二月裏春寒料峭，有一天半下午時分，兩位紳士在陳設華麗的餐廳裏喝酒，地點是肯塔基州的P鎮。沒有仆人在場，紳士把椅子靠攏，好像很認真地在討論什麼問題。
為了方便起見，我們說是兩位“紳士”。可是以嚴格的眼光來鑒定一下，其中一位好像並不屬於紳士之列。他身材矮胖，麵貌粗魯平庸，一副裝模作樣的自高自大神氣，這標誌著一個下賤的人在世界上拚命設法往上爬。他實在穿著得太講究了，一件多種顏色的華麗背心，一幅帶黃色斑點的漂亮藍圍巾，配上一條招搖的領帶，和此人的總的氣派很相稱。他的手又大又粗，戴著許多戒指;胸前佩著一條沉重的金表鏈，加上一串奇形怪狀的圖章，附有各種綬帶。他談話談得起勁的時候，習慣地把表鏈等物擺弄得丁當作響，顯然躊躇滿誌。他說話隨便違反《摩雷文法》①，滿口下流褻瀆的詞語;即使我們想作生動的敘述，也不願把原話照錄下來。
他的朋友薛爾培先生一副紳士模樣，家庭陳設和一般治家的氣派，說明他境況優裕，甚至可以說生活富足。前麵說過，這兩個人正在進行懇摯的談話。
“這件事情，我們應當這樣來安排。”薛爾培先生說。
“我不能這樣來做買賣--我斷然不能，薛爾培先生，”對方說著話，把一杯酒舉到眼睛與電燈之間。
“什麼?事實是這樣，赫雷，托姆可不是一般的人,無論到什麼地方,他的確值得這個數目--穩健、誠實、幹練，經營我的農場，象時鍾運轉一樣準確。”
“你的意思是說，就像一般黑人那樣誠實。”赫雷說著，又自動斟上一杯白蘭地。
“不是的，我的意思是說當真誠實，托姆是個穩健、懂事而又虔誠的老好人。四年之前，在一次野營會上，他信上了宗教，我相信他真正信教了。從此以後，我把所有一切事情--金錢、房屋、馬匹--都托付給他，並且讓他在鄉間來來往往。我發覺他辦起事來總是忠誠方正的。”
“有些人不相信有虔誠的黑人，薛爾培，”赫雷坦率地把手揮動一下，“可我倒是相信的。現在有個家夥，就是我帶到新奧爾良①去的最後一批裏麵的一個，--象在做禮拜一樣，喲!真的聽見那個家夥在禱告,而且人非常溫順,沉默寡言。他給我賣了個大價錢;因為有個人迫不得已要賣掉他,我就廉價買進，在這個黑人身上賺了六百塊錢。是的，我認為真心誠意地信教在黑人裏麵是個寶貴的東西，沒有錯。”
“要說有個人得到宗教真諦的話，那就是托姆了，”對方回答道。“是呀!去年秋天，我叫他到辛辛那蒂② 去替我料理生意，一個人去的，給我帶回來五百元錢。我對他說，‘托姆，我信任你，因為我認為你是個基督教徒--我知道你 不會詐騙的。’果然，托姆回來了，我知道他要回來的。人家說，有幾個下流坯子對他講，‘托姆，你為什麼不逃到加拿大去呢?’‘啊呀!主人信任我，我不能逃。--這是人家告訴我的。我該說，托姆走了我很惋惜。托姆的身價應當能夠抵銷全部債務;若是你有良心的話，你會同意的，赫雷。”
“好吧，在生意場中人家能有多少良心，我也有多少良心--好象真正隻有一點兒良心吧，你是知道的，”這位商人調笑道，“那麼，我預備做些合乎情理的事情來優待朋友，但是這裏，你看，這麼一個家夥，未免有點兒太過分了，--有點兒太過分了。”這個商人暗自忖度，歎了口氣，又倒上些白蘭地。
“那麼，好吧，赫雷，你準備怎樣做這筆買賣?”薛爾培先生不高興地沉默著，過了一會兒才說。
“怎麼?你沒有男娃兒或女娃兒和托姆一同出賣嗎?”
“哼!我一個都舍不得丟，說真的，我是實在迫不得已才肯出賣的。我的這些人，無論誰我也不願讓他離開，這是事實。”
一下子房門打開了，一個四分之三白人血統的混血兒小孩，大約四五歲，跑了進來。他的外貌非常美麗而迷人。黑黑的頭發細如絲絨，光滑的發鬈掛在生酒窩的圓臉上,一雙烏黑的大眼睛在茂密的長睫毛下好奇地凝視著房間裏麵。一件縫工精細的紅黃花格呢長袍，他穿起來貼切合身，更有利於襯托出他那濃重豐滿型的美。某種滑稽態度顯得有恃無恐而又混合著靦腆羞怯，這說明這孩子是慣常受到主人的青睞和寵愛的。
“喂，黑家夥!”薛爾培先生吹了聲口哨，抓起一把葡萄幹向他摔過去。“喂，把葡萄幹撿起來!”
這孩子使盡他小小的氣力，跟著那獎品轉，而他的主人卻在嘻笑。
“這裏來，黑家夥，”薛爾培先生說。孩子便走上前來。主人拍拍他披著鬈發的頭，又拍拍他的下巴頦。
“小黑，讓這位紳士先生看看，你是怎麼跳舞、怎麼唱歌的。”孩子以洪亮而清晰的嗓音，唱起一支黑人中很普遍流行的放蕩而怪誕的歌曲，用手和腳以至整個身子，展開旋轉，做出許多動作來伴唱，完全合乎音樂的節奏。
“好，妙極!”赫雷說道，甩給他四分之一個橘子。
“喂，小黑，像古德伽叔叔犯風濕病時那樣走路。”主人說。
這孩子柔順的四肢馬上假裝成殘廢畸形的樣兒，還駝起個背，手裏拿著主人的手杖，在房裏蹣跚著踱來踱去，稚氣的臉上皺起憂鬱的皺紋，左、右吐痰，模仿一個老頭子。
兩位紳士都哈哈大笑。
“那麼，小黑，”主人說，“做給我們看看，羅賓斯長老是怎樣領唱讚美詩的。”這孩子就把圓臉兒拉得長長的，長到可怕的程度，開始用鼻音協調地哼出讚美詩的調子，一本正經，嚴肅持重。
“好哇!妙極啦!多好一個孩子呀!”赫雷說道。“這家夥倒是個怪物。我要答應你了，可怎麼跟你說呢?”他說著話突然在薛爾培肩上拍了一下，“把這個小家夥加在裏麵，我們的生意就算談妥，--我願意這樣辦。喂，先生!事情這樣解決差不多是最恰當的了吧!”
就在這當兒，房門輕輕推開，進來一個四分之三白人血統的年輕混血女人，一看就知道年紀在二十五左右。
隻要把她和孩子瞅一眼，就看出她是孩子的母親。她長著同樣濃豔而完美的黑眼睛,同樣長長的睫毛，同樣起著波浪的、絲一般的黑頭發。可以覺察得出來，她臉頰上有一陣紅暈，遮蓋了皮膚的黃褐色;她看見這個陌生人帶著冒昧的讚賞神氣，毫不掩飾地盯著她，紅暈的顏色更深了。她的服裝，做得極為雅致合身，更襯托出那體型的姣美;一雙纖纖素手，一雙端正的腳和腳踝①，這一切外貌細節，都逃不過這個商人的敏銳眼光，他在一瞥之下，就憑外表來抬高這個優等雌貨②的身價。
“喲，是伊莉沙?”主人說。她已經站住，正猶豫不決地看著主人。
\\\"先生，對不起，我是來找小哈利的。”小哈利蹦蹦跳跳往母親那裏去，顯示他獲得的戰利品，這是他收集起來兜在長袍下擺裏的。
\\\"好，你把他帶走吧，”薛爾培先生說。她一隻手抱起孩子，匆忙退出。
“真的!”這位商人說，轉過來向主人讚美，“現在有一件貨色了!隨便哪一天，你在新奧爾良都可以從這個年輕女人身上發財。我生意興旺的時候，見過上千次購買少女的現款交易，那些少女一點兒都不會比她更漂亮些。”