隨著熊小曦的病情不斷地惡化，時光如同白駒過隙般匆匆流逝。盡管大家都竭盡全力想要挽救她的生命，但命運卻無情地將她帶走。熊小曦最終還是未能戰勝那可怕的病魔，永遠地離開了人世。
在熊小曦臨終之前，她用微弱而顫抖的聲音告訴了金黑棗一個秘密——她還有一個哥哥在長安。就在不久前，他們剛剛重新取得了聯係。然而，由於金黑棗自己遭遇了一連串的變故和麻煩，導致熊小曦把這件事給遺忘在了腦後。熊小曦的這位哥哥名叫熊益，金黑棗默默地將這個名字牢記在了心中。
熊小曦的離世對於金黑棗來說無疑是一記沉重的打擊。曾經那個充滿活力、積極向上的金黑棗仿佛一夜之間變得頹廢不堪。整日裏無精打采，對任何事情都提不起興趣來。
這一天，獨孤龍找到了金黑棗。接到通知後，金黑棗拖著沉重的步伐緩緩地朝著獨孤龍的辦公室走去。當他一瘸一拐地走進辦公室時，獨孤龍見狀連忙起身相迎，並急切地招呼他趕緊坐下休息。
獨孤龍麵帶愧疚之色，滿懷歉意地對金黑棗說道：“黑棗啊！老夫深知你近來經曆了太多不幸之事，本不想在此時打擾你，但今日請你來此，說實話，確實有些為難你了。”
聽到獨孤龍這番話，金黑棗隻是微微抬起頭，有氣無力地回應道：“院長，有什麼事情你就直接說吧！”
看到金黑棗這般模樣，獨孤龍不禁輕輕歎了口氣，接著說道：“黑棗你應該清楚，咱們這所人才學院並非完全由老夫一人做主，其背後還有著眾多校董們的參與決策……”
“院長！你的意思是那些校董們覺得我身有殘疾，便不再適宜繼續留在這人才學院裏工作了麼？”金黑棗那原本平靜如水的麵龐此刻也不禁微微顫動起來，顯然他心中早已料到會出現這樣的局麵。
隻見獨孤龍院長長歎一聲，緩緩說道：“黑棗啊！說實話，老夫心裏著實疼惜你呀！在背後，我跟那幫子校董說了不少好話，隻盼能讓你留下來。可誰曾想，他們竟是如此鐵石心腸，絲毫不講半點情分呐！”說完，獨孤龍院長無奈地搖了搖頭，臉上滿是苦澀與落寞。
金黑棗聞言，神色略微一怔，輕聲說道：“院長，我明白您的難處。您雖然坐在這院長之位上，看似位高權重，是咱們人才學院的頭號領導人物。但實際上呢，明裏暗裏都有太多雙眼睛盯著您，很多人都牽製著你呢！”
聽到金黑棗這番貼心的話語，獨孤龍院長眼中閃過一絲感動之色，連連點頭道：“黑棗啊，還是你最懂老夫的心呐！沒錯，老夫就是處於這般進退維穀、左右為難的境地之中，而且一晃眼，都已經過去好幾十年了！”
沒過多久，金黑棗便懷著滿心的失落與迷茫離開了那所曾經承載著他無限期望的人才學院。回到家中後，他猶如一隻受傷的野獸般蜷縮在角落裏，整個人顯得無比頹廢和沮喪，他自己似乎都迷失在了人生的十字路口，找不到前行的方向。
就在此時，一陣輕微而急促的敲門聲打破了屋內的沉寂。金黑棗艱難地從地上撐起身子，拄起一旁的拐杖，拖著那條因受傷而行動不便的腿，一步一拐地朝著門口走去。當他緩緩打開門時，映入眼簾的竟是陸穩辰那張熟悉的麵孔。