大火瘋狂席卷了荒寂村大半個村子才堪堪停住，此時正值秋後，家家戶戶都堆著起火燒飯用的玉米垛子，這東西幹燥無比，一個火星就能徹底引燃。
全村三十餘戶人家此時都站在火場遠處遙遙望著，哀哭聲此起彼伏。
鄉下人就指望秋收的那一點糧食和玉米垛捱過一整個冬天，如今一把火給燒了個幹幹淨淨，唯一能遮風擋雨的房子也沒了，這無疑等於要了他們的命。
起火點是季家。
季南風是被村長著人從鄰村叫回來的，身後跟著季老太太和他一雙兒女，回來的路上就聽說了初氏葬身火海的消息，他望著哀嚎著的大火心裏一片冰涼。
今日一早他就帶著老娘兒女去了鄰村，季老太太給他相了鄰村的一個黃花閨女，家中隻餘體弱多病的初氏一人，初氏病入膏肓沒幾日活頭了，可季老太太等不到人死就急著給她寶貝兒子找起了下家。
季南風本不想去，可不忍心駁了老母親一腔愛子之心，他又不想帶孩子一起去，季老太太卻美其名曰讓孩子看看新“娘”有沒有眼緣。
於是一家人就在季老太太的歡聲笑語裏出發了。
小女兒季堯臨走前悄悄來到初氏房中，握著初氏的手輕聲道：“娘，解脫吧，女兒活得下去。”
村民一見季南風露了麵，紛紛圍攏上來，有人說看到初氏拿著半截蠟燭點了窗幔，還有人說點的是玉米垛，更有甚者說初氏是先點著了自己的衣衫，再用自己作為火種燃起了大火。
總之是主動縱火，賠償是一分也少不了的，按每戶十兩銀子算，十五戶共計一百五十兩，鄉下一兩銀子能從正月吃到臘月，這一百五十兩真是打死也拿不出來。
季老太太一屁股坐在地上哀嚎，“我哪有那麼多銀子賠啊！那個來曆不明的野女人早就讓我兒子休了！不是我兒媳婦我為啥要賠！誰想賠都去找她那兩個野種！別來找我！”
說著就一手指向了呆立一旁的季瀾和季堯。
季老太太是標準的悍婦，打遍十裏八村無敵手，唯有鄰居韓婆子能與她較量一二，韓婆子聞言就罵了起來：
“你個老雞婆，良心都叫狗吃了？！倆娃一個九歲一個六歲，你讓他倆拿啥賠？你說休了就休了，村長知道嗎！你那臉皮真是比我家豬圈牆還厚了！這錢你賠也得賠，不賠也得賠！”
季老太太最不怕幹架，一張蓮花嘴從不吐象牙，指著韓婆子就是一通汙言穢語：“那賤人偷你家男人了？這倆是你男人的種？！你這麼替他們說話？！”
韓婆子鼻子差點沒氣歪，擼起袖子就和季老太太扭打了起來，扣眼珠子拽頭發，還專門往對方肚子上招呼。
村長讓人去拉架，又拉了拉季南風的袖子，語重心長的說道：“叔知道你喪妻心裏不好受，可小初的確是故意放的火，有人證，按律按情按理你都得賠，就是大老爺來了也是一樣。你就把房子重新蓋起來，哪怕是個草房，讓鄉親們冬天有個窩趴，有口熱乎粥喝，剩下的慢慢來，叔保證不會再有人為難你。”
季南風握著拳低著頭嗯了一句。
村長歎口氣沒再繼續說，開始按照多住少，少住多的原則分配人員住處，季老太太一聽也不打了，扔下孫子兒子就直奔村長家。
她的房子也沒了，也需要地方住，村長家夥食好，她得先占上。
大火又燒了兩個時辰，終於隨著一場秋雨漸漸熄滅，整個村子的氣氛沉悶又壓抑。
季家四口住在村長家多餘的兩間廂房裏，村長媳婦姓王，是個善人，傍晚時熬了一鍋粥喊鄉親們來喝，季老太太端著白粥一把甩在地上，又對著王氏一頓陰陽怪氣，氣的村長要把她趕出去才悻悻的閉了嘴。
回房後越想越氣，逼著季南風補寫休書，季南風生平第一次違逆母親，執拗著不肯寫，季老太太又大罵起來，罵完兒子罵孫子，罵完孫子罵孫女，罵完孫女又罵初氏，聲音大的整個村子都能聽見。
罵著罵著她就突然想起，初氏每隔七八日就會為家裏添些葷腥，這錢不是她給的，她便想著初氏可能有一些私房錢在手上，想到這裏，她起身就給了季瀾一個耳光：“說！那賤人是不是把她的私房錢都給了你？！”