夜晚，薛爾培先生和夫人回房休息。男的靠在一張寬大舒適的椅子上，閱讀幾封信，那是下午送來的郵件。而女的呢，正站在鏡子麵前，刷理糾結著的發辮和發鬈，這是伊莉沙給她做的發型。她注意到伊莉沙臉頰蒼白，兩眼無神，那天夜裏便不要她侍候，叫她睡覺去了。女主人記起來了，為了家務活，明天早晨要和這個姑娘談一次話。現在她回過頭來，對丈夫漫不經心地說道:
“我順便問一下，亞瑟，你今天硬拉到我們餐桌上來的那個賤種是誰呀?”
“他姓赫雷，”薛爾培說著話，很不自在地在坐椅裏轉動一下身子，眼睛繼續盯在一封信上。
“赫雷!是誰呀?請問他到這裏來有什麼貴幹呀?”
“唷!我上次在奈齊斯和人家有過些商務交易，就是和他打的交道。”薛爾培先生說道。
“那他單憑這一點，就在這裏毫不知趣、隨隨便便地使喚、吃喝，真是豈有此理!”
“什麼話!是我邀請來的，我和他有些來往賬項。”薛爾培道。
“他是個黑人販子嗎?”薛爾培夫人問，注意到丈夫的態度有些尷尬。
“啊呀!親愛的，你腦子裏怎麼想到這些的?”薛爾培先生說，眼睛向上看。
“沒有什麼，--隻是伊莉沙飯後到這裏來，心事重重，又哭又傷心，說你和一個商人談話，她聽見商人出價買她的兒子--那隻滑稽可笑的小鵝!”
“嗨!她這麼說的嗎?”薛爾培先生說著，仍然去看他的信件，好像他一時間正全神貫注在這上麵，但連信件拿顛倒了都不知道。
“這事情一定要戳穿的，”他心裏想，“現在和將來戳穿，總歸一樣。”
“我對伊莉沙說過，”薛爾培夫人一麵說，一麵繼續刷頭發，“她這麼苦惱真是個小傻瓜，這一類的人，你從來不會和他們有什麼來往的。當然，我知道，家裏這些傭人你從來不想賣掉一個--更絕對不用說賣給這麼一個家夥了。”
“埃米莉，”她的丈夫說，“我常常這樣想，也常常這樣說的，不過事實是:我的生意做到這種田地，弄得兩手空空，做不下去了。我不得不賣掉幾個仆人。”
“就是賣給那個家夥?不可能!你是說著玩的吧。”
“說起來很抱歉，我不是講來玩的，”薛爾培先生說。“我已經同意把托姆出售了。”
“什麼!我們的托姆? --那個善良的、忠心的人! --從小就是我們忠心的傭人!啊，薛爾培先生! --你還答應給他自由呢--你我兩人已經跟他講過上百遍了。好吧，現在我什麼都相信了，--現在我相信你能把小哈利賣掉，可憐的伊莉沙的獨生子呀!”薛爾培夫人悲傷的語調裏帶著憤怒。
“好吧,既然你一定要知道全部內容,事情就是這樣，我已經同意出賣托姆和哈利了。不知道為什麼我被看成一頭怪物，我隻不過做了每個人每天都在做著的事情呀!”
“但是,為什麼不挑其他人,而偏偏挑上他們兩個呢?”薛爾培夫人說。“如果你一定要賣的話，我們有這麼多人，幹嘛偏要賣掉他們兩個?”
“因為他們的價錢最高，比任何人都高--這就是理由。你這麼說，我可以另行挑選。這個家夥還向我出高價買伊莉沙呢，假如那樣辦對於你更合適的話。”薛爾培先生說。
“卑鄙無恥的家夥!”薛爾培夫人滿腔激憤。“哼!我才不聽他說呢，一點也不聽，--為了照顧你的情緒，我不會聽他那一套的;--你該相信我。”
“我的親愛的,”薛爾培夫人鎮定下來說，“我太性急了。這件事情我感到詫異，事前完全沒有想到，--但是，你一定會允許我替這些可憐蟲講情的。托姆心地高尚，忠心耿耿，雖然是個黑人，我的確相信，薛爾培先生，到了緊要關頭，他能為你賣命的。”
“這點我知道，--大概是的--但是這一切有什麼用呢?--我自己一籌莫展呀!”
“為什麼不作金錢上的犧牲呢?我願意分擔經濟困難。啊，薛爾培先生，我曾經設法--最最忠誠地設法，象一個基督教女子應該做的那樣--為了這些可憐的、純樸天真的、依人籬下的人們，盡了我的職責。多少年來，我曾經照顧他們，教育他們，監督他們;他們些微的煩惱和快樂，我全都知道。如果我們為了肮髒的小小收入，就出賣一個忠實的、突出的、可以信賴的，象托姆這樣的可憐人，並且把我們教他的以何為愛、以何為貴的信念，一下子拋棄，那麼我在他們中間怎麼還能抬得起頭來呢?我教過他們對家庭的義務、父母子女之間的義務、夫婦之間的義務，現在卻要去公開承認:親屬關係、親戚關係、本分職責，不管多麼神聖，與金錢相比之下，就全都可以拋棄，這叫我如何受得了呀?我和伊莉沙講過她兒子的事--作為一個基督徒的母親，對孩子的職責就是監督他，為他禱告，按基督教的途徑把他撫養成人;而現在，若是你把他奪走，把他身心全都賣掉，賣給一個褻瀆神靈、道德敗壞的人，隻是為了獲得區區錢財，那我還有何話可說呢?我對伊莉沙說過，一個人的心靈，比全世界的金錢的價值還要高。她看見我們改變前言，賣掉她的孩子，怎麼會相信我呢?--何況孩子還可能賣到敗壞身心的地方去的!”
“你對此事感觸如此之深，我很抱歉，埃米莉，--的確很遺憾，”薛爾培先生說，“而我也尊敬你的情操，雖然我不敢說也有你這樣的高度的感情;可是現在我鄭重地告訴你，這都沒有用了，--事情已經由不得我了。本來我不預備把這件事情告訴你的，埃米莉，但是,說老實話,賣出這兩個人和賣掉一切東西,這二者之間必須選擇其一。不是他們兩個離開,就是全部財產一齊丟光。赫雷已經拿到了一張抵押單據，如果我不直接給他清償，他就把單據上的一切東西拿走。我已經到處搜刮借貸,什麼都幹過,就隻差沒有向人乞討--需要用這兩個人來填補虧空，我就不得不把他們割愛了。赫雷喜歡這個孩子，他同意這樣就算了結，再沒有別的事了。我在他掌握之中，不得不照辦。把他們賣掉，你如此感觸，難道把財產全部賣光會比這好些嗎?”
薛爾培夫人站著，像個挨了打擊的人。最後她轉身到盥洗室去，雙手捧著臉，發出呻吟聲。