宋國南邊的有一個富裕小鎮，名為英雄鎮，據說這個鎮千百年前曾出過一個頂天立地的英雄，他的名字也叫英雄，曾為了小鎮的安危而犧牲，所以小鎮為了紀念該英雄改名英雄鎮。鎮上有個富裕人家——從事藥材生意的屈家，屈家家主名叫屈雄英，據說書屈雄英的父親做了個夢，自己的後代是曾經的英雄轉世，為搭救小鎮而來，認為自己的孩子就是這個轉世，便起名雄英。但是屈雄英已經將近四十歲，大家都未曾發現他有何英雄特征。屈雄英的父親去世後，屈雄英便繼承了藥材生意，全家人的日子倒過得不錯。但是屈雄英有個最令人頭疼的問題，那就是家中獨子——屈成材，一點都不成材，簡直一個活生生的敗家子，偷雞摸狗、打架鬥毆、不學無術……文武不通，對家中藥材生意也不管不顧，再這樣下去，家業遲早敗光。
這天，突然有個姑娘登門，說是顧雄英多年前在外走南闖北時，與一萍水相逢的女子生下的女兒，當時顧雄英承諾一個月內上門迎娶，誰知十月懷胎嬰兒落地還未見他來。女子本想一死了之，但是想到孩子還小，已是無父，再若無母，還是個女孩，怕是日子過得艱難，故放棄了輕生的念頭，她便把女兒托付給隔壁無兒無女的一對夫婦，她本人落入煙柳之地，時常寄錢給女兒的養父養母，讓其健康養大成年，同時還囑咐這對夫婦讓女兒不用學女紅之活，隻需跟著大夫學習醫術即可。這女嬰也不失所望，及笄之後，其醫術已經是當地最好的女大夫，深受富家女眷的歡迎。不成想，女子前些時日，患上咳疾，本以為無大事，但竟然越來越嚴重，不日便撒手人寰了。養父養母得此消息，不想女兒不知自己的來路，也不想女兒錯過生母的最後一麵，便告知其真相，讓其偷偷去見了生母最後一麵。女嬰知道真相之後，便偷偷從亂葬崗把生母的遺骸安葬，同時和養父養母辭行，前往英雄鎮尋找生父。女嬰也是在這時才知自己為何名叫念，隨養父姓王，這是生母對生父的思念，也是對自己的掛念。
管家來通報此事時，顧雄英隻覺可笑，自己怎麼可能來的私生女，難道自己有和哪位女子發生過關係還能不知道，更不用說還承諾了一月內迎娶入門的女子，本想讓管家打發人走。不巧顧成材這時回家，聽了此事，覺得有趣，便把女子帶到顧雄英麵前，本來不承認自己有私生女的顧雄英，看到該女子之後，竟當下承認了。顧雄英把王念留下，並讓其改回父姓，同時還打算把其養父養母接入府中，互相照料，但是養父養母以年紀大，不願遠離家鄉為由，拒絕了顧雄英的邀請。顧念本打算和養父養母一起回家，而顧雄英說自己的獨子，顧念的弟弟，顧成材，已經14歲了，是個不學無術的敗家子，怕家業敗落在顧成材的手中，希望顧念留下來照看家業。
顧夫人聽聞此事，和顧雄英大吵一架，便回了娘家，而顧成材也對這個不知哪裏來的姐姐充滿敵意。他本也打算和父母回外祖家，但是又怕顧念搶了他的家業，便留在家中。顧雄英還囑咐顧念，顧成材不成才，希望她作為姐姐多加管教。因此顧成材更加怨恨顧念，兩人一度水火不相容。但是顧念好似顧成材的克星似的，竟在短短的兩年內，真的把顧成材管教得乖巧聽話、文武雙全。顧夫人聽聞此事，對顧念的不滿也稍稍減少，便從娘家搬回來了。顧夫人看到乖巧懂事的兒子，竟哭得昏過去了。