寧城中有名的煙花地在城南柳巷。那兒頗得名氣的即尋煙樓，裏頭是溫柔鄉，空氣都泛著甜膩味兒。
湘竹在尋煙樓長大，跟著那些個姐兒們，遞水，端酒，泡茶，點香。小家夥還沒長大時就透著股機靈：一雙水汪汪的狐狸眼，白麵的皮兒，笑起來虎牙一閃一閃的，倒是蠻有意思。客人都喜歡逗他，揉揉腦袋，撓撓下巴，打趣狐崽子似的。
早些年被他爹賣到尋煙樓時還是副骨瘦伶仃的樣，五六歲的樣子，髒兮兮的縮在他爹後麵。就是因為那雙眼睛，不怕人，盯著那老媽子。盯的發毛了，給了幾塊錢打發他爹走。人也留了下來。
名字是個書生起的。有個雨天出門去給媽媽買紙筆，雨水絲絲線線，潤濕屋上青黑的瓦。傘下孩童在細碎的霧中走的小心，青石板上書生笑著問他名字，那孩童搖搖腦袋，隻是用漆黑的眸子看著那書生。“‘湘水清可掬，脫君白霓衣，自掛湘妃竹’，便叫湘竹罷。”後來每每去找那書生，書生便教他識字，握筆。回去自己練，也學出了幾分樣子。再後來書生說要考取功名，收拾了東西，北上。可惜聽說半路被山賊攔了，再沒回來。
這幾年在胭脂膏粉裏泡大，人也愈發清亮。身材勻稱，上挑的眼尾，水色的薄唇，本該是清冷的。隻是那虎牙，平添了幾分俏皮。“小狐狸長大了，是個大人啦。那便不要幹粗活了，和姐姐們學著些，以後有的是用處。”蘭姐姐梳理著長發，坐在凳上，轉過身子笑盈盈地望著他。他蹲下，腦袋擱在她膝蓋上，任那帶著玉鐲的手撫摸他細軟的發。那麼多年來他早已耳濡目染，他知道，有多痛。
那日是個雪天。沐好了浴，搽上香膏，換了套素白的單衣，外頭套著一層雲水藍的薄紗。過腰的發微濕，氣質清冷。蘭姐姐來時帶了媽媽吩的軟膏和清油，踮腳揉了揉他的頭頂，眼眶微紅，悄聲告訴他不要怕。“湘竹不怕的，湘竹知道的。姐姐。”別過頭時，眼尾還是沾了淚。
屋內隻有一盞微弱的燭燈，暖氣很足，那人在陰影裏，看不清麵龐。湘竹放輕腳步，小心翼翼地走過去，放下物什，跪在剛剛好的位置。垂頭問那人要不要點香。他似乎觀賞著，停頓幾秒朝著湘竹走去。“抬頭。”溫潤的嗓音。湘竹壓著顫抖，緩緩抬頭，隻看到衣袍下側，玄色緞料安安靜靜地映出濃鬱的墨綠。那人緩緩伸手抬起他的下頜，扳指頂住臉頰。上了些力道，湘竹失去了重心，隻好抓在那人的衣袖上。是精細的暗銀紋，貴人中的貴人。但那雙狐狸眼，還是不怕死似的，直直地注視。俊俏的麵龐，這樣的人不應出現在這裏。
盯了有半分鍾。收了手，不緊不慢地，扶起他，示意他褪衣。自己則坐下，轉著碧玉扳指。湘竹勉強站起，站穩後隻是猶豫著，褪下煙般的薄紗，解開了腰間的扣。衣袍褪到肩頭，露出一抹透亮的白。身材勻稱，肌肉是恰到好處薄薄的一層。感受到視線，習慣性垂首，耳尖卻燒紅了。
羞愧難當時，被攏住了後腦勺，慣性地被帶著向前。距離瞬縮，近到可以嗅到淡淡的木質香。他順從著，隻是緊張而不無絕望地望向他。似乎暖氣太足了，皮膚在發燙，呼吸有一瞬的停滯。被單手摟住腰部，禁錮在臂彎中，長發尾尖停留在那人有力的小臂。徒勞地抓著他胸前的衣襟，由平整到褶皺。唇色嫣紅。
後來的事他記得不清晰，隻知是被推倒在床上，墨色的發潑落。那人欺壓上來，籠著他，遊刃有餘地做著那些事情。笑著說了聲：“原來狐狸也有害怕的時候。”細膩的布料在融化，白麵狐狸邊是懼怕，邊是配合著索取。
脂香彌漫。他並非一無所知，或者不如說他完全明白該如何取悅他人。但那如同紙上談兵，現在他早已無暇顧及。要關心的地方太多。月色被打撈，濕漉漉地打著顫兒。毫無頭緒地恐懼與期待著。淚水漫溢。
湘竹不敢去握那人的手，委屈地摩挲他短暫停留過的地方。似是察覺到異樣，那人柔和地擦去眼角的淚，揉鬆了他緊張發白的指尖，手指覆上手指。讓人心甘情願的溫柔。他咽下了低低的嗚咽，透過層疊淚光眺望。清晰的撕裂感背後也混雜著其他從未有過的感受。
月色漸淡，鬢邊的發已經濕了幾分，雙臂帶著猶豫，環住了那人的脖頸。春色乍現。
\\\"狐狸。\\\"