臨近年關，家家的宴會一茬接一茬，這家的賞花，那家的登船。
十二月十六日，都督袁家嫡長子袁子汐過生辰，邀請了竹山所有四品以上官員做客。
馬車裏，柳如願正給齊暗香講解袁家的人物關係：“袁都督名叫袁鴻鈞，是正三品的官職，他的正室夫人是丁家的嫡出小姐丁菁穎。丁夫人生有兩個嫡子，大兒子袁子汐和小兒子袁子燁。”
齊暗香點點頭問道：“那他家的小姐呢？”
“袁家沒有嫡出的小姐。”柳如願說道。
“那很重要嗎？”齊暗香問道。
柳如憶開口說道：“這樣的宴會一般嫡出小姐隻和嫡出的小姐社交，袁家沒有嫡出的小姐，咱們就隻能跟在母親身邊。”
“那嫡出的少爺也是這樣嗎？”齊暗香問道。
柳如瑩搖搖頭：“男子的社交和咱們不一樣。”
齊暗香追問：“為什麼？”
柳如願三個麵麵相覷，思索一番，柳如願開口隻說了三個詞：“嫡庶之爭，寵妾滅妻，尊卑有別。”
然後就是馬車裏死一般的寂靜。
袁府門前張燈結彩，已經人滿為患。
齊暗香四人還有柳如寒三人跟著柳千青、柳千萍、白遙、蘇幕嵐由袁家的下人引著進了宴會場地。
柳如願撇撇嘴小聲跟齊暗香說：“袁家也太高高在上了吧，去別的宴會都是主家親自來迎，這個袁家就派個下人來。”
柳如憶說道：“先不要亂下結論，可能是人家事忙也未可知。”
柳如願說道：“我沒有，就是私下裏咱們親人自己說說。”
柳如瑩笑道：“我一時竟然分不出來你倆誰是姐姐。”
前麵的柳如雪咳嗽一聲，小聲加入：“你們幾個聊什麼呢？帶二哥哥一個。”
柳如願又說了一遍，顯然是沒把柳如憶的話放在心裏。
白遙聽到孩子們的交談聲，小聲提醒：“規矩呢？”
於是幾人正了正神色，又恢複了大家小姐和少爺的規矩。
到了宴會正廳處，袁鴻鈞和丁菁穎就帶著袁子汐和袁子燁迎了上來。
袁鴻鈞身披暗玉紫蒲紋狐皮大氅，裏麵是春秋樣式的鴉青色萬字穿梅團花繭綢長袍，頭戴白玉冠子。
頭發黑亮垂直，英挺劍眉斜飛，細長蘊藏著銳利的黑眸，宛若黑夜中的鷹。削薄輕抿的唇，棱角分明的輪廓，修長高大粗獷的身材，冷傲孤清卻又盛氣逼人，孑然獨立間散發的是傲視天地的強勢。
他一見柳千青和柳千萍就給了他們二人一個熊抱：“青老弟，萍老弟，好久沒見你們了。”
柳千青和柳千萍都是文人，隻能笑著說事忙。
丁菁穎柳眉杏眼，瓊鼻紅唇，夾麵桃腮，雖然是三四十歲的夫人卻依然有著江南女子的和婉。
她雲鬢高綰，碧玉簪和玉步搖兩相映襯，白玉珠花點點華光。身穿一身鵝黃色七重錦繡綾羅紗衣，衣領微窄，猶如凝脂。羅衣刺繡著幾株半枝蓮，整個人從內到外都雅到極致。
丁箐穎挽住白遙和蘇幕嵐的胳膊說道：“我點了一折《穆桂英大破天門陣》，就等兩位來看呢。”