嘶吼，我轉過身。穿過人群，我能辨認出那隻獒犬，它的身上滿是血跡，正緊咬另一隻狗的喉嚨。
盡管不承認，我知道她說的是實話。她的話擊中了要害——裏科蜷縮著在地上，鎬柄雨點般打在他身上的畫麵，在我腦海中揮之不去。如果我能救他，我願意鋌而走險。
“你們有多少人？”
“我們四人一組。每個卡蒙信徒除了同組的其他三人以及他們的牧師以外，不認識別人。我們組到目前為止，隻有我和奈瑪。”
“如果我加入，”我轉過身，平靜地說，“必須由我選擇第四名組員。我要找我可以信任的人。”
“怎麼，你心裏有人選了嗎？”
“或許吧，”我說，“這取決於他的思想有多開放。”
5
“你不是開玩笑吧！”雅庫布說。
“雅
庫布……”
“卡蒙黨？”
我撓撓頭，也許我也該用艾拉和奈瑪的匕首加麵罩。
“我的意思是，我們說的是同一群人吧？那些拿著鞭子，為某個光頭礦工高唱頌歌的家夥？”
“這太刻板印象了……”
“恐怖分子，拉茲萬，恐怖分子？”
第二天早上，我找到了雅庫布。還沒輪到我當值，我在民兵營房旁等到他下班。營地裏空無一人，大多士兵被執法官召集去聽簡報了。
“我知道，他們有些人稍微有些激進……”
“激進？”
“有關宗教狂熱的部分，對卡蒙的膜拜——我完全不接受。”
“嗯，那我就放心了。”
“但他們的訴求，他們所代表的東西，都是……非常合理的。”
“打砸攤位、放火和打架是‘合理’的嗎？”
“不，我不是這個意思。並非所有的卡蒙黨徒都是瘋子。跟我聯係的那些……”
他一臉詫異地說道：“他們是什麼人，告訴我名字。”
“不行。你知道我不能告訴你。”
他眉頭緊鎖，他那張溫暖熱心的大臉上，這種表情並不常見。
“雅庫布，”我繼續嚐試，“他們有一點說得對，我們應該趕走爬蟲族，而不是為祂們工作。我們應該努力摧毀礦井，使我們的孩子重獲自由。我承認從前卡蒙黨絕非一個值得信任的組織，但是現在……”
一百步外，廣場的另一邊有兩名乞丐正在爭吵。雅庫布歎了口氣，朝他們走去，然後在
我想跟過去的時候，向我擺了擺手。他終止了乞丐們的爭吵，讓其中一個離開。
他回來了，顯然還在沉思。“鏟除卡蒙黨徒，”他說，“是我們的主要工作之一。我們不會在公開場合談論此事，但執法官們一直在敦促我們找到他們。”
“感覺收效甚微，”我說，“除非我錯過了所有的逮捕和公審。”
他苦笑了一下。“嗯。他們像狡猾的小蟲子，非常自律，不和其他市民過多接觸。我們偶爾抓到一隻，但他們不能——或是不願——透露更多的姓名。”
“那麼，你要逮捕我嗎，當成送給上司的一份大禮？”
他直接無視了這個問題。“那麼，你是認真的，你要加入他們？”
我歎了口氣。“我昨晚想了很多，我太累了，雅庫布。我厭倦了祂們看我們的眼神；厭倦了我們成千上萬人所經曆的痛苦；厭倦了我們必須忍受所有痛苦。為了什麼？讓一千多個爬蟲族高高在上，過上奢靡的生活。”
“我知道，拉茲萬，但現在？蠻族軍隊可能就在路上呢。”
“現在正是最佳時機。我們一次性給他們巨大的壓力，影響他們，迫使他們改變。”
他搖搖頭，“我沒有強大到能接受這些，夥計。我從流浪兒一路爬到了民兵的中士。不想現在就放棄這一切。”
“別跟我扯這些。我在汙點區長大，現在整日待在高級議會廳，為長老們和議會做翻譯。你覺
得我想這樣嗎？我也是個膽小鬼，不是宗教狂熱分子。”
“那為什麼……”
“因為忍無可忍。達格馬裏人會來的，科達人會把我們全部當成抵禦敵人的炮灰。雖然這麼說很傷人，但卡蒙黨是眼下我能找到的唯一解決方案。而我還需要一個信得過的人做我的後援。”
他又抱怨了一會兒，但語氣平靜下來。最後，他說道：“我不能加入卡蒙黨，拉茲萬。那樣的話，我就太對不起我的民兵戰友了。我們本該抓捕他們。”一個停頓，“但是……我確實需要照顧你，你個蠢貨。”
“所以？”
“所以，我會幫助你。如果你決定加入他們，我會在你需要我的時候出現。武器、援助……”
“信息呢？當執法官要求你們做什麼的時候？”
他僵硬地點點頭。“如果你需要的話。但我不會加入任何組織。不搞儀式，不會誦經，更不要卡蒙黨的花名。”
“我不知道他們有沒有這些。”
他擺了擺手。“無所謂。我絕不會承認我是卡蒙黨。”
“隻是一個卡蒙黨的同情者？”
“這有本質上的區別。”
“好吧。”
我感到一陣反胃。我內心的深處曾寄希望他能阻止我，讓我醒悟自己的天真。但是，現在，我已經給出了承諾。
昨晚，我像每晚那樣，為裏科點了根蠟燭。通常，我困在麻木的絕望中，背負沉重的負罪感，徒勞地消化無法為他做任何事的無力感。
但更糟糕的是，現在我知道我可以做點什麼。雖然缺乏保證，非常危險，但畢竟有機會。無論我多麼努力地想把它拒之門外，但艾拉和奈瑪已經把它植入到我的腦中。我不會主動選擇他們，但他們似乎選擇了我。
雅庫布不安地扭動身子，調整了下武器。“所以？”
“什麼？”
“現在怎麼辦，混蛋？”
“我會跟其他參與者談談，搞清楚我們的計劃。與此同時，你盡可能搞清楚圍城戰的準備工作。有需要的時候，我會來找你。朋友最大的好處就是我們見麵不會引起懷疑。”
雅庫布長歎口氣。“這是個錯誤，我的朋友，這絕對是個錯誤。”
“這就是信仰，”我拍拍他的背說道，“祝福你的名字。”
博爾祖和雅庫布有很多相似之處，我很尊敬他們。但雅庫布會聽取我的意見，而博爾祖從未關心過其他的人想法，隻要它與自己的計劃相悖。他堅持我們定期探訪下水道——我們找了一張瓦爾·凱迪奇的地圖，然後在薄薄的羊皮紙上畫出我們探索過的隧道，再在城市地圖上追蹤它們。這些隧道很古老，有些地方錯綜複雜，但狀況比想象中好很多。整個係統被菲魯河一分為二，城市東部為一個區，向下傾斜，排入河中。但我們大部分時間都在另一個區，這邊將汙水排入大海。隧道位於瓦爾·弗魯茲的最深處，小菲魯河的下方。這條護城河是
130年前，科達人取勝後強迫市民挖掘的。這些陰溝潮濕且陰冷，但我認為博爾祖從一開始就在盤算到其中的可能性。
第二次探險時我們帶了一盞燈，從海岸出發，沿著原路往回。在主下水道係統的深處，我們遇到了老鼠和其他不知道是什麼的動物，它們在我們周圍四處亂竄，濺起水花。汙水和死水更深了，我們的外衣也被熏臭了，但好在這裏空間更大，我們可以挺直站立。我們偶爾會在牆壁上發現通往出口的凹槽。四周遍布管線，像樹根一樣互相攀附，從不同的建築引來汙水。有一次，我們爬上其中一個出口，透過磚石上的孔洞往外看，試圖辨認出我們到底在哪。根據感覺，我們在哥索恩斯下方。但我們都很小心，生怕爬進某棟大樓，或者會被逮捕的禁區。我們正在竊竊私語，突然一個聲音從下麵傳來。
“喂，你們在那幹什麼呢？”
我嚇了一跳，差點從洞裏鑽出去。但博爾祖很冷靜，他能夠輕鬆地壓製住那些在他看來社會地位低於他的成年人。他開始順著溝槽往下爬。
“我們來自環衛行會，來檢查設施情況，”他說，“最近出現了一些堵塞。你呢，老兄？”
我發現那人確實很老了，胡須花白，駝著背，背著一個柳條筐。
他沒有理會這個問題，隻是問：“你是不是太年輕了？”
“夠幹活了。他們讓我們這些年輕人來
幹這些髒活。別擔心，我們不會妨礙你的。”
我們倆爬下來麵對老人。他意識到我們對他沒有威脅，也放鬆下來，給我們看了他的筐子。裏麵全是垃圾，還混著汙水和屎。
“很棒的，在這裏你能找到不少東西。”他帶著慈祥的微笑說。原來他是一個拾荒者，整日在隧道裏尋找任何流入地下的玩意，然後再賣給城裏的廢品商。他滔滔不絕地列舉出一些令人印象深刻的發現——珠寶、殘破的藝術品、弩箭——他讓我們參觀他的工作。他一定很快就意識到博爾祖在撒謊，我們根本毫無目的四處閑逛，但這似乎對他沒什麼影響。他似乎滿足於有這樣一個聽眾，他們既不會妨礙他，也不會對他的行為感到厭惡。
下水道的地下工程令人印象深刻，遠遠超過了地上的工程，他很高興地向我們說明管理水流的機製。他展示給我們一條連接下水道和五鍾區雨水儲罐的隧道，當其打開時，雨水會像洪流一樣衝下來，把隧道清理幹淨。
“但這些你們應該很熟悉，不是嗎？”他眨眨眼對我們說。
隧道現在已經關閉了，但他向我們展示了打開和關閉閘門的杠杆，我看得出博爾祖很想調查下，搞清楚它們是如何工作的。
“當他們放水的時候，你不會被卷走嗎？”我緊張地看向柵欄問他。在我的想象中，已經可以看到黑色的洪流卷著波濤向我們奔湧而
來。
“沒事，”他對我說，“別擔心，孩子。我幹這行很多年了，它們像時鍾一樣有規律地運行著——每十五天，黃昏時分，隻在雨季。行會可不會瞎來。”
他沿著主下水道往前走，很少拐進支路中。我們偶爾問他各個出口的位置，但他總是聲稱不清楚。
“不知道，小夥子們，”他回答道，“我來來去去都是一條道——據我所知，那上邊可能是爬蟲族的地盤。”
我們爭先恐後地地幫助他，向他展示廢金屬和破飾品，供他進行審查。他會回應，“不行，這個對任何人都沒用。”或者“很好，孩子，把它塞進筐裏。”
最終，在下水道深處，麵對一條特別臭的通道，我們意識到必須返回學院了。他向我們告別，吹著口哨涉水而去，汙水沒過他的腳踝，但他一副毫不介意的表情，如同帶愛人在公園散步般輕鬆愜意。
我們又遇到過幾次拾荒者。他總是像老朋友一樣跟我們打招呼，和我們聊天，好像一起在下水道漫步是再自然不過的事——我想對他來說，的確如此。但對博爾祖和我來說，下水道的魅力變成了連接無數出入口的網絡。
不管最初吸引他來到此處的到底是什麼，我現在開始明白了——你可以打開井蓋，溜進隧道，衝到城市下方，然後從幾千步外的廁所鑽出來——這個念頭令人興奮，感覺就像我們發現了一個無人知曉的秘
密世界。
執法官不會浪費任何時間。我們不知道距離達格馬裏大軍來襲還有多少時間，但有很多事要準備。我們擁有一個優勢：盡管達格馬裏大使通過海路到訪，但眾所周知，他們的海軍並不強大。否則對城市後方的海岸線進行全麵防禦將是一場噩夢。雖然我們也有艦隊，但裝備簡陋，沒有實戰經驗。
除了通往港口的南門外，還有三個城門需要防守。主城門是北側的凱旋門，這裏有一個巨大且誇張的外堡，外牆上有石像鬼和奇形怪狀的飾物，鑲嵌有關凱迪拉大捷的馬賽克。堡壘在城牆外延伸出二十步，所以軍隊要進入瓦爾·凱迪奇，必須先穿過一條五十步長的隧道，隧道的兩端有閘門。牆壁兩邊滿是弓箭手和長矛手的射擊孔，上方還有留給熔化瀝青和毒蠍的洞。如果真的有軍隊進攻，翻越城牆或穿過皇後門或西門這兩道小門要容易得多。當然，還有菲魯河，它從東北方城牆下流入，但我們在那裏有兩個人工碼頭，所以順河道進攻也絕非易事。
今天下午有十五名執法官出動，在全城傳達命令，每個法官帶著一名翻譯和一個由三十名民兵組成的小隊。我幫一位名叫安西奇的隊長給蠍子做翻譯。他似乎很清楚自己該做些什麼，有時會偽裝提問借此向蠍子提一些委婉的建議。蠍子把我們帶到皇後門，我們站在城牆上，眺望城外塵
土飛揚的灌木叢。東北方向，寬達十步的山路消失在地平線上，路上行駛著連綿不絕的車隊。之後，它將分成十幾條路線，連接裏奧納礦區、山脈和分散在平原上的村莊。
蠍子指出了需要挖溝的地方，祂會用腳在泥土上劃一條線，然後有兩個人會跟著標記。祂用那彎曲的手指抓住我的手臂，指甲在我的皮膚上留下淡淡的劃痕。
人\/離開，祂對大門附近的一些宅邸和農場做了一個命令式的手勢。
“我們需要通知這些公民，”我對安西奇說，“他們需要離開家園。”
他低聲向正在羊皮紙上寫字的中士發出指示，然後向我示意，說：“問問執法官關於樹林的事，從這往北一裏路——我們應該把它們砍倒，免得達格馬裏的混蛋用這裏的木材製做攻城錘或攻城塔。”
我把手放在蠍子胳膊的銀帶上，對他說道。
木頭\/，我指向北方，（問題）\/處理\/。
他將他的頭歪向一側。（問題）\/。
（危險）\/外國人\/使用\/木材\/（問題）\/停止\/外國人\/。
如果我能表達得流利些，就能更巧妙地向祂提供答案，更加虛與委蛇。而事實上，我必須用孩子試圖欺騙父母一般微妙的方式和他交流。
（肯定）\/，祂回答。（命令）\/摧毀\/木材\/ 使用 \/許多\/男人\/。
（批準）\/優秀\/計劃\/，我答道，希望通過一個修飾語來拍馬屁。
“是的
，”我告訴安西奇，“祂說你可以找一些市民來幫你砍樹。”
他應了一聲。我們跟著蠍子在城牆外遊蕩，祂滿臉狐疑地檢查這片土地。我看著祂來來回回，在心裏對自己說，這個科達混蛋會打我的兒子。祂會毫不留情地懲罰裏科。
祂的長袍背麵有汙漬，看起來就像祂想用煉金術去除燒傷或印記，卻漂白了綠色染料。祂的鬥篷也磨損了。祂走起路來有點跛——去年下完礦井後回來就這樣了，但一直試圖隱藏。祂不是無敵的，我必須不斷告誡自己。在卡蒙黨徒的幫助下，我們可以打敗科達人。
時不時就會有些什麼引起祂的注意，祂會發出一個簡短的命令，我把命令翻譯給安西奇。祂不像議員們那樣善於用觸語和翻譯交談，所以會出現更多誤解。但至少祂還算有耐心的，而且似乎不介意交流出些問題。因為談話有時對祂來說如同牙牙學語，不存在語法或流暢性。
當我們到達一個距離城市幾千步遠的小村莊時，安西奇的中士已經草草記下了幾十條指令，足夠小隊有事可忙。有些是至關重要的防禦工事，有些則是毫無道理的任務，我不禁覺得蠍子的命令更多是為了展示自己的權威。
這個小村莊看起來不過是六個農場圍成一圈，中間有一口井。我們沿著一條土路走近，蠍子身後還跟著十二人。我們經過一片剛剛采摘幹淨的橄欖園，
地上和灌木叢裏都有遺落的果實。前方可以看到五個人——有男有女——聚集在井邊看著我們走近。蠍子站在離他們二十步遠的地方，向安西奇示意。農民們沉默地看著，其中一人在擺弄一把鋤頭。安西奇向前走了幾步，瞥了一眼科達人，提醒農民是誰在下達命令。
“有敵人入侵，”安西奇告訴農民，“他們想摧毀瓦爾·凱迪奇，也會毀掉這裏。”
農民們什麼也沒說。他們一定已經聽過相關流言了。
“補給線很快就會被切斷，我們需要你的山羊和糧食來養活這座城市。至於你們，你們必須離開家。想拿起武器的人可以選擇加入我們，保衛這座城市，反對外國侵略者。”
“如果我們不想呢？”拿著鋤頭的人問，眼睛裏燃燒著仇恨。
“那就必須在外國侵略者到來前離開。去和家人一起吧。去陽光更充足的地方。”
“他們做了什麼？”其中一個女人問。
“誰？”
“你說是誰，那綠皮和祂的朋友。祂們做了什麼，讓我們陷入戰爭？以前從沒有軍隊敢攻擊我們。”
“戰爭一直存在的，女人。”安西奇說，“這裏的和平已經持續了幾代人，這是真的。但我們卻變得軟弱懶散。現在敵人來了。而你需要躲去城牆之外的安全地帶。”
“我詛咒爬蟲族，”女人吐了口唾沫，“願祂們被影子帶走。”
蠍子突然抬起頭來。
“告訴你的女人閉嘴，
朋友，”我說，“科達人聽不懂我們說什麼。但它們可以判斷手勢，還有一些敏感詞。”
（問題）\/麻煩\/，蠍子問。
“不，沒有問題吧？”我對麵前的人說。
另外兩個農民走過來看發生了什麼。空氣中彌漫著緊張的氣氛，士兵們麵麵相覷，為麻煩做好準備。
“你可能不喜歡祂，”安西奇說，順利地再次控製了局麵，“你大可以詛咒我們和這位綠袍朋友。但我們會帶走你的山羊和糧食，也歡迎那些願意放下鋤具，想要當兵的人加入。你會得到戰友，一套製服，一把劍，還有機會光榮地犧牲，保衛我們神聖的城市的城牆。”
一個人在地上吐了一口唾沫，然後大步離去，回到他的農場。抗議、討價還價和搖頭拒絕仍然存在，但這對結果沒有任何影響。
最終，農民們交出糧食和山羊，由士兵檢查。三個人自願加入民兵。中士記下他們的名字並向他們下達了命令。
蠍子轉過身去——他早已對這個村莊失去了興趣。我想裝病，但我身邊的大多數人已經夠鄙視我了，我隻能硬撐。
6
城市一片喧囂。大街小巷到處都是科達人、士兵、工匠、信使和難民。民兵一直在招募新兵，打算擴軍成一支數千人的軍隊來守城。翻譯行會比以往任何時候都忙，從我入行以來，第一次遇到人手不足，沒法滿足議員和執法官的需求。
最近兩天，除了陪同
科達人在城裏四處奔波，下達命令和發布計劃之外，我幾乎什麼也沒做。我在高等議會廳遇到過一次艾拉，我們四目相對，但沒機會說話。因為過多使用觸語，強行集中注意力，導致我出現頭暈的症狀。卡蒙黨徒完全沒跟我聯絡，我懷疑他們是不是忘了我。我滿腦子全是科達人——過去兩天裏，我不得不為十四個科達人做翻譯，每個人都有獨一無二的口音。大多數對我來說都從未接觸過，除了蠍子和仔雞，祂們的指甲在我的手臂上劃出了血痕後，還毫無憐憫地盯著我，赤裸裸地蔑視。
在我遇到卡蒙黨後的第三個晚上，他們召喚了我。我正準備上床睡覺，一個男孩帶著口信來到我家。羊皮紙被疊了起來，當將其打開，一塊粗麻布掉了出來。羊皮紙上潦草地寫著：老地方。有個念頭轉瞬即逝：無視它，上床睡覺。但我清楚我做不到。我穿上靴子，沿著月光下的街道，向倉庫走去。
當我到達那裏時，艾拉已經在街對麵的台階陰影裏等著我了。她舉手示意，我們一起走了進去。她看起來很疲憊，癱坐在靠牆的長凳上。我們並沒交流什麼，隻是盯著對麵的牆壁，那裏有幾圈繩子，巧妙地旋在一起，好像有人在試圖創造金字塔。最後，我說：“奈瑪和牧師呢？”
“奈瑪在門口放風，以防有人盯梢。”
“你覺得呢？”
“我知道。但她
喜歡這種感覺，她嘴上說是出於安全，可事實上這是她遊戲的一部分。她最開心的時候就是製作密碼信息或傳遞秘密包裹時。”
“牧師呢？”
“不知道，”她聳聳肩，“我們並不常見到他。我們隻是細胞。”她歎了口氣，對我微微一笑。“看看我，已經累傻了。達格馬裏人還沒來呢，這絕不算開個好頭吧？”
“翻譯人手不足，”我說，“他們將不得不把學徒也派出來。或者科達人會退讓，把城防交給民兵，由長老管理城市。”
“有可能，”她說，“沒有爬蟲族的同意，長老們屁都不敢放。祂們不信任我們，你明白的。祂們不傻，一直在提防起義。對祂們來說，把武器交給公民是自找麻煩。”
左邊有了動靜，我們轉身看到奈瑪朝我們走來。
“你從哪兒冒出來的？”我問道。
“後麵有一扇窗戶，可能有人從那兒偷窺。我覺得可能性不大，但小心駛得萬年船。”
我感覺到艾拉在看我，但我沒理她。“怎麼了？有什麼事嗎？”我說，“沒有刀子？沒有麵罩？沒有宣講嗎？”
“神父不來了，”她說，“除非事情緊急，否則我們不會輕易見他。既然你現在人在這裏，我是否可以認為你加入我們了？”
“我們能不舉行儀式，不唱讚美詩嗎？”我問，“我不太信那一套。”
“當然。我自己也沒有時間。我更關心當下，而不是來世。”
“
很好，”我說，“我加入。”
奈瑪沒有表現出任何特別的情緒，隻是點點頭。
“拉茲萬，那第四名成員呢？”艾拉說，“你說你心中有人選。”
我解釋了雅庫布的事，奈瑪皺起了眉頭。
“民兵很好，牧師一直在說想滲透進去。但我們要的不是告密者，而是真正的成員。細胞應該是四個。”
“為什麼？”我說著，突然一陣怒意湧上心頭，“四是什麼神聖的數字嗎？神聖的卡蒙流血而亡時留了什麼遺令？沒有？那三個單位一樣能很好地完成工作。雅庫布會在我們需要的時候支持我們。別忘了，我們不是傳統意義上的細胞——我們依賴的是語言，而不是暴力。”
奈瑪舉起雙手假裝道歉，“好吧，冷靜點，老爺爺。”她停頓了一下，“無論如何，已經沒時間了，必須行動起來。”
“做什麼？”艾拉問。
“今天早上我和牧師談過了，”奈瑪說，“神職人員一起進行了特別會議，他們決定采取行動。而我們這組細胞將是行動的核心。”
我像個旁觀者一樣任由事態發展。現在我已經邁出了第一步，已經不能回頭了，就像我第一次住進學院的宿舍後就不能離開行會一樣。
“計劃分三個階段，”奈瑪介紹道，眼睛閃閃發光，“第一階段是獲取武器。七天後，一船武器將抵達港口。劍，盾，長槍——是為了裝備瓦爾·凱迪奇不斷壯大的軍隊。
我也不知道是哪裏來的，反正爬蟲族達成了一些貿易協定。我們要偷一批武器裝備教團。”
“‘我們’是指？”艾拉問。
“我們三個。我們組要努力完成任務。”
“具體是做什麼？”我問。
“我們有在碼頭工作的線人。有一個管理武器征用的係統。一些科達平民管理存放武器的倉庫，你需要蓋有執法官印章的票據才能把武器領走。假如民兵配合，我們其實很容易搞到一些武器，配備給教團。但他們不會配合，所以我們的任務就是唬住民兵。必須精心策劃一場戲，在某個特定時刻，當我和執法官談話時……”
“這裏的‘我們’想必是指……？”我問。
“好吧——你們兩個。當你與執法官談話時，你要對他們的指示進行合理的解讀。比如，你會告訴民兵隊長，執法官要把一些武器運到一個特定的地點。在那裏，我們的人會穿著民兵製服接應。
“至於執法官的實際指示，顯然你也會確保傳達，使其得以執行。與此同時，你可以反向操作，找執法官說，隊長需要更多武器，請他在票據上蓋章。執法官不會仔細檢查的。你把票據交給隊長，他的人會把武器從倉庫搬出來。幾箱武器而已，沒人會發現。”
“如果倉庫裏的科達平民感覺到不對勁，發現這些數字加起來對不上，那該怎麼辦？”我問。
艾拉插嘴道：“看看現在外麵什麼樣
子，山雨欲來，等達格馬裏人來了……更沒人會關心這幾箱武器是怎麼回事了。”她點了點頭，
“這個計劃是可行的。”
奈瑪說：“我來負責製作相關的票據，這是我的長項。”
“好吧，”我說，“第二階段？”
“第二階段。綁架一名執法官。”
“綁架一名……”我苦笑著說，“還真是越來越輕鬆啊。”雅庫布選擇不加入組織真是明智，否則他現在一定罵街。作為戰士，執法官絕對是最可怕的那種——隨時都能熟練地使用兩把彎刀，並被訓練得堅強、殘忍、無情。我從未見過有誰膽敢與執法官對抗，而關於祂們的殘忍暴行罄竹難書。必須要說，祂們實至名歸。
“我知道，我知道，”奈瑪說，“現在開始討論這個計劃中相對危險的部分。不過說真的，反正我們現在的所作所為被抓的話，都是死路一條，那再抓個爬蟲也不會改變什麼。”
我想起了井裏的兒子，什麼也沒說。
“現在，”她說，“沒人要我們真的與執法官肉搏——如果不出意外的話，隻要祂抓到機會吹響響符，我們就真的完蛋了，死定了。反之，我們在這個環節是至關重要的。你們倆可以和祂交流，把祂引到我們設好的陷阱，困住並解除他的武裝，然後卸掉祂的響符。牧師們還在研究這個計劃的具體操作。”
“拷問？”我問。
“拷問，如果必要的話。同樣，我
們需要你們兩個來翻譯。”
“這麼做是為了什麼？”艾拉說，“綁架殺人機器。”
“為第三階段做準備。”奈瑪頓了一下，“卡蒙黨要派一支軍隊去解放裏奧納礦區。抓住執法官就能給我們提供突襲礦井必須的情報。當然，我們中的許多人都曾是裏奧納的奴隸，但我們對他們的人力、資源、進出路線知之甚少。偷來的武器，就是用來武裝我們作戰的。”
“那和達格馬裏的戰爭呢？”
“這是天賜良機，所以我們現在必須這麼做。所有執法官都會被召回瓦爾·凱迪奇，礦場守備空虛。當卡蒙黨的軍隊從城裏突圍而出，順著山路前往裏奧納時，你覺得達格馬裏人會有什麼動機來阻止我們嗎？爬蟲族會追擊我們嗎？當然不會。讓爬蟲族和達格馬裏繼續他們的戰爭，我們則去解放奴隸，在這個過程中順便摧毀那些該死的礦井。”
“我要去，參加解放礦山。”我說，“我不是戰士，但我想參加，為了我的孩子。”
“你可以的，”奈瑪說，“我們需要動員一切力量。你也許不能舞劍，但你也能用弩。你呢，艾拉，你覺得怎麼樣？”
“這是個大膽的計劃。但對我和拉茲萬來說責任太過重大。所有人都要寄希望於我們。”
“我知道。但是牧師信任你。我會一直支持你的。我們現在所做的，是牧師們一輩子的夢想，我們終於可以走上正軌了。
在此之前，教團一直在嚐試從瓦爾·凱迪奇內部改變一些事情，趕走爬蟲族，哪怕氣的他們咬牙切齒，但依然隻能在暗處行動。這次，我們把戰火燒到裏奧納。礦區一直是控製這座城市的紐帶。我們要打破束縛。”
此後便沒什麼可說的了。奈瑪告訴我們這是最後一次在倉庫見麵。卡蒙黨給我們準備了一個安全屋，有兩個房間，在瓦爾·瓦林的一家肉店樓上，威森北邊。那將是我們以後的會麵地點，如果需要的話，那也是我們的藏身之處。武器到達港口前的那天晚上，我們確認行動安排。卡蒙黨徒起義的第一階段將正式開始。
兩天後，達格馬裏人的先頭部隊會到達，比武器運達要早五天。消息傳來時，我和另兩名翻譯正和長老們在一起。天在下雨，我們在塞瓦尼奇一家酒館樓上的包間裏。全部十六位長老都在這裏，坐在長椅上，討論準備工作和尚未完成的各項建設。
一個信使趕來，告訴與會者關於騎兵的消息——五百人的騎兵，分成三組，在通往瓦爾·凱迪奇的三條路上安營紮寨。我在房間的角落裏看著梅庫尼奧在長椅前來回踱步。
“那些混蛋，這太快了！他們絕不可能是等使團的船回去後，再組建的一支軍隊！”
“那他們之前那麼做是為了什麼？”有人問。
“我一直都在說，這些婊子絕不是來談判的，隻是來偵查的，看看我
們的牆裏有什麼。他們的軍隊早就整裝待發了。而現在，他們控製了所有進出的道路！”
一名躍躍欲試的民兵隊長找到長老們。“要不要執法官商量下主動進攻的問題，在他們的主力到達之前？”
“不行，”梅庫尼奧斷然拒絕，“難道你看不出這正是他們所希望的？他們想在平原上與我們作戰，他們的騎兵對戰我們的雜牌軍。我們的人數是他們的七倍，但依然會是一場血戰。手持短劍的農民對陣精銳的達格馬裏騎兵。或許能殺死部分敵軍，甚至是大部分敵軍。但在圍攻開始前，我們的部隊會被徹底擊潰。”
那些自詡為軍事指揮官的老家夥們提了很多意見。然後，大家同意我們親自去檢閱一下部隊。
我們一行二十多人冒著雨向北出發，前往城牆。我和另外兩個翻譯——塞拉斯和大流士走在後麵。後者是一個害羞的年輕人，他很不幸地成了仔雞的日常翻譯。塞拉斯一路上嘰嘰喳喳地說著達格馬裏的戰略——雖然這很可怕，但不可否認空氣中也彌漫著一種興奮。時代的齒輪開始旋轉，完全不可知的未來就在眼前，我們站在了曆史的十字路口。
到達凱旋廣場以西一千步左右的城牆時，雨已經停了，空氣中彌漫著泥土的氣息。我們爬上台階，分散開來，眺望著那些來毀滅我們的人。大概三百人馬正在紮營。他們在正北方向四百步
外，聚集在伊裏奇皇家大道附近。超過半數的旅行者和商人都是走這條路進城的。對於專業的弓手來說，也在射程之外。況且我們也沒有專業的弓手。雇傭的穆拉弓箭手正在路上，幾天後就會到達。雖然隻有三百人，但這支先頭部隊看起來像一整隻軍隊，穿著同樣的黑色盔甲，手持長矛和鋼槍。
“如果這是先頭部隊，那整支軍隊有多大呢？”大流士壓低聲音說。他一定讀懂了我的心思。塞拉斯和我默不作聲。
信使提到有五百人，所以我們可以假設有一百人向西走沿海公路，一百人向東走了山路。但主力在這裏，麵對凱旋門，直麵這座城市。他們的營地到城市之間的伊利奇皇家大道上空蕩蕩的。我打了個寒戰，因為在離城市這麼近的地方沒有馬車和旅客，十分違和。整個空間好像癱瘓了，留下一個巨大的空洞，像一個等待海浪撞擊的海灘。他們身後很遠的地方隱約有些人影，大概是正準備前往城市的旅行者和商人，現在進退兩難。
我觀察了城牆頂部，發現仍有幾十個男女在修築防禦工事。通往凱旋廣場的路上到處都是梯子，市民們不時緊張地回頭觀望那些騎兵，好像隨時準備扔下工具，竄上梯子逃命似的。一些人正把削尖的木樁插進地麵，另一些人在城牆最脆弱的地方挖出一條消防溝似的東西，裏麵裝滿了油桶，隨時準
備在需要的時候引爆。通常情況下，這裏總是格外喧囂嘈雜，城牆內是一個繁華的集市，城牆外則是流動人口的吵鬧。
然而今天，這裏很安靜，許多市民站在城牆上，向他們的鄰居展示遠處的駐軍。長老們也沉默了，除了梅庫尼奧，他還在咆哮著達格馬裏的奸詐。他似乎因為他們的提前到來而格外憤怒。
我大聲地問：“有誰知道還要多久，他們的主力部隊會趕來？”
站在我旁邊的是一位老人，一位長老。眾所周知，他經常旅行，他吸了口氣，回答說：“他們大概會落後五六天。也許更長，這取決於他們帶了多少東西。”
“攻城塔。”一位知識分子跟著說。
“投石車。”
兩名哨兵走過，穿著黃色和鈷藍色相間的製服，這也是瓦爾·凱迪奇旗幟的配色。他們的製服並不合身，他們的腰帶太寬大，以至於劍都快垂到地上了。我又看了看外麵的騎兵——即使在那麼遠的地方，依然散發出職業和謀殺的氣息。即使是他們的馬——我知道它們隻是動物，但我看到一匹頭戴護盔、身披黑甲的戰馬在沒有騎手的情況下奔跑。有那麼一瞬間，我想象它向我撲來，那是一匹來自地獄深處的戰馬。
7
這群人散去時，梅庫尼奧拉著我的胳膊帶我離開。
“達格馬裏人已經先拔頭籌，”他一邊說，一邊引著我下台階，“我們必須提早謀劃。科達人可以
控製城市，但他們對跟蠻子打交道一竅不通。”
我默不作聲，等著他說出到底為何找我。他靠在一麵磚牆下，拿出煙鬥，敲了兩下，開始抽煙。
“拉茲萬，現在結局有兩種可能。第一，他們攻破城牆。對此你我都無能為力，隻能寄希望於我們征召的數千民兵。第二，我們與達格馬裏人談判達成和解——給他們想要的，他們就會撤兵離開。”
他吐了口氣，煙霧從我的鼻子底下飄過，濃濃的櫻桃酸味。
“你的同事，艾拉，”他說，“她會說達格曼語。我知道她也教了你一點？”
我歪著頭表示同意，心裏納悶艾拉到底對他說了什麼。
“所以，”他說，“我們需要展開談判，開始對話。議會不希望和達格馬裏的先遣軍打交道，這不合規矩。但我希望能說服他們派我去。如果他們允許了，我希望你和艾拉作為我的翻譯，跟我一起。”
“這是我的榮幸。”我說。
“饒了我吧，拉茲萬。坦率地說，我不確定你對達格曼語了解多少，能幫多少忙。但你似乎跟艾拉很熟。”
“確實。”我小心翼翼地說。
“我需要一雙眼睛盯著她。實際上，是一雙耳朵。你肯定知道，她有些叛逆，是個理想主義者，也許有點天真，學徒期滿曾離開城市去旅行。當然，當她回來時，我們很高興地重新任命她為翻譯。眼下不是挑三揀四的時候，隻要有本事。不管
怎麼說，我沒法完全信任她，不像我信任你這樣。你是個地地道道的瓦爾·凱迪奇人，是不是，拉茲萬？”
“深入骨髓。”我說。
“這可能是一個巨大變革的時代，”他說，“一切結束後，我們會記住那些忠誠的和不忠的。你處理威森的事務已經很久了吧？”
“十四年。”我說。
“在此之後，”他說，“可能是時候把你調去新的選區了。更適合你的地方，畢竟你經驗豐富。有更多……機會的地方，聽起來怎麼樣？”
“太好了。”我答道。他拍了拍我的肩膀。
“我會通知你談判的進展，”他說，“今天下午我會和議會談談，等我的消息。”
這就是梅庫尼奧上位的方式，承諾和握手，私下的協議和會心的微笑。我想嗤之以鼻，扭頭就走，但我清楚，點頭、微笑和附和他油腔滑調的暗示是多麼容易。成百上千的公民在他的控製下，沉醉在他的讚許中，享受著他的小恩小惠。我意識到，對卡蒙黨來說，這個狡詐的老頭跟科達人一樣危險。
我從未構想過學徒生涯結束後，我會成為一名什麼樣的翻譯。我隻是追隨在博爾祖的身後，在人生道路上按部就班地前行。他比我大一歲，所以在十八歲的時候，我見證了他被行會接納，成為一名正式翻譯。他離開了學院，和另一位年輕翻譯合住在勒坎的貧民區裏。
與此同時，我有整整一年的時間
需要自己度過。我和他太過親密，跟其他學徒隨之疏遠，已經沒什麼朋友了。當然，我們還能見麵，因為所有翻譯都把這個學院當作基地、圖書館和閑聊吃飯的聚會場所。但你可以想象，正式的翻譯資格賦予他一種傲慢，他熱衷於揮舞他的白色臂帶，八卦自己跟管理城市的精英階層打交道的軼事趣聞。
我埋頭學業，專注研究觸語，決心在今年年底被錄取。理解這門語言其實比想象中容易。說起觸語，如果你能掌握科達的“舌頭”（舌頭是一個合適的說法），他們會搖著頭，嘲笑你，將其歸結為某種神秘的、特殊的天賦。但事實上，學習語言無非是重複和適應。如果有機會跟科達人開展語言學討論，他們可能會對我們的嬰兒學習語言的方式感到驚訝——隻要聽過幾十次由嘴唇和鼻腔呼氣形成的雙重空氣震動，嬰兒就能辨識出這個詞，並指著他們的“媽媽”。反觀觸語，真的有那麼難嗎？在我七年的學徒生涯中，我不下幾百次感受到有人在我的下麵的帶子上三連擊，所以我不必有意識地提醒自己這意味著\/男人\/，這種感覺隻是讓我想到一個男人的形象。在中間的帶子上三連擊表示\/女人\/。輕敲兩下，\/男孩\/，輕敲兩下，\/女孩\/。作為一種語言，它並不優雅，但它有某種簡單的邏輯。
因此，七年之後，我已經能夠理
解老師們小心翼翼的信息了。（理解科達人本身是另一回事。沒有人能忘記他們第一次跟科達人接觸的情景。他們的手在你胳膊上劃來劃去——他們的口音、俚語、含糊不清的觸摸。）對高級學徒來說，最大的挑戰是如何把自己的信息串起來。這不同於簡單的背單詞，我可以告訴你\/船\/、\/下午\/、\/四\/、\/箱\/和\/洋蔥\/的指法，但當場把它們轉換成對應的信息，就需要一定的語言技巧：“船今天下午到了，但少了四箱洋蔥。”
就像思維訓練一樣，習慣才是關鍵。找不到竅門，那你就一竅不通。從塔利亞到博爾祖被錄取的幾年之間，我見證了很多人沒能及格。
我的考試在那年年底。博爾祖對自己的考試十分淡定，但還是幫我做了些準備。詞彙測試很簡單：將三十個單詞或詞組翻譯成觸語，然後將其記錄下來。接著他們把我送到高級議會廳附近的一棟行政大樓，在那裏我第一次體驗了用觸語跟科達人交流。祂不是議員，隻是個平民——對祂來說，這隻是一件苦差事。盡管我比祂高得多，但我滿手都是汗，我不知道自己在哪兒，不知道眼前的科達人什麼樣子。我滿腦子想的都是我銅帶圈起的那塊皮肉。
祂給了我三條信息，每條之間有一個停頓。沒有紙筆，因為記住信息是技能的一部分。然後祂揮了揮手，讓我離開。
在外麵等我的是努雷——她是當時行會裏最有經驗的翻譯，大約七十歲了。和議會一樣，我們也沒有正式的領導，但其他人都尊重她的年齡，由她代表行會發言。她在暗影中待了十多年，但她是位善良的女人，整個行會都信任她。我把自己關於三條信息的翻譯告訴了她，她就去和科達人商議。我沒有聽到更多的消息，但第二天他們又邀請我回去，過程倒了過來。努雷將我帶到前廳，給了我三個古怪的句子，滿是修飾語和複合修飾。我至今還記得其中一句：“瓦爾·凱迪奇不是一座小城市——可惜的黑石的狗都在吃老鼠。”我還記得，在我翻譯之前，她在“老鼠”這個詞上加了一點重音，並將其拉長了兩個音節——這提醒我，這是一個棘手的複合修飾，我需要使用\/老鼠\/和\/邪惡\/。
令人驚訝的是，我發現這部分考試比前一天更容易。也許是我的句子寫得很好，也許經曆過了第一次和科達人用觸語交流後，緊張的情緒平複了下來。不管怎樣，我等在外麵的時候，努雷和科達平民進行了簡短的交談。然後她笑著走出來告訴我，我被行會錄取了。
那天晚上有一個慶祝會，根據傳統，所有翻譯都參加了。在我接受白色臂帶的儀式上，努雷做了一個簡短的演講。博爾祖拍打著我的背，不停地取笑我。老一輩人離開後，場麵立刻喧
鬧起來，一些人給我調了一種摻了烈酒的楚卡，簡直有毒。當我把它從鼻子裏噴出來時，他們笑得直不起腰。場麵變得非常低俗，甚至有些幼稚和封閉，但我很高興有了歸屬，成為行會的一員。博爾祖是團體的核心，盡管後來他對我們的同事不屑一顧，並暗地裏跟我說，覺得他們很煩人。漸漸的，大家開始管不住嘴，一些翻譯對科達和長老們做出了誠實的評價——那些曾經是我的老師和上司的男男女女們突然變得更有人情味了。那晚結束時，我平生第一次喝醉了。博爾祖同意讓我在他家打地鋪，直到我的住處安排下來——這是我七年來第一次在學院外過夜——他架著我的肩膀回家，一路上笑聲不斷。我吐了一路，先是吐進了河裏，接著吐在了街旁的排水溝裏。我們似乎花了整整一夜才找到回勒坎的路。
第二天，我的翻譯生活開始了。我帶著宿醉的惡臭回到學院，得知他們指派我擔任北艾什選區的初級翻譯。當時，我們行會有四十二人，足夠承擔城市的二十五個選區。因此，有些人擔任全職教師或行政人員，有十個區同時配備了高級和初級翻譯。而過去十年裏，我們的人數減少到二十八人，老一輩去世了，或者力有不逮沒法繼續，而沒有足夠的新學徒補上。
然而在那時，我們有足夠多的人，一個新翻譯可以跟隨一個更資
深的同事一年或兩年，避開穿紅袍的議員。我在北艾什工作了兩年，這是個靠近凱旋門，無傷大雅的閑差。然後，哥索恩斯出了一個空缺，它與威森接壤，就在第六大道旁邊。正是在那裏，我得到了一個女人和一個兒子，卻失去了我最親愛的朋友。
正如承諾所說，梅庫尼奧的信使傍晚找到我，召喚我去凱旋門。當我匆匆穿過街道時，血紅的夕陽正在消散，迷信的市民會將其視為某種征兆。
當我到達時，肯定有超過一百名士兵正在大門附近的各種縫隙和陷阱周圍巡邏。空氣中彌漫著恐慌，士兵們把玩著他們的新劍——但哪怕是我也能判斷出，三百名騎兵不可能對一座堅固的城門發起攻擊。
梅庫尼奧手持一根橡木杖，穿過人群。男男女女看到他的黑腰帶，都會主動給他讓路。他還帶著五名民兵，至少他們看起來要專業很多，比那些被征召的市民和扮演士兵的難民要強一些。
“拉茲萬，”他說，“議會批準了我與達格馬裏展開對話的嚐試。雖然結果難料，但至少也能收集些情報。”他環顧四周，“艾拉在哪？我們應該在天黑前出發。”我們等了一會兒，一個士兵趁機把他帶來的白色亞麻布撕開，綁在一根木棍上，當作我們的和談旗幟。最後，艾拉來了。梅庫尼奧把他打算說的話跟她說了一遍，民兵們調整了武器。突然我發現
自己走在外堡下方，即將離開城牆的安全區。當人群看到這幅景象時，響起了一陣噓聲。有些人立正，有些人拍打隨行士兵的後背。
“上吧，梅庫尼奧！”有人喊道，“祝你好運！”
圍觀者歡呼鼓掌，更像是送勇士去戰鬥而不是送使者去懇求和平。我可能會死在那裏，這個念頭一閃而過。但現在已經於事無補，我把它置之腦後。四個人跑到門房，吃力地轉動起打開大門的輪子。我們出城了，梅庫尼奧走在最前麵，五名士兵在他的兩側，其中一人高舉白旗，我和艾拉在最後。
“你沒事吧？”我小聲嘀咕。
“快嚇尿了。”她說，眼睛直視前方。
前方四百步遠的地方，達格馬裏的騎兵有個幾在放哨，但大多數似乎在吃飯，聊天或照顧馬匹。他們先是停下了手上的事情，看清楚我們隻有八人後，大部分又回到了之前的狀態。我從後麵看著梅庫尼奧，他拿著橡木杖徑直走向伊利奇皇家大道，腳步沒有絲毫動搖。有那麼一瞬間，我不禁心生敬佩：一個老人手無寸鐵，大步走向敵方陣營——如果達格馬裏無視白旗，他作為負責人，肯定是他們首先屠殺的人，而我們其餘的人則還有機會向城牆逃竄。
他在通往他們營地的半路上停了下來，士兵揮舞著旗幟。我現在能看清他們的臉，聽到他們的呼喊。在這個可怕的時刻，達格馬裏似乎打算
無視我們，我們會像檸檬一樣被丟在這裏。但這時有一個騎手和他的同伴商量了一下，揮手打發了其他人，獨自騎馬出來見我們。我向後瞥了一眼，發現市民們正沿著城牆列隊圍觀。
騎手縱馬以平穩的速度向我們跑來。他右手拿著一把巨大的長矛，左手握著韁繩。那是一匹灰馬，沒有披甲，氣宇軒昂。騎手一拽韁繩，它哼了一聲，在幾步遠的地方停了下來。梅庫尼奧開始說話，但達格馬裏人用達格曼語喊出一句簡短的話，我和艾拉溜到士兵中間，站在梅庫尼奧身邊。
艾拉用達格曼語呼喚他，他答應了。
“一開始他問是否有人會說他的語言，”她說，“現在他問我們想要什麼。”
梅庫尼奧愉快地笑了。“也許他可以下馬，我們可以麵對麵地談談。”
“他說他不會下馬。我們應該……說出我們的想法。”
梅庫尼奧冷冷地看著達格馬裏戰士。“你們的騎兵擋住了我們的道路，”他說，“你有什麼目的？”
“他問你知不知道這個名字——沙坎，我想是吧？”
“我不知道。”
騎手用手指著我們，開始飛快地說話，指著城市大笑。
“沙坎是達格馬裏的軍閥，”艾拉說，“很多稱號——某某終結者，某某統治者，某某全境守護，諸如此類。然後他說，沙坎帶著他的軍隊來了。他們將碾碎我們脆弱的城牆。他們會奴役我們，我們會跪下
來舔他們的腳。哈，哈，哈。”
梅庫尼奧指著牆壁。“我們的城牆很高也很堅固。我們儲備了充足的糧食和水。沙坎可能會發現我們比他征服的其他城市更難對付。”
這句話花了一點時間翻譯，但騎手嗤之以鼻，又簡短喊叫了幾句。這真是一種醜陋的語言。
“說得好，但這毫無意義。”
“沒有必要讓無數人送死，”梅庫尼奧說，“達成協議是更好的選擇。”
“戰爭還沒開始，南方的狗就已經在戰場上退縮了。人都要死——這就是戰爭。我們，啊，我不翻譯了，大意就是我們是懦夫。”
換其他男人可能會生氣，但梅庫尼奧一生都在與不合理的要求進行談判。
“到了冬天，”他說，“你可能會看到另一番景象。你能告訴沙坎我們想和他談談嗎？”
“談，談，談，”艾拉說，“你們南方人就幹這個。我現在就可以告訴你強大的沙坎的答案。打開城門投降，我們會仁慈的。”
梅庫尼奧直起身來，把他的橡木杖踩在塵土飛揚的地上，說：“騎手，我會記住你的。當我和沙坎談話的時候，我會認出你的臉。我再問你最後一次，你願意把這個消息傳遞給你的領袖嗎？”
騎手苦笑了一下，直視著梅庫尼奧。停頓了一下，他發出最後一聲吠叫，然後掉轉馬頭，飛奔回營地。
“我會的。”艾拉輕聲說。
“嗯，”梅庫尼奧說，“至少有了進展
。”
8
三天過去了，騎兵全都按兵不動。穆拉雇傭兵終於到達，並在城牆兩邊的木欄上站好了位置。科達人實施了宵禁，除了執勤的士兵，天黑後任何市民都不準上街。我現在主要是為民兵做翻譯，很少見到長老們。我和安西奇及他的部隊住在西牆。這是一項累人的差事，因為我會長時間無事可做，隻能看士兵們訓練，然後突然長時間跟執法官和科達平民交流，關於整理設備或類似的事情。與長老或議會不同，他們都沒有太多跟翻譯交流的經驗，有關溝通中的誤會及更正，他們的脾氣會變得暴躁起來。
知道沙坎的軍隊日漸逼近，整個城市都愈加緊張。我會不自覺地去南城眺望大海，觀察地平線。武器明天就會抵達，幫助我們起義。同樣重要的是，我要觀察有沒有破壞我們補給渠道的達格馬裏大帆船。現在，大海是這座城市唯一的食物來源。定量配給已經開始。市民們都在抱怨允許他們購買的糧食太少了。
小組會議定於今晚十點在瓦爾·瓦林的安全屋舉行。但有個痛苦的問題，宵禁九點鍾開始。艾拉有個朋友住在這個區，所以她會在那兒待到時間臨近，盡量減少被抓的機會。我去了附近一座我認識的廢棄建築，等待時機。十聲鑼響一過，我偷偷地穿過後巷，直奔肉店。我看到兩名士兵朝著城牆大步走去，但除此之外，街道
空無一人。我悄悄鑽進肉店沒上鎖的門。想上樓梯，你必須穿過屠宰場，無數山羊屍體堆積在角落。牆邊的石槽裏滿有血跡。我輕輕觸摸其中一把切肉刀——這讓我回到跟父親守魚攤的日子。有時，他會讓我用這種切肉刀把巨大的太陽魚切成碎片——這是我最喜歡的工作。
我聽到樓上有細微的響動，就爬了上去。這是一個簡陋的空房間，沒有家具或裝飾。沒有點燈，以降低被鄰居發現的風險。我眨了眨眼睛，我的眼睛已經習慣了黑暗環境。
奈瑪和艾拉都在，她們都用卡蒙的手勢跟我打招呼。
“你看起來很累，老爺爺。”奈瑪說。
“嗯，行會的事很多。麻煩告訴我，你整天都在做什麼，當你不造反不鬧革命的時候？”
“別擔心，我有很多事可忙。你來的時候還好嗎？誰想到會有該死的宵禁！”
“還好。這兒的路我很熟。”
“這裏沒有太多的軍事設施，”艾拉說，“我朋友說每晚上都有人偷偷溜走。”
“即便如此，”奈瑪說，“下次會議能安排在白天嗎？”
“太忙了，”我回答，“他們不停地讓我們工作。我們沒法溜走。”
“這會引起懷疑，”艾拉表示讚同，“我們九點鍾見麵怎麼樣，至少來的時候不會擔心宵禁了。”
奈瑪點了點頭，“可以。現在說正事。一切準備就緒。如我們所願，貨物明天到達。不過達格馬裏的軍隊
也已經迫在眉睫——本來還可以再多籌劃幾天，但現在必須見機行事。”
她拿出兩塊帶有注解的奶油色布料，遞給我們。“這是你們的單據。一名偽造者這幾天一直在研究這些東西。它們足以以假換真，不會引起爬蟲們的懷疑。”
“我們要讓執法官在這些上麵蓋章嗎？”艾拉問。
“對的。我告訴你，他看都不看就會蓋章的。一旦蓋了章，科達平民和民兵隊長都不會質疑它的真假。”
“我們要把這些武器帶到哪兒呢？”我問道。
奈瑪給了我們一個位於黑石的地址——因為它的位置靠近港口，所以可以減少不必要的麻煩。她讓我們都記牢它，並向她重複幾次。
“聽著，”她說，“明天我們不能立即開始行動。船會在下午抵達，等所有的貨物都卸下來並整理好，一定已經很晚了。我們不能讓你們在黃昏時急匆匆趕來，搬走一車板條箱，那樣太顯眼了。時間定在後天，屆時會有幾十支隊伍來領武器。明天一早民兵就會接到相關命令，然後讓執法官盡快在單據上蓋章。”
我們把這個計劃複習了幾遍。兩個卡蒙小組，外加一名牧師會在黑石倉庫接應。奈瑪警告我們，為了保護我們和他們，不要進入大樓，不要看到他們。奈瑪告訴我們，那天她會親自去港口，以防出現問題。“但是相信我，不會有什麼問題的。”
我想問的是，如果科
達人意識到我們試圖盜取武器組織武裝起義，那一個十九歲的少女，不論是不是卡蒙黨徒，究竟能幫上什麼忙。但她已經為教團多次赴湯蹈火，也在礦井裏工作過，擁有真正的道德製高點，所以我什麼也沒說。
“第二階段呢？”艾拉說問，“有什麼消息？”
“計劃基本就緒。另一個小組將布置陷阱及抓捕執法官。我們要做的就是告訴祂地點然後引誘祂前往。不過我們還是先操心第一階段，捎帶可以想想我們要幹掉哪個混蛋。”
我們同意任務完成後，九點在這裏見麵，彙報情況並為第二階段做準備。
“我希望雅庫布能來，”我說，“我們可以從民兵那裏得到一些內部信息，更重要的是，他可以給我們帶來一些裝備。我們距離危險越來越近。我要向他要十字弓和皮甲。”
奈瑪說：“我不確定要不要跟他分享有關武器的細節。他未必高興我們洗劫民兵的武器。”
“好吧——等他走了我們再談。不過我們還是讓他一開始就在這裏吧。”
其他人也同意。我們正要離開，我向奈瑪問起裏科的事，“給我講講他吧，他長什麼樣？”
她咬著嘴唇，看起來很不自在。沒人喜歡談論礦山。
“聽著，我沒法假裝很了解他。我離開時，他才多大，十六歲？我在瓦爾·瓦林，他在威森。但我們有時一起值班。我確實記得他：勤奮，堅韌，討厭爬蟲族
。有一件事我記得，他不是個愛哭的人，他很堅強，那孩子——他討厭待在那兒，但他是那種寧肯被詛咒，也絕不會向礦井屈服的人。”
“他……長什麼樣子？”我問。出於某種原因，這個問題讓我很尷尬。
“他，你知道的……很高，很瘦。他鼻子有點歪，有些女孩很喜歡。他表情很嚴肅，但眼睛裏總是帶著微笑。我想有點像你吧？”
我知道她最後這句是為了取悅我，但我還是高興。從認識我兒子的人那裏聽到他的事，讓我感到平靜。
奈瑪從屠宰場的後麵離開，這是她的風格。我們和艾拉商量後，決定也一起離開——宵禁意味著街道上應該沒人。我們沿著一條肮髒的通道，向南走。路邊地溝裏滿是熱氣騰騰的糞便。我們正在低聲交談，突然被後麵的喊聲打斷了。在連接瓦爾·瓦林和市中心的主幹道上，一支巡邏隊正好經過我們所在的小巷。真是被詛咒的厄運啊——當我意識到有兩個科達人和他們在一起時，更是確信了這點。我們或許可以逃跑，但士兵們可能比我更敏捷。無論如何，翻譯畢竟有些身份，不會因為小過錯而受到懲罰，而逃跑反而會引起懷疑。因此巡邏隊向我們走來時，我們並沒有動。六名士兵，一名執法官和一名議員。
“你在幹什麼？”一個士兵喊道，“你不知道有宵禁嗎？”
他還想說些什麼，而議員伸出
一隻手阻止了他，並接替他的職責向我們走來，那步態有點像貓。我看著祂的眼睛，認出了是仔雞。祂也認出了我，舉起右手，我不情願地伸出左臂。在士兵的檢視下，我抱歉地指了指沒帶銅帶的裸露的左臂。但祂揮了揮手，然後抓住了我的小臂。
（問題）\/外邊\/ 翻譯\/，他說，（問題）\/（否定）\/家\/（問題）\/破壞\/ 宵禁\/（問題）\/攻城戰\/。
祂提了很多問題。我沒心情用觸語辯解，但我知道自己可能惹上大的麻煩，於是用上了自己最浮誇的口音。
（遺憾）\/閣下\/（羞恥）\/外麵\/（消極）\/家\/（羞恥）\/打破\/宵禁\/。
我向艾拉打手勢，賭一把。
女人\/愛\/然而\/，我戲劇性地歎了口氣，其他\/男人\/占有\/女人\/。
我向仔雞深鞠一躬。（祈使句）\/約會\/女人\/（羞恥）\/閣下\/（加強語氣）\/（羞恥）\/。
到這份上，執法官越來越不耐煩了。祂從我手中奪走了仔雞的手臂，和祂用觸語交流起來。但仔雞的目光從未離開過我。執法官看著我，肩膀上下擺動——我想這該是科達語中的“好家夥，快去開個房吧”。
士兵們看起來很困惑，執法官轉身要走。不過，仔雞還不肯罷休，祂靠向我，用左手指著我們置身其中的城市。
瓦爾·凱迪奇 \/處於\/圍城戰\/（否定）\/妓院\/。
\/妓院\/的指法涉及到
一次用力的擠壓，他捏著我的胳膊，留下了一個紅色的傷口。
戰爭\/，祂繼續，（消極的）\/愛\/（允許）\/打破\/宵禁\/（後果）\/懲罰\/。祂的語氣激怒了我，我直視祂的目光，隻是為了讓祂明白我並非看起來那麼懦弱。
（肯定）\/閣下\/。我回答。
他轉身背對著我，跟著士兵們朝瓦爾·弗魯茲的方向走去。
“你剛才說的什麼鬼？”他們走後艾拉問我。
“我們正處於一段不正當的婚外情中，”我告訴她，“當時我隻能想到這個了。抱歉。”
她盯著我。
“沒必要擺出這種表情。順便補充一點，你現在是已婚人士了。萬一科達問起來。最好讓你丈夫在達格馬裏第一次進攻中犧牲掉。”
“可以，”她說，“我覺得蠻合理的。”
我們繼續向南，保持在陰影裏，朝威森的邊界走去。有幾次，我發現有人在看著我們，但今晚我已經贏了一位議員，真的不在乎這些市民會說什麼。
“我不確定我是否適合幹這些，拉茲萬。”艾拉說。
“你什麼意思？”
“我嚇傻了，就是剛才，祂們向我們走來時，我的腦子一片空白，徹底慌了。如果祂問的是我，那將是一場災難。”
“拜托，艾拉。”
“今天不是出去跟騎兵談判嗎？我內心深處其實已經想放棄了。我的心髒跳得如此之快，簡直要爆炸了。一直以來，我都以為自己能臨危不亂。但我真的不
行，拉茲萬。我到底在這場血腥的革命中做什麼？”
“艾拉，”我抓住她的胳膊說，“隻有傻瓜才從不害怕。而你沒有表現出來。在達格馬裏麵前，你做到了。”
“嗯。我做了一些很隨意的翻譯。還好他對談判沒興趣。”
“我是認真的，艾拉。聽著，告訴你一個秘密。我曾兩次目睹別人死在我麵前。兩次，我轉頭便大病一場。那些和我一起工作的士兵，如果他們知道了，都會嘲笑我的。‘這個娘娘腔的翻譯連劍都拿不穩，連一點血都見不得。’我從沒想過自己會加入卡蒙黨，但我來了。”
“那下次呢，如果我僵住了，讓一切陷入危險怎麼辦？”
“該死，艾拉——是你把我卷進來的，現在別對我撒嬌。聽著，我們都很軟弱——但我們現在在為一個偉大的目標努力。最終結果才是最重要的。誰會在乎過程中有沒有驚慌失措，會不會緊張嘔吐呢？”
“好吧，老板，”她深吸了一口氣，“很有效的雞湯。那爬蟲呢，祂相信你的話了嗎，會給我們添麻煩嗎？”
我回想起仔雞的目光，想起十八年前我剛認識祂的時候，祂還是一名穿藍袍的平民。如果有人會添麻煩，那一定是仔雞。
在哥索恩斯的頭幾年可能是我一生中最快樂的時光。我第一次有了自己的住所——位於該區中心的翻譯公寓。博爾祖現在也有了自己的住處，在南邊離我不
遠的甘茲奇。我所在選區的代表們經驗豐富，但並不刻板，我和他們合作得很好。當然，還有瑪格麗特。
在愛情上，就像對所有事情一樣，我追隨博爾祖的腳步。他瞧不上家裏人為他安排的塞瓦尼奇姑娘，轉而追求他們區代表的女兒，一個叫尼寇萊塔的可愛姑娘。這名代表是一個追逐權勢的人，在外人看來，博爾祖是在做政治投機——但事實上他深愛著她。就像所有的憤世嫉俗者一樣，當你剝去他的偽裝，會發現他骨子裏是個浪漫主義者。十八歲時，他常常就一夫一妻製的陷阱發表刻薄的評論，但一見到尼寇萊塔，他就像其他人一樣癡情和發傻。我們的二人世界變成了三人行，鑽下水道的想法終於變得遙不可及。其他女孩可能會試圖把我趕走，但尼寇萊塔接納了我——我猜她明白博爾祖有多癡情，所以我對她沒有威脅。每當我們在哥索恩斯小酒館喝楚卡時，一個固定的話題就是為我找個女孩。
我二十三歲生日那天第一次見到瑪格麗特。那年爆發了裏奧納起義，卡蒙黨正式誕生——但當時我們沒人關心這個。博爾祖堅持要在城裏最古老的小酒館“七山羊”喝酒慶祝。在石窖裏，你可以在巨大的高木桌前喝酒，酒保對酒館角落裏進行的高賭注骰子遊戲視而不見。
除了幾個翻譯朋友，還來了幾個當地的朋友——這是在我遇到
雅庫布之前——尼寇萊塔帶來了她的表妹瑪格麗特。她們來晚了，讓我有機會先喝了幾杯楚卡。尼寇萊塔介紹完，聊了一會兒就拖著博爾祖走了，走前還對我眨了眨眼。我有些尷尬，我們兩個人占了一整張長桌，但瑪格麗特卻毫不在意。
“尼寇萊塔認為我們會是很好的一對，”她輕鬆地說，“你一點也不像博爾祖，對吧？他人還不錯，就是有點誇誇其談。”
“我們完全不同，”我說，“兩個博爾祖在一起談話那還了得。”
“很好。現在跟我說說蜘蛛觸語的事吧。在我看來，那簡直令人毛骨悚然。我不知道你怎麼受得了。”這是第一次有人問我的技能。當我和博爾祖以及其他翻譯在一起時，我們從未討論過這個問題。我們可能會抱怨某個科達人、代表或高級翻譯，但沒有人會想談論觸語。我發現我喜歡跟她講這些。她認真地聽著，提了一些很有趣的問題。我握著她的胳膊，向她解釋修飾語的作用。我看見博爾祖挑起眉毛看著我。“真的假的？”他用表情對我說。
我並不在意。我喜歡和她說話。她向我講述了她作為一名民謠歌手的生活，和一位彈奏曼陀林的朋友一起，在各種城市活動和慶祝活動上表演。那是傳統音樂，在科達人到來並重新命名這座城市之前的幾個世紀就有了。因此，科達人並不喜歡她的音樂，她主要是為
城市中較富裕的市民表演，比如在塞瓦尼奇或洛奇。這對我來說是一個陌生的世界，就像我的世界對她來說也一樣。我們聊了大半夜，直到最後一聲鑼響，酒吧老板把我們趕了出去。
我們通過博爾祖和尼寇萊塔保持聯係，不久之後他們正式結婚，尼寇萊塔搬到了博爾祖的翻譯公寓。然而，我們的關係進展緩慢而平淡——看到博爾祖和尼寇萊塔一起互相調情，雙手互相愛撫，我會有點嫉妒——但這就是我們的方式，我們不會裝模作樣。我們享受著一年中最好的時光，在甘茲奇的花園裏，或者沿著城牆散步，或者我去看她表演。我們在一起很認真，很務實。似乎沒有別人所謂的激情，但我們並不介意。這是一段慢熱的感情，我和她在一起感覺很舒服，是我和其他人從未有過的。
就在下一個季節裏，我們第一次遇到仔雞——當時還是穿藍衣的平民。我說的是第一次，也許我們之前曾用觸語打過交道，但正如我所說的，他們看起來都一樣。除非他們有特殊習慣或做了一些令人難忘的事情，否則很難區分他們。我是在博爾祖告訴我他目睹了一件事時聽說的祂。他告訴我，是在一幢辦公大樓裏，他在那裏給代表們翻譯一些科達平民的指示。我們兩人在他的住處準備晚飯，因為尼寇萊塔還沒回來。
“這個討厭的藍皮，非常自以為是。
你知道他嗎？”他在我的胳膊上搖著“仔雞”的名字，我搖了搖頭。“很像\/雞\/的觸感，不是嗎？我和藍皮的交流通常不會有什麼問題，但他卻總在糾正我的‘發音’，我發誓祂故意說得很快就是為了幹擾我。裝腔作勢的混蛋。不管怎樣，代表們離開了，而祂讓我等下一位他要訓話的人過來，所以我站在了角落裏。這時，一位議員走了進來——老古董，你懂的，可怕的皺紋，移動非常緩慢，讓人很痛苦，那種倚老賣老的家夥。我一看就知道出事了。議員走到‘仔雞’麵前，抓住祂的手臂，開始說話，用一隻手戳戳點點。仔雞立正站直，像棒子一樣僵硬。我可以看到祂偷偷瞥了我一兩次，但議員沒有發現我。這樣持續了一會兒，我試著不去看，但我注意到祂在反駁。突然——議員打了祂！天哪，我簡直不敢相信！”