天色漆黑，外屋地西北角一燈如豆，散發著昏黃的光。牧雲朵在燈下正全神貫注地看書。忽而，一股濃重的旱煙味兒飄了過來，一道黑影印在了書頁之上。
猛抬頭，她見一人背著手弓著腰瞪著眼睛怒視著她。“爸……”，不由分說猝不及防，“啪”，爸一掌劈在她的臉上。繼而，哥哥弟弟聞聲而起，個個怒目，將她逼到了牆角。他們伸出胳膊，手指在空中亂晃，歇斯底裏的聲音從指縫間傳過來：“就你，點燈熬油地浪費家裏的錢，別念了！別念了！”
媽媽更是一反常態，一把抓過她的書狠命地撕成了碎片扔向了空中，嘴裏不住地念著：“你早該不念了，早該不念了，嗬嗬……”
“不！不！”她一急喊出了聲，大口大口地喘著粗氣，甚至聽到了自己“咚咚”的心跳聲。定睛一看，四周漆黑一片，靜悄悄的。哦，還好、還好是一場夢。她摸了摸額頭，全是冷汗。
每年的開學季，家裏皆會大吵一架。隻是之前有媽媽在，而今她要孤軍奮戰了。於是，一九九零年的夏末就成了她的夢魘。
有什麼法子能討得爸的歡心呢？像大哥一樣多幹一些活兒。夏天悶熱，灶坑不好燒，冒煙咕咚的外屋地叮叮當當地響，不過她也能將土豆絲切得細細的；頂針在縫縫補補中起了不小的作用，做被的時候更是離不開它；搗衣的棒槌增加了臂力，她比之前壯實了些許；趕鵝攆鴨，割草喂豬，在苞米地裏穿梭采苣蕒菜，樣樣不落；放牛、割黃煙葉子等地裏活她也跟著去……從早到晚，整整一個暑假，她沒有停歇。
她幹得倒甚是歡實，而爸的臉卻始終沉沉著。至於上學之事，他更是隻字不提。看看假期將盡，她等不得，隻好開口問了。她握了握拳，腿有些抖。一看到那張“長白山”似的臉，她的心就又“咚咚”地跳個不止。
“爸，我……”
“閉嘴！家裏有你說話的份嗎？”那隻黑貓聽了他的話聲兒一激靈，“噌”地竄出門外。“丫頭片子還想上學？下地幹活！”
“爸，我們沒有大姐學習好，我們下來幹活讓她念吧……”
“你他媽的臭不要臉的東西！是不是你鼓搗他們這麼說的？”話音未落，隻見有條灰影奔她而來。大哥眼疾手快把妹妹推向了一旁，板凳砸在了他手臂上。他向來言語遲訥，現在也隻會氣呼呼地用眼睛瞪著爸看。
兩個弟弟不敢說話了，怕再給姐姐幫倒忙，麻溜兒地給牛添草料去了。“男孩兒上學光宗耀祖。老大已經不念了，你們兩個小的說啥也得念，砸鍋賣鐵我也供！但是你，”爸對著抽抽搭搭的她說，“你他媽的趁早死了這份心。你媽在你不能去，她不在你更別想了……”他停了一下，似乎又想起了什麼，“你跟我說實話，你媽到底去哪了？”
“我，我，不知道……”媽披頭散發、臉上青一塊紫一塊的樣子，還有嘴角的血跡、散落在地的衣服扣子、頭發……一樣一樣地呈現在雲朵麵前。
不知怎的，爸的眼睛裏忽而布滿了紅血絲，迅速蔓延到了臉、耳朵、脖子，他一步跨到牆角。大哥撲上去，死死抱著他的後腰。兩個弟弟也回轉身去搶奪他手裏的鐮刀。“大姐，你快跑啊！”
她跑出了院子，沒有在意身後罵罵咧咧的聲音，定了定神，抹著眼淚跑到了老劉家。老劉是村長，他家孩子有出息。大兒子考上大學的時候擺了酒席惹得全村豔羨，二兒子考試次次第一，來年參加中考；而他家的小女兒學習成績就很是不盡人意，但老劉卻堅持讓她上學。雲朵最為在意的就是這一點。