唐僧脫離通天河寒冰之災後，踏著白黿登上彼岸。四人奔西行走，正好遇上了嚴冬的景致，隻看見那林光漠漠煙中淡，山骨棱棱水外清。
師徒們一路行走，忽然遇到了一座高山，阻擋在去往西天的路上。這座山山路狹窄山崖高聳，石頭山多是峻嶺，人馬難以行走。
三藏在馬上兜住韁繩，叫了聲“徒弟們”。
孫行者頓時就引著八戒、沙僧走上前，侍立在旁邊，問道：“師父，有什麼吩咐？”
三藏說道：“你們看那前麵的山高，隻恐怕有虎狼作怪，妖獸傷人，這回必須要仔細啊！”
行者說道：“師父放心，不用憂慮。我們兄弟三人，性情相投心意相合，歸正求真，都能使出蕩怪降妖之法，還用怕什麼虎狼妖獸！”
三藏聞言，隻得放開心懷繼續前進。到了山穀口，催促白馬登上山崖，三藏抬頭觀看，真是好山：
嵯峨矗矗，巒削巍巍。嵯峨矗矗衝霄漢，巒削巍巍礙碧空。怪石亂堆如坐虎，蒼鬆斜掛似飛龍。
嶺上鳥啼嬌韻美，崖前梅放異香濃。澗水潺湲流出冷，巔雲黯淡過來凶。
又見那飄飄雪，凜凜風，咆哮餓虎吼山中。寒鴉揀樹無棲處，野鹿尋窩沒定蹤。
唐僧師徒四人，冒雪衝寒的，冷顫嘶嘶的，行走過那巔峰峻嶺，遠遠望見那山坳中有樓台高聳，房舍清幽。
唐僧在馬上欣然的說道：“徒弟啊，這一天又饑餓又寒冷的，幸好那山坳裏有樓台房舍，那裏斷然是莊戶人家，或者是庵觀寺院；你先去那裏化些齋飯，吃了齋飯再走吧。”
行者聞言，急忙用火眼金睛觀看，隻看見那邊凶雲隱隱，惡氣紛紛，就回頭對唐僧說道：“師父，那裏並不是好地方。”
三藏說道：“看見那裏有樓台亭宇，怎麼不是好地方？”
行者笑著說道：“師父啊，你哪裏知道？西方路上多有妖怪邪魔，他們善能點化莊戶宅院。不論是什麼樓台房舍，館閣亭宇，都能夠指化出來哄騙人。你知道那‘龍生九種’，其中有一種名字叫做‘蜃’。蜃氣放出來，就像是樓閣淺池。若是遇到江海上麵霧氣彌漫，蜃就會現出這個形勢。倘若有鳥雀飛騰，定然會過去停留歇息。哪怕你有上萬論千個，也都會被他一氣給吞吃了。這玩意害人最重。那裏氣色凶惡，斷然是不可進入。”
三藏說道：“既然那裏不可進入，但是我卻著實是饑了。”
行者說道：“師父果真是饑了，且先請下馬，就在這平坦的地方坐下，等我去別處化些齋飯過來給你吃。”
三藏依言下馬。八戒拴定韁繩，沙僧放下行李，立即去解開包袱，從裏麵取出缽盂，遞給了行者。
行者把缽盂接在手中，吩咐沙僧說道：“賢弟，千萬不可前進。好生保護師父安穩的坐在這裏，等待我化齋回來後，再往西去。”
沙僧點頭領諾。
行者又向三藏說道：“師父，這個地方少吉多凶，千萬不要動身往別處去。老孫化齋去了。”
唐僧說道：“不必多言，隻要你快去快回。我在這裏等你。”
行者轉身準備離開，但是不放心又回來對唐僧說道：“師父，我知道你沒有什麼坐性，我給你設個安身法兒。”
行者隨即取出金箍棒，幌了一幌，在那平坦的地上的周圍劃下了一道圈子，請唐僧坐到了圈子中間；讓八戒、沙僧侍立在唐僧左右，把馬和行李都放在了他們的近前。
行者對唐僧合掌說道：“老孫劃的這個圈，強似那銅牆鐵壁。任憑他什麼虎豹狼蟲，妖魔鬼怪，都不敢靠近。但隻是不許你們走出圈外，隻要在這圈子中間安穩端坐，保你們無虞；但是你們若是走出了圈兒，定遭毒手。千萬，千萬！至囑，至囑！”
三藏依言，師徒三人都端然坐在圈中。
行者這才駕起雲頭，尋找莊子去化齋，一直往南飛行，忽然看見那裏古樹參天，發現乃是一村莊院房舍。行者按下雲頭，仔細觀看，隻看見那裏：
雪欺衰柳，冰結方塘。疏疏修竹搖青，鬱鬱喬鬆凝翠。幾間茅屋半裝銀，一座小橋斜砌粉。
籬邊微吐水仙花，簷上長垂冰凍箸。颯颯寒風送異香，雪漫不見梅開處。
行者邊走邊看莊院的景致，隻聽到“呀”的一聲，從柴門響起的地方，走出來一個老者。那老者手中拖著藜杖，頭頂羊皮帽子，身上穿著破衲衣，足下踏著蒲草鞋子。
他拄著藜杖，仰著身子朝天說道：“西北風起，明日天就晴了。”
話音未落，從老者身後跑出來一隻哈巴狗兒，那狗兒望著行者，汪汪的亂吠。老者這才轉過頭來，看見了手裏捧著缽盂的行者。
行者就打個問訊說道：“老施主，我和尚是東土大唐欽差往西天拜佛求經的人。正好路過寶方，我師父腹中饑餓，特來造訪尊府募化一頓齋飯。”
老者聞言，點頭頓了頓藜杖，說道：“長老，你且先別說化齋了，你走錯路了。”
行者說道：“沒有錯。”
老者說道：“往西天的大路，在那正北方。從這裏到那裏距離有千裏之遙，你還不趕緊去找到那大路前行？”
行者笑著說道：“我正是從正北方過來的。我師父現在正在那大路上端坐，等著我化齋呢。”
那老者說道：“你這和尚胡說了。你師父在大路上等著你化齋，像這千裏遙遠的距離，就算是會走路的人，也需要走上六七日；再走回去又要六七日，這樣卻不是要餓壞了他？”
行者笑道：“不瞞老施主說，我剛才離開師父，用了還不到一盞熱茶的時間，就已經到了這裏。如今化了齋飯，還要回去趁著當做午齋呢。”
老者聽見他這樣說，心中害怕的說道：“這和尚是鬼！是鬼！”
老者急忙抽身往家裏就走。
行者一把扯住他，說道：“施主往哪裏去？有齋飯就快快化些兒來。”
老者說道：“不方便！不方便！你另轉一家兒去吧！”
行者說道：“你這施主，好不會辦事！你說我距離這裏有千裏之遙，若是再轉去另一家兒，豈不是又要走上千裏？這樣才真是要餓死我師父了。”
那老者說道：“實在是不瞞你說，我家老小六七口人，才淘了三升米下鍋，還沒有煮熟呢。你且先到別處去轉轉再來吧。”
行者說道：“古人雲：‘走三家不如坐一家。’貧僧在這裏等一等吧。”
那老者見行者纏的緊，惱了，就舉起藜杖去打行者。行者不閃不避，公然不懼，被老者照著光頭上打了七八下，隻當做是老者在給他撓癢。
那老者就說道：“這是個撞頭的和尚！”
行者笑道：“老官兒，任憑你怎麼打，隻要把杖數給記得明白。一杖一升米，你慢慢的量來。”
那老者聞言，急忙丟了藜杖，跑進去把門給關了，隻嚷道：“有鬼！有鬼！”
慌得老者一家子人戰戰兢兢的，把前後門都給關上了。
行者看見他們關了門，心中暗想道：“這老賊剛才說已經淘米下鍋了，不知道是虛是實。常言道：‘道化賢良釋化愚。’且等老孫進去看看。”
好大聖，撚著訣，使了個隱身的遁法，直接走進廚房中去查看，果然看見那鍋裏熱氣騰騰的，煮了半鍋幹飯。行者就把缽盂往鍋裏使勁一硬裝，滿滿的裝了一缽盂米飯，就轉身駕雲回轉去見唐僧了。
卻說那唐僧坐在圈子裏麵，等待了多時，看不見行者回來，就欠身惆悵的張望，說道：“這猴子往哪裏化齋去了？”
八戒在旁邊笑著說道：“誰知道他往哪裏去玩耍了！他去化什麼齋飯，卻叫我們在這裏坐牢！”
三藏說道：“怎麼就叫做坐牢？”
八戒說道：“師父，你原來不知道啊。古人畫地為牢。他用棍子劃個圈兒，就說強似銅牆鐵壁，假如真有虎狼妖獸過來了，這怎麼能夠擋得住他們啊？隻好把我們白白的送給那些虎狼妖獸去吃罷了。”