清遠伯府
池畔，兩個婆子已被薑雪寧推倒在兩邊。她孤身蹲在水邊，奮力將尤芳吟從池中拉了出來。薑雪寧的裙子已濕了一大塊。
尤芳吟虛弱地癱坐在地，咳嗽不止。薑雪寧方才注意到，尤芳吟露出的手臂上竟遍布著深淺不一的猙獰血痕，頓覺觸目心驚。
婆子甲:你是何人?憑何管我們府上的閑事!
薑雪寧:都快出人命了，還叫閑事?
身後，尤月已帶著眾人趕來，燕臨亦是心焦不已，緊隨其後。四周眾人見薑雪寧這副狼狽模樣，不禁暗暗譏笑尤月看見尤芳吟卻一驚，狠狠瞪了婆子甲乙一眼.婆子甲乙尷尬且慌張。
燕臨:你怎麼弄成這樣?!
燕臨飛快脫下自己的外袍搭在薑雪寧身上，用身體擋住眾人的視線。眾人見燕臨對薑雪寧這般關切，頓時嘩然一片。
然而薑雪寧卻將外袍脫下，轉而披在了瑟瑟發抖的尤芳吟身上，為她裹緊:燕臨剛想說什麼，薑雪寧先開口。
薑雪寧:我沒濕多少，不妨事。
尤月心中更是酸意橫生、她給兩個婆子使了個眼色，婆子立刻會意，上前搜起地上的尤芳吟便要帶走。
薑雪寧倏地起身，嗬斥道:慢著!
尤月:(冷笑)薑二姑娘又有什麼事，上別人家來做客卻滿園子亂轉的，可是頭一遭見。到底是鄉下來的，未見過世麵。
燕臨正要發怒，薑雪寧卻上前一步笑道:你說得是，這婆子懲治姑娘，奴才欺負主子的盛景，我的確是第一次瞧見!
尤月:(急了)·你胡言亂語些什麼!不過是幾個下人胡鬧，失手出了岔子罷了!
薑雪寧:(指著尤芳吟)這姑娘分明是你府中的庶出姑娘，幾時成了下人?
眾人議論紛紛，尤月惱羞成怒:關你何事?我家之事，我家自會處置，輪不到你一個外人來管!你懂不懂禮字如何寫?!
薑雪寧:(寒聲)禮字如何寫，應該問問尤二姑娘你了。你素日在府中，究竟是如何欺壓庶妹的?心腸歹毒至此,倒是難見。
尤月頓覺麵色難堪,憤而指著薑雪寧怒道:薑雪寧!你莫要太過分了!
薑雪寧:今日人是我救的，那便是我要護著的!尤月，倘若你再擅用私刑，責罰庶妹，休怪我讓你瞧瞧，什麼是更過分的!
尤月被嚇得倒退兩步，四周看熱鬧的閨秀們議論聲起。
閨秀甲:(譏笑)這薑雪寧，真是刁蠻慣了，竟連人家的家事也要管.
閨秀乙:不過那女子的裝束，好像就是尤家的庶女吧。尤府家風如此，也怪不得旁人了。
尤芳吟拾頭望著薑雪寧，仿佛見到善心菩薩一般，淚水湧出。沈玠快步上前，附在燕臨耳邊低聲道:燕臨，再這樣簡下去大家都不好看。我看不如先勸薑姑娘將衣裙換了，秋寒，容易病了。
燕臨聞言，立即驅散周圍眾人:行了行了，人一個姑娘家落水，你們一群人在這圍著看像什麼話?趕緊走，趕緊走。
眾人見狀，也隻得紛紛散開.此時棠兒逆著人流找來。
棠兒:(急切)姑娘!您這是怎麼了?都怪奴婢一時走神跟丟了您。姑娘等一下我這就去馬車上拿備用的衣裙。說著就跑去拿備用衣裙。
薑雪寧:那便借三姑娘的房間一用。
薑雪寧推開婆子，自己扶住尤芳吟。
尤月:你……
薑雪寧:難不成二姑娘想讓我在此處換衣裙?
尤月看了一眼麵色沉沉的燕臨，強壓住怒氣，硬擠出一個笑道:薑二姑娘隨意。
燕臨對薑雪寧道:男子不方便進內宅，我在前院等你便是。
薑雪寧扶著尤芳吟而去。
尤月顏麵全無，又瞪了婆子甲乙一眼，甩袖離開。小翠和婆子甲乙趕緊跟上。沈玠用胳膊推了推燕臨，一臉敬佩狀:薑兄，真乃豪傑也。
燕臨:(抱臂)我算是瞧明白了。寧寧來這尤府隻怕就是為了那個三姑娘。她們什麼時候認識的，我怎麼不知道?
沈玠聽了頭疼道:一介女流的醋你也要吃?
燕臨看向沈玠。
沈玠:當我沒說。別看了，走吧走吧。沈玠拉著燕臨回前院。
尤芳吟房間內
薑雪寧將尤芳吟送回住處，隻見這是一很小的房間，一應擺設十分樸素，並沒比下人住的地方好多少，針線簍子裏還放著沒做完的針線活兒，整體看去倒是幹淨。薑雪寧剛將門關上，尤芳吟就撲通一聲跪下，向薑雪寧磕頭
尤芳吟:多謝貴人救命之恩!
薑雪寧趕緊扶起尤芳吟道:起來，以後別隨便向人磕頭。
薑雪寧取過臉盆架上的幹毛巾，遞給尤芳吟。尤芳吟受寵若驚地接下。
薑雪寧:(想了想)我方才隱約聽見你說，要去送姨娘?
尤芳吟聞言眼淚又滾下來，低下頭咬唇強忍:其實，早就來不及了……(哽咽)我隻是想再去見她一麵，喊她一聲娘。
薑雪寧愣了愣，心疼地看著她。
薑雪寧(OS):曾知你淒苦，卻不知竟淒苦至此。
薑雪寧:你到底是尤家的三小姐，那些下人怎敢那樣欺負你?尤芳吟頓了頓，抿唇，眼淚大顆大顆落下。
尤芳吟:他們，冤枉我娘偷人，還說我是野種……我們明明已經那麼謹小慎微地活著了，難道我們連活著都是錯嗎?
薑雪寧動容，握住尤芳吟的手，認真堅定地看著她。:你們沒有錯。我看得出你是個不想死的，如今都算是去閻王殿走過一遭了，往後還有什麼好怕的?再難也要熬下去，好歹活出個人樣來，才不辱沒了這一身皮囊。
尤芳吟似乎感覺到震撼，目光閃動，似懂非懂。，薑雪寧摸出帶來的白色荷包，塞給尤芳吟。由於救人，上麵沾了一些汙漬。
薑雪寧:這些錢你拿著。
尤芳吟:(趕緊推辭)我不能要姑娘的錢!
薑雪寧:(摁住尤芳吟的手)記住，絕境之中，就別學清高逞強那一套。為你娘好好修個墓，也多善待善待你自己……
此時傳來敲門聲。棠兒:姑娘，衣裙取來了，方便開門嗎?
薑雪寧起身去開門，尤芳吟攥了攥白色荷包，含淚起身問道:姑娘為何對我這麼好?
薑雪寧頓了頓，微微紅了眼，轉身:很久以前，我們見過我知道你是個好姑娘。以後，好生過活吧。
伯府大門外，一隊興武衛衛兵護送著一輛馬車前來。管家匆匆從府內而出，滿麵堆笑，焦急相迎。
眼見馬車穩穩停住，管家低聲對身邊下人道:快去告訴夫人，公主殿下到了。
回廊下，燕臨抱臂，還在等待。已換好幹淨衣裙的薑雪寧帶著棠兒走來，見燕臨臉色不佳，心知不妙，想轉移話題道:咦，臨淄王殿下呢?
燕臨:(沒好氣)喝酒賞花去了。
薑雪寧:好雅性。棠兒，我們也去賞賞花。
薑雪寧欲逃，擦肩之時被燕臨伸手拉回。燕臨一臉似笑非笑道:就沒什麼要解釋的?
薑雪寧:(裝傻)什麼?
燕臨:(垮臉)自己說要在家歇兩日，今日又出現在人家賞菊宴上，你成心要氣我是吧?
薑雪寧:(一歎)我也是回了家才瞧見尤府的請帖，臨時起意。何況你現在不也來了嗎?
燕臨叉腰，俯看著薑雪寧，故意拖長音道:嗯?
薑雪寧無奈，乖覺低頭道:我錯了。
燕臨輕哼一聲:這還差不多。
棠兒也跟著偷笑一聲。
燕臨:那個尤三姑娘如何了?你們認識?
薑雪寧:嗯……有過一麵之緣，她暫時沒事了。不過你膽子也太大了些，方才有那麼多人在呢，你也敢脫外袍給我，不知回頭要傳出怎樣的流言蜚語。
燕臨:那便叫他們傳好了。往日是我尚有兩年才加冠，不好叫旁人知道，怕中間生了什麼變故，讓你為流言所困，可如今就剩下兩個多月，我巴不得叫全天下都知道。
棠兒聞言，小眼神有些八卦地轉了轉。
薑雪寧先是笑了笑隨後又想到什麼神色瞬間複雜，喃喃道:冠禮……
燕臨並未覺察，笑著伸手牽起薑雪寧道:你今日既已出來了，就不急著回去。待得下午女賓那邊宴席散了，便去層肖樓等我。晚些時候我來尋你，帶你去看燈會。
薑雪寧回握手燕臨的手笑道:好
忽然，身後傳來丫鬟甲的聲音。
“薑二姑娘!園中女眷那邊有貴客到，夫人正尋您過去呢!”
燕臨:行了，你先去吧，殿下那邊還等著我喝酒呢。別忘了，晚上層霄樓見啊!
薑雪寧:放心吧，我會等你的
燕臨已轉身跑走。
薑雪寧來到花園水榭外，瞧見擺著一些畫桌。眾閨秀正紛紛整理釵環雲鬢。不遠處，尤夫人亦拉著尤月匆匆趕來。
尤夫人:(低聲)月兒，入宮伴讀之事，就看今日了。
忽傳來下人的稟報聲:樂陽長公主到!
薑雪寧身形一僵，方才意識到情況不妙，急忙轉身欲逃，然而尤夫人和眾閨秀已然紛紛蹲下行禮。
眾閨秀:參見長公主.
鶴立雞群的薑雪寧此時顯得格外突兀。
沈芷衣與薛妹一前一後走來，正瞧見僵在原處的薑雪寧，不禁眉頭微蹙。棠兒急忙拽著薑雪寧行禮，薑雪寧笨拙蹲下，心如擂鼓。
薑雪寧(OS):她怎麼也來了!這下慘了，沒想到千躲萬躲還是逃不過……
沈芷衣落座，微微不耐道:都起來吧，又不是在宮裏，何必如此。
眾人紛紛抬起頭，卻見沈芷衣左眼下半寸靠近眼尾的地方一道細疤痕，皆低下頭去麵麵相覷，不敢動作。薑雪寧本想起身，見其他人不動，又悄然蹲了回去。
沈芷衣下意識摸了摸眼角處的傷疤，神情一暗，尤月與薛姝盡收眼中。薛姝上前扶起尤夫人，禮貌微笑道:我與殿下偶然聽聞尤小姐也起了賞菊宴，特來瞧瞧。諸位還請照常玩樂便是，若因我二人掃了雅興，倒叫殿下累心了。
眾人這才敢起身。
尤夫人微微點頭附和道:適才她們正吵著要作畫比試呢，公主與薛姑娘來得正好，不如同大家賽上一賽?
薛姝聞言露出為難神情。
沈芷衣:(隨意)阿姝擅畫，她若下場，還有旁人什麼事。行了，你們畫便是了。
尤夫人賠笑兩聲:既如此，諸位姑娘便以這菊為題，作畫獻予殿下吧。
“是”
尤月那邊已然鋪好畫紙，正得意洋洋準備作畫。
薑雪寧身旁一閨秀低聲道:如今尤大姑娘已遠嫁，尤夫人又開始替二姑娘籌謀了。這尤月旁的本事沒有，作畫卻是不錯。故意提起畫賽，隻怕是為了讓她在公主麵前露臉呢。
棠兒聞言，有些擔憂地低聲問道:姑娘，咱們怎麼辦?
薑雪寧四下看看，瞧見一個最偏的畫桌，一努嘴道:坐那去，一會兒趁機溜了便是。
棠兒:(驚訝)啊?
薑雪寧:(低聲)啊什麼啊?還真當我無所不能啊，打不過自然是走為上計，難不成留著丟人啊?
薑雪寧說罷貓著腰，打算悄悄溜過去，忽然一道身影攔住了薑雪寧的去路。
沈芷衣歪著頭俯視著薑雪寧平靜道:你就是薑雪寧麼，拾起頭來。
薑雪寧暗叫不好，硬著頭皮頂著眾人的視線抬起頭來。沈芷衣微微挑眉道:我今日便是為你來的。