萬裏無雲的大晴天。
漫天飛舞的紅蜻蜓和輕拂臉頰的微風帶來了秋天的氣息。
隨著氣溫的漸趨涼爽，孩子們嬉戲玩耍的身影也回到了公園。宛如銅盤烤肉的溜滑梯和熱砂地獄的沙坑已不複見，取而代之的是舒適宜人的遊戲品質。
在這喧鬧的公園之中，我凝視著眼前又叫又跳的孩子。
時間是非假日的午後，地點是鄰鎮的市民綠化公園。被指定為災害避難場所的這座公園占地廣大，有樹林也有水池，還有一個名為「兒童廣場」的遊戲區。
我站在「兒童廣場」的一隅，身後則是千歲學姊的『裏麵的人』。
學姊身穿白底藍色圓點的短裙，搭配白色的洋裝，後腦還綁著兩條褐色的馬尾。
千歲學姊從我的背後探出頭來，觀察正在溜滑梯的孩子。天氣雖然涼爽了許多，緊貼背後的學姊還是讓我感到些許的燥熱。
「怎樣，還是會害怕嗎？」
「怕是不怕啦。」
學姊的回答不怎麼幹脆。
（也罷，至少現在敢直視人群了。）
我的肩膀上背著一隻從老媽那邊弄來的大型網球包。
拉開拉鏈之後，紅色的書包和黃色的帽子映入眼簾。這兩項小學低年級學生的標準配備當然都是跟妹妹小雪借來的。
「真、真的要這麼做嗎？」
「當然。」
取出帽子和書包之後，我認真的點點頭。千歲學姊則是一臉猶豫地打量著這兩項配備。
「一定會被看穿的。」
「不會，我對學姊有信心。」
「真的嗎？」
「那當然。我敢打包票，學姊一定可以的。」
「一定可以……好！」
千歲學姊雙手握拳之後，從我的手中接過書包和帽子。
看來學姊應該是誤會了。我所謂的「一定可以」，並不是指「一定會成功」……
「這、這樣可以嗎？」
背上書包、戴上帽子之後，神情緊張的千歲學姊在我麵前轉了一圈。
我立刻豎起大拇指。
「太完美了。」
——完美的小學生。
學姊扮起小學生的模樣，真是出乎意料之外的惟妙惟肖。當然，這也是我先前敢跟學姊拍胸脯打包票的原因之一。
於是我指著在公園裏玩耍的孩子。
「去加入他們吧。」
「現、現在嗎？」
千歲學姊身形忸怩，看起來相當猶豫。
「我需要行前演練。」
「沒這個必要，直接上吧。憑學姊的打扮，很快就能跟他們打成一片。」
「真的嗎？」
「當然是真的，學姊看起來跟小學生沒兩樣呢！」
「我不喜歡這種說法。」
眼見學姊嘟起嘴唇，我連忙搖手否認。
「不過在所有的小學生當中，就屬學姊最可愛了呢！」
「可愛？」
學姊脹鼓鼓的臉頰頓時消氣，雙眼閃閃發光。
「是的，很可愛。真正的小學生不可能像學姊這麼可愛。」
「真的嗎？嘿嘿。」
「隻要好好利用這份可愛以及年長七歲的領導能力，十分鍾之後學姊就會成為那群小學生的老大。」
「老大？」
「沒錯，老大。」
「老大耶～」
千歲學姊的臉上浮現出得意的神情。
原來學姊這麼想成為孩子王，『外人服』的性格在此表露無遺。
「那……我走了。」
「嗯，去吧。」
「萬一我碰上危機，你可要立刻來拯救我喔！」
「這是當然，不過我還是希望學姊能自行解決，畢竟化解危機也是訓練的項目之一嘛！」
「唔——好吧。那我真的要走囉。」
千歲學姊立正敬禮之後，踏著僵硬的步伐朝著那群孩子走去。
目送學姊離去的背影之後，我突然覺得自己好像第一次放手讓寶貝孩子獨自玩耍的新手母親。
千歲學姊走到溜滑梯旁邊之後，孩子們的注意力立刻集中在學姊身上。可愛的正妹人人愛，即使是小孩子也不例外。
隻見粉頸低垂的學姊說了幾句話（大概是想跟大家一起玩之類的）之後，孩子們不約而同的點點頭。
看來學姊已經得到加入友誼圈的鑰匙了。隻見學姊脫下書包，慢慢的走向溜滑梯。
「呼。」
我不禁鬆了口氣。
計畫到此還算順利，接下來就看學姊是否能跟那些孩子打成一片了。
……等一下。
為了保險起見，請容我在此做個解釋。這並不是因為我有某種特殊癖好，也不是因為我是喜歡把學姊打扮成小學生的戀童癖。真的，一定要相信我。
基本上這是協助學姊克服人群恐懼症的訓練課程之一。
計畫名稱就是「公園第一步大作戰」。
這個名字很遜，我知道。
暑期特訓結束之後，千歲學姊已經可以直視我的雙眼了，當然前提是得先自我催眠才行。不過效果僅止於此，沒有更進一步的發展，麵對年紀相仿（除了我之外）的同學或是年長的他人，還是會感到恐懼。
因此我特地為學姊擬定這次的「公園第一步大作戰」。簡而言之，就是讓學姊習慣跟小孩子相處。
千歲學姊從小就穿上『外人服』，在成長過程當中，總是以亮麗搶眼的『外人服』姿態與他人相處，因此『裏麵的人』可說是完全沒有人際關係，更不知道如何與他人溝通。著眼於此，我特地讓學姊以真實姿態融入小學生的團體，成功之後再將年齡層逐步往上提升。
千歲學姊雖然患有人群恐懼症，倒是不會害怕小她七歲的孩子。再說千歲學姊本身也是十足的幼兒體型，各項條件都符合「公園第一步大作戰」的需求。
「看起來好像挺順利的。」
從溜滑梯滑落地麵的千歲學姊成功地融入小學生團體之中，又叫又跳的模樣更令人分不清誰才是小學生。
（看來除了外表之外，連精神年齡也跟小學生相去不遠。）
……
至少這次的訓練十分順利。這次的對象是小學生，往後隻要逐漸提升為小學高年級生和國中生，遲早會讓學姊克服對同年齡或是年長者的恐懼。
就在我打著如意算盤的時候……
「妳wdrftgy不lp！！！！！！」
人群之中突然傳出一陣騷動。
定睛一看，赫然發現學姊被小學生圍在中間。
「不可以插隊！」
「要守秩序！」
看來似乎是對先後順序起了爭執。堂堂的高中生居然被幾個小學生奚落，這下子學姊可真是糗大了。
其中一名體格壯碩的小學生惡狠狠地推了學姊一把。
隻見學姊的雙眸浮現淚珠，緊抿著嘴唇微微啜泣。
（情況不妙。）
嗚哇——！
我還來不及反應，學姊的雙手就在眼睛下方做出M字形，嚎啕大哭了起來。
不會吧……我不禁歎了口氣。
其他孩子則是若無其事地繼續遊戲，彷佛什麼也沒發生似的。通常遇到這個時候，應該會有個孩子出來安慰哭泣的同伴，可是無論是男生還是女生，全都無視於學姊的存在。
於是千歲學姊哭哭啼啼的背起書包，回到我的身邊。
「嗚哇——！」
「學姊，對方隻是小學生而已。」
「可是、可是——」
兀自哭泣的學姊指著溜滑梯的方向。
當不成老大也就算了，居然不到五分鍾就被趕了回來。
「學姊到底做了什麼？」
「嗚嗚，人家又沒怎樣。」
「沒怎樣的好孩子會被趕出來嗎？」
「……人家隻是沒按照順序排隊而已。」
「為什麼不排隊？」
「人家年紀比較大，本來就應該多溜幾次嘛。」
「這種生日蠟燭式的理論在這裏行不通，學姊反而應該要禮讓幼小才對。再說不過就是溜滑梯而已，需要這麼計較嗎？」
「人家好久沒溜了嘛。」
學姊的心智年齡真的跟小學生差不多。
「那就去道個歉，請他們讓學姊重新加入吧。」
「不要。」
淚眼婆娑的學姊搖搖頭。
「道歉也是訓練課程的重點之一。」
「那我不想接受訓練了。」
「千萬別這麼說。對方不過是幾個小學生而已，兩三下就搞定了。還是我陪學姊一起過去倒個歉？」
我突然覺得自己好像變成過度保護的父母，這種感覺實在不怎麼舒服。
「不要，人家辦不到。小孩子真的比大人更可怕。」
千歲學姊的身體微微發抖，看來是真的很害怕。
「唉……」
我歎了口氣，伸手扶著前額。看來如意算盤打錯了，學姊的情況非但沒有改善，反而還更加惡化，連小孩子都被納入恐懼症的範圍之內。
「真的不行嗎？」
千歲學姊點頭如搗蒜。
「那就沒辦法了，今天的訓練課程到此結束吧。」
真是可惜了我想出來的好點子。
千歲學姊立刻脫下書包和帽子，匆匆忙忙地跑進「兒童廣場」旁邊的樹林。
『外人服』就藏在樹林裏麵，學姊大概是急著想回到『外人服』吧。每當『裏麵的人』狀態下的學姊受到挫折，『外人服』就扮演了避風港的角色。
「現在怎麼辦？」
拿起地上的帽子和書包之後，我目送學姊離去的背影，同時在口中喃喃自語。
一個人的能力有限，現在的我最需要的就是幫手。
「純人，快點。」
走在前麵的千歲學姊回過頭來。
『外人服』鎖在女生廁所裏麵，學姊需要我這個墊腳石，才能翻越廁所的門板。
「這就來了。」
千歲學姊聽到我的回應之後，又轉過身子沒命地往前跑去。
學姊的前方橫著一條慢跑的路線，我突然發現路線上剛好有人正在慢跑。
眼看著學姊就要跟對方撞在一起了，兩人卻依然維持同樣的步調，完全沒發現對方的存在。
「千歲學姊！」
我連忙出聲提醒，可惜遲了一步，學姊已經闖進步道和慢跑路線的交會點。
一聲悶響傳來，千歲學姊撞上了正在慢跑的人。眼看學姊像顆皮球似的彈了回來，一屁股坐倒在地。
「好痛……」
學姊摸著屁股從地上起身的時候，我也剛好從後趕到。
「對、對不起。」
我立刻閃進學姊和對方之間，低著頭向對方致歉。千歲學姊患有人群恐懼症，不能讓她直接麵對陌生人。
「哪裏，我也有錯。」
對方的語調相當柔和，一點也沒有怪罪學姊的意思。
看來對方並不是什麼凶神惡煞。鬆了口氣的同時，我突然發現對方的聲音有點耳熟。
抬頭一看，熟悉的臉孔映入眼簾。
「要、要垣內！」
我不禁失聲尖叫。
單薄的身軀、厚重的眼鏡、雜亂的發型。站在我麵前的不是別人，正是從中學時期就跟我結下不解孽緣、自稱／人稱一代阿宅的要垣內芳文。
「原來是星野殿下，真是奇遇。」
要垣內伸手推推滑落的鏡框。
「你、你怎麼會在這裏？」
為了避人耳目，我還特別選擇了這個距離學校有一段距離的公園充當訓練場所呢。
「這附近有一家GK專賣店。我剛從那裏離開，正準備回家。」
GK的全名是GarageKit，簡而言之就是樹脂模型，過去我曾經聽要垣內提過幾次。
「穿過公園就到車站了，這就是我在這裏的原因。」
「是、是哦。」
隨口敷衍的同時，我刻意移動身體，不讓要垣內看見千歲學姊（裏）。
其實『裏麵的人』遭到目擊也不礙事，不過為了保險起見，我還是不願意節外生枝。
可惜要垣內的注意力全都集中在被他撞倒的陌生女子身上。隻見他從我身旁探出頭來，打量著千歲學姊。
「這位是？」
「呃……她是……」
我朝著身後瞥了一眼。千歲學姊低著頭，身子微微顫抖。
「她叫做姬宮千尋，千歲學姊的親戚。」
「原來是學生會長的親戚。」
要垣內的視線依然停留在千歲學姊的身上。學姊不由得往後退了幾步，整張臉漲得通紅。我連忙跟要垣內咬耳朵。
「千尋怕生，個性又內向。」
「是哦。」
「所以別一直盯著她看。」
「嗯。」
話雖如此，要垣內卻依然魂不守舍地盯著千歲學姊。
「呃……要垣內，你不是有急事嗎？」
一陣安靜無聲。
「要垣內！」
情急之下，我在他的耳邊大叫。
要垣內這才大夢初醒，一臉狐疑地轉頭看著我。
「星野殿下，你剛剛說了些什麼？」
「我問你是不是有急事啦！」
「對哦！」
要垣內連忙看看手表。
「本周輪到在下接舍弟放學……不妙，趕不上下一班電車了。」
「還剩多少時間？」
「五分鍾。」
「現在跑過去，應該還來得及吧？」
「似乎值得一試。星野殿下，明天見。」
要垣內舉手道別，無論是語氣還是表情都相當地做作，接著又笑咪咪地看著學姊。
「姬宮殿下，再見。」
「再……再見。」
學姊勉強擠出這句話之後，再度低頭不語。
要垣內的雙眼綻放出奇特的光彩，萬般不情願的轉身離去。
「那個小子有點不對勁。」
目送要垣內離去的背影之後，我不禁皺起了眉頭。
我認識他已經三年多了，對於他的奇言異行有某種程度上的了解，不過剛剛的言行舉止卻透露出摸不清的古怪。
「千歲學姊，不覺得要垣內有點怪怪的嗎？」
學姊過去見過要垣內好幾次，不過當然是穿著『外人服』的狀態。
「的確不太一樣，總覺得他的眼神特別地熱情。」
「熱情的眼神？」
什麼跟什麼啊？
「學姊的意思是？」
「不知道。」
我跟學姊一起低頭思索。
也罷，反正要垣內的古怪已經不是新聞了。
「不過這不是重點！」
千歲學姊身形忸怩，似乎想起了什麼。
「我要快點回到『外人服』才行，天曉得等一下還會不會碰到熟人。」
說完之後，學姊又往廁所的方向跑去。
「純人，動作快一點！」
「『外人服』又不會跑掉，不必這麼急啦！」
跟在後麵的我大聲叫喊。
訓練計畫所遭遇的瓶頸，早就被拋到了九霄雲外。
「公園第一步大作戰」失敗之後的第二天早上。
我依照往例於鍾響前十五分鍾進入一年C班的教室。跟班上的同學打過招呼之後，我來到座位前麵，穿著體育服的神樂結衣也坐在位子上。沒猜錯的話，田徑隊的晨間訓練才剛結束而已。
「早安！」
「……（瞪！）」
結衣報以殺氣十足的視線，隨之而來的「早安」也顯得格外地冰冷。
（吃錯藥了嗎？）
我搖搖頭，徑自就坐。
斜眼打量結衣，赫然發現她睫毛之下圓滾滾的杏眼瞇成一條直線，正以驚人的氣勢直盯著我猛瞧——情況不妙，大大地不妙。
（最近我哪邊得罪結衣了嗎？）
大腦一片空白，完全沒有印象。
「呃……結衣？」
我戰戰競競地將椅子拖到結衣旁邊。
「……幹嘛？」
嗚咕。強忍著內心的懼意，我試著露出討喜的微笑。
「呃……發生了什麼事嗎？」
「我不懂你的意思。」
「沒有啦，總覺得妳的心情似乎不太好。」
「我並沒有心情不好。」
「看起來不像，妳一定生氣了。」
「或許吧，不過我並沒有心情不好。」
「生氣跟心情不好有什麼不一樣嗎？」
「心情不好是針對不特定的多數人生氣，我的狀況則是在生你一個人的氣！」
啪！
結衣朝著桌子用力一拍，怒氣衝衝地站了起來，右手的食指還指著我的鼻尖。懾於結衣的氣勢，我不禁往後退了一步。
「等、等一下，我哪裏惹妳生氣了？」
「問問你自己的心吧！」
結衣伸手按著胸前的蝴蝶結，我也跟著如法炮製。