操與宮坐久，忽聞莊後有磨刀之聲。操曰：“呂伯奢非吾至親，此去可疑，當竊聽之。”二人潛步入草堂後，但聞人語曰：“縛而殺之，何如？”操曰：“是矣！
今若不先下手，必遭擒獲。”遂與宮拔劍直入，不問男女，皆殺之，一連殺死八口。搜至廚下，卻見縛一豬欲殺。宮曰：“孟德心多，誤殺好人矣！”
急出莊上馬而行。行不到二裏，隻見伯奢驢鞍前鞽懸酒二瓶，手攜果菜而來，叫曰：“賢侄與使君何故便去？”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已吩咐家人宰一豬相款，賢侄、使君何憎一宿？
速請轉騎。”操不顧，策馬便行。行不數步，忽拔劍複回，叫伯奢曰：“此來者何人？”伯奢回頭看時，操揮劍砍伯奢於驢下。宮大驚曰：“適才誤耳，今何為也？”
操曰：“伯奢到家，見殺死多人，安肯幹休？若率眾來追，必遭其禍矣。”宮曰：“知而故殺，大不義也！”
操曰：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”陳宮默然。
當夜，行數裏，月明中敲開客店門投宿。喂飽了馬，曹操先睡。陳宮尋思：“我將謂曹操是好人，棄官跟他；原來是個狼心之徒！今日留之，必為後患。”便欲拔劍來殺曹操。正是：
卻說陳宮臨欲下手殺曹操，忽轉念曰：“我為國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。”插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。操覺，不見陳宮，尋思：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去。
吾當急行，不可久留。”遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事，欲散家資，招募義兵。父言：“資少恐不成事。此間有孝廉衛弘，疏財仗義。其家巨富，若得相助，事可圖矣。”
家，告曰：“今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助！”
衛弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大誌，願將家資相助。”操大喜。於是先發矯詔，馳報各道，然後召集義兵，豎起招兵白旗一麵，上書“忠義”二字。不數日間，應募之士，如雨聚集
一日，有一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。又有一個山陽巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。操皆留為帳前吏。
又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之後。自小習槍棒，年十四從師學武，有人辱罵其師，惇殺之，逃於外方。聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。
此二人本操之弟兄：操父曹嵩，原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻，武藝精通。
操大喜，於村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。
在鄴城裏，這幾天裏我讓百姓們過上了一段時間的好日子，伯仲主公叫我們去太守府，好！
我馬上來，將土們董卓專權，欺君害民，天下切齒，我決定1萬兵馬去會盟，伯仲、潘鳳和我會盟，屬下遵命。
操發檄文去後，各鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮，後將軍南陽太守袁術。
第二鎮，冀州刺史韓馥
第三鎮，豫州刺史孔伷
第四鎮，兗州刺史劉岱
第五鎮，河內郡太守王匡
第六鎮，陳留太守張邈
第七鎮，東郡太守喬瑁
第八鎮，山陽太守袁遺
第九鎮，濟北相鮑信