1920年6月，金陵女子大學校園裏，沈佩雅和同伴有說有笑的，正在討論畢業典禮的事情。沈佩雅告知同學：她的父母，哥哥嫂嫂和侄子將會全家出動來參加她的畢業典禮。其他同學都投來羨慕的目光。沈佩雅從小就受盡父母、哥哥的寵愛，父母很重視佩雅的教育。佩雅天資聰穎，考試成績經常名列前茅，不負父母的期望，最終考入全國聞名的金陵女子大學。佩雅就是在這樣寬鬆、有愛的家庭中成長起來的。一個禮拜後，畢業典禮如期舉行，佩雅自豪地與全家人合影。此時的她對未來充滿期待，準備大展宏圖！
當佩雅回到上海沈家後，她忙著給自己做職業規劃，麵試工作。其實，她們家根本不需要她去外麵工作。佩雅的父親沈君豪是上海的紡織業大亨，母親王婉玲娘家世代為官，是杭州有名的大地主。沈佩雅是妥妥的千金小姐。但佩雅覺得自己要成為一名獨立的女性，自食其力，也不枉讀了這麼多年書。
這天，佩雅去外麵麵試工作回來，碰到了杜禮言伯伯來訪。杜禮言是沈家的世交，佩雅簡單地和他打了招呼之後就回自己的房間了。
杜禮言離開後，沈君豪將佩雅叫到大廳，告知她：杜禮言是來為自己的兒子杜淩風提親的。佩雅隻在小時候見過杜淩風一兩麵，後麵杜淩風在16歲時就被送到美國留學了。佩雅很是吃驚，追問父親：“你沒有答應吧？”沈君豪回答：“我答應了，我們和杜家是世交，相互知根知底的，淩風那孩子我從小看在眼裏，挺不錯的。況且你都21歲了，早該嫁人了！”佩雅聽到這個消息，如同晴天霹靂。她憤怒地質問父親：我的婚姻大事，憑什麼由你們做主？況且我現在不想結婚，我才剛畢業，我要工作。”沈君豪也很氣憤，大聲吼道：“我看你上個大學，都把腦子讀壞了，從古至今，婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，我們怎麼就不能給你做主了？”這時，坐在旁邊的母親趕緊上來勸和。佩雅一氣之下，跑回自己的房間。她不明白，從小不曾限製過她什麼的父母，卻在她的婚姻上那麼封建傳統。她必須為自己抗爭。她把房門鎖起來，晚飯也不吃了，誰來勸都沒用。
但父親並沒有因此讓步，在沈君豪看來，杜淩風是女婿的不二人選。杜家是做房地產起家的，現在在上海有多處房產，家財雄厚。杜淩風是杜禮言唯一嫡子，以後是要繼承家業的。而且杜家家風良好，杜淩風又是自己從小看到大的，佩雅嫁進杜家一定不會受苦的。何況，杜禮言親自上門提親，可見他對這樁親事有多麼重視，老友的麵子怎麼能不給呢？
第二天，沈佩雅還是沒有走出房間，房門也依然是鎖的。王婉玲非常焦急，她知道丈夫和女兒都是非常倔強之人，兩個人誰也不會輕易服軟。本來她身體就不太好，一著急就心髒病複發了，還好被仆人及時發現，緊急叫來了醫生。兒子沈文傑聽聞母親心髒病發作，也趕緊從工廠趕回家裏看望。沈文傑來到妹妹房前，將母親生病的消息告知佩雅。佩雅聽完，馬上跑到母親房中，一家人都在裏麵。佩雅詢問母親的病情，母親說吃完醫生開的藥好多了。王婉玲讓其他人先離開房間，她想單獨和佩雅說幾句話。母親苦口婆心地勸說佩雅：“你父親都是為了你好，杜家和我們是世交，你嫁到杜家是最好的選擇，你要是嫁到其他人家，我們還不放心呢？”佩雅反駁：媽，可是我現在還不想嫁人，我也不想嫁給一個我不了解的人。”母親溫柔地回擊：“你都老大不小了，還不嫁人，還要等到什麼時候，看看鄰居那些和你同歲的姑娘，人家孩子都好幾歲了。你現在不了解淩風，沒關係啊，等你們結婚以後，有很多時間可以熟悉彼此，我和你爸不也是這樣過來的嗎？”佩雅並沒有動搖，咬了下嘴唇，放話：反正我不嫁，你們誰要嫁誰去嫁，不關我的事！”母親聽完，心涼了一截，痛苦地捂著胸口說：“可是你爸都已經答應杜伯伯了，現在出爾反爾，你讓我們沈家如何麵對杜家，如何在上海立足？你就算不為自己考慮，也要為我們家考慮啊！你要是繼續這樣任性妄為，我幹脆死了算了，藥我也不吃了！”麵對母親用自己的性命相逼，佩雅也無可奈何，最終，她還是輸了！