太行山下，涉縣，黑虎營大帳。
營帥石黑虎接到哨探來報，一股由乞丐整編成的鄉勇兵從東麵林州移動而來，打著乞丐軍的旗號，奉官府令前來剿匪，直撲黑虎營駐紮地涉縣大營。
“你沒探錯吧？”石黑虎手裏的酒杯舉到嘴邊，一雙鷹眼打量著跪在大帳裏的黑衣哨探。
黑衣哨探是個老手，從懷裏取出一件灰色布袍，那布袍是麻布質地，做工粗劣，大針腳歪歪扭扭縫滿了補丁，殘留著一股汗臭，應是剛離開主人不久，大帳內頓時惡臭難聞。
“這是什麼玩意，你這是要投毒嗎？”石黑虎把酒杯摔在桌上。
“營帥，這是我冒死從一個乞丐兵身上搶的，昨夜乞丐軍在林州集結，有三千人，林州長史發了官文給他們，今天一早順著滏口陘進入太行山，快的話，明天早上就到涉縣地界了。”黑衣哨探將臭布袍呈上。
“知道了。”
石黑虎擺擺手拒絕接受，黑衣哨探悻悻地收起布袍退出大帳。
副將馬癸稟道：“營帥，這股乞丐軍來得蹊蹺啊，聽說林州出了一股乞丐軍，他們中，有一個叫劉子力的年輕叫花子為帥，很多人追隨，一個破落戶道士宋莊為軍師，裝神弄鬼的，上個月，五千乞丐軍隻用三天就平了流竄洛陽的三萬流寇，行軍布陣頗有諸葛遺風，我們不得不防。”
石黑虎端起酒杯一飲而盡。
“莫要聽信道聽途說，這群乞丐軍不過是烏合之眾，咱們幾萬兄弟可是聖漢朝虎賁將軍帳下正牌軍，自從一年前從西荒戰線逃到這裏，占了涉縣城，也大小迎敵十幾次，裝備精良的幽州牙軍又如何？還不是被我們趕跑了，如今皇帝昏庸，太子被廢，二皇子監國，天下大亂，普天之下，老子佩服的隻有南宮將軍一人，其他人都是插標賣首爾，老子在這涉縣一天，涉縣就是老子姓石的說了算，這幫討飯的，穿著破衣爛衫，舉著鋤頭木叉，也敢學朝廷軍來剿匪，真是活膩了！”
馬癸道：“營帥，話雖如此說，但也不可不做準備，從林州進軍，有兩條道可選，走旱路滏口陘，山高穀險，即使連夜行軍，也要明早才能到達，如果乘船走漳河水路，今天子夜時分就能到涉縣渡口，他們會不會分兵走漳河水路？”
“我料那乞丐軍怎會知曉行軍打仗的奧義？如今已是深秋，船濕水冷，他們定不會走水路，不過，既然你提醒本帥，那營中分兩千兵馬去渡口埋伏，另撥五千人馬到滏口陘險要處據守即可，若夜半到，則趁夜掩殺，不必報我，如果白日方到，我自會領兵前去破之，其餘部眾，在衙署之後的營地集結，不得擅自出兵，違令者，斬。”
石黑虎吩咐已畢，命人卸甲寬衣，倒頭大睡。
不料，睡到半夜，忽然聽到城外喊殺聲四起，刀劍撞擊聲，弓弦聲，風聲，此起彼伏，人喊馬嘶，一時間嘈雜起來。
石黑虎從睡夢中驚醒，他看到帳外火光洶洶，喊道：
“副將馬癸何在？”
一個人影從帳外砸進來，跪在地上，正是馬癸。
“營帥，乞丐軍不知從何方攻入，趁我們不備攻破東西兩個城門了！”
“沒想到，這劉子力小兒果真有些本事，他們來了多少人？”
“東西兩門，各有一隊，騎兵衝鋒，步兵、弓手殿後，看人馬共有一千多人。”
“我黑虎營有五萬人馬，區區一千要飯花子，能奈我何，就算劉子力略懂兵法，進了城也不妨事，傳令發兵兩萬，速速與我迎敵！”
石黑虎披甲上馬，帶領一萬人馬往西門迎敵，另撥一萬人馬由馬癸帶領往東門而去。
乞丐軍進城之後，迅速脫掉身上布袍，露出黑色衣甲，扮成黑虎營的人，趁夜混入黑虎營隊中。
石黑虎帶兵趕到西門，早不見了乞丐軍兵士的蹤影，逼問守城將官，將官也不知道敵軍去向。
真是匪夷所思。
石黑虎下令禁閉城門，在城中仔細搜索乞丐兵。回到營帳，氣呼呼等了一會，馬癸也從東門無功而返，一樣找不到進城的乞丐軍。
難道乞丐軍還能遁地飛天不成？眾人連連稱怪。
這時，雞鳴三唱，天光大亮，帳外一陣喧鬧，哨探來報：乞丐軍裏應外合，已經打開了四座城門，有兩千人馬和數萬流民一起湧入城中，往大營奔來。
眾人大吃一驚，暗叫不好。