那天深夜，貝尼和羅克回來了。海特在門口迎接他們。
“他走了，”羅克說。“我很高興你今晚把我們帶回這裏。外麵的媒體太厚了，沒有希望回到家裏。
“當交通工具接我們時，爸爸和阿爾坦叔叔仍然被他們抓住了，”貝尼疲憊地補充道。
Ari從Haeter的肩膀後麵探出頭來。他摟著她，把她拉近。“對不起，寶貝。我沒想到這會來得這麼快，“他低聲對著她的脖子說。
“沒有人能擁有。我們會經受住這場風暴的考驗。她把臉頰貼在他的臉頰上。
“來，我們給你熱點晚飯。”海特把他們帶到了大房間。
艾爾把兩個年輕人都抱進了她母親般的懷抱。“對不起。”
當她釋放它們時，Aana 和 Mery 在那裏擁抱著他們自己。
Genae站在一步之外，等待著。“也請接受我的哀悼，”她平靜地說。
“謝謝你，”羅克握住她的手，把它們貼在他的臉上。
Ari回答了她眼中疑惑的神情。“這是一種輕鬆的問候，一種感謝一個人的歡迎和接受他們的方式。”
“哦。”Genae臉紅了。
羅克鬆開了手，阿裏重複了這個手勢。“謝謝你，我知道現在很難說，但謝謝你來到這裏。”她轉向貝尼，狠狠地擁抱了他。“不管你父親做什麼，”她低聲說，“我們總是歡迎你。
他回過頭來看著她的臉，他的眼睛可疑地明亮。“你怎麼總是知道我需要聽什麼？”
她聳了聳肩，吻了吻他的臉頰。“我們會成功的。”她狠狠地捏了捏他的手。“來，坐下來吃飯，然後我們就可以談談了。”
海特再次出現在大房間裏，手裏拿著兩個電爐。“這是基礎食物，但它比弗利特的要好！”他笑了笑，把他們放下。
“我想我覺得這聞起來很香，這是一個糟糕的歎息，對吧？”Beny疲憊地咧嘴一笑。
羅克哼了一聲。
阿娜給它端來了一大壺茶，在他們吃完飯時端上來。
“謝謝你和梅裏為他所做的一切，”羅克從桌子上推開。“能和他一起度過最後的時刻，真是意外的祝福。”他把手伸進口袋，取出那枚大金戒指。“他拒絕把戒指交給森內特勳爵。”他麻木地盯著蒂農氏族的標誌。
“提農勳爵萬歲，”貝尼輕聲說。
羅克狠狠地咽了口唾沫。Ari把手伸進了他的手裏。“要是這麼簡單就好了。”他搖了搖頭，看著天花板。“天哪，我連這個都不想要，尤其是現在。”
“我明白了，兒子，”海特拍了拍羅克的肩膀。“我是第三族，從沒想過會領導氏族。我的妹妹麗娃領導著魯特爾，但議會認為她無能。這是一個非常分裂和艱難的過渡。
“這就是要變成的樣子，”Beny抱怨道。“我父親已經明確表示，他將爭奪繼承權。
“你知道，如果他成為蒂農勳爵，你很可能會成為森內特勳爵，”艾爾平靜地說。
Beny的下顎突出，果斷地搖了搖頭。“不用了，謝謝。我寧願以第二的身份多呆一會兒。”
“我們知道他的健康狀況每況愈下，”梅隆說，“但我們誰也沒想到我們會這麼快就失去他。”
“如果你被適當地綁定，這將容易得多，”Haeter咕噥道。
“我翻閱了曆史記錄，在這種情況下，沒有先例可以指導我們，”Genae從口袋裏掏出一係列記錄籌碼。“我發現了一些可能有影響的案例，但並不多。”
艾爾接過籌碼。“我害怕的就是那個。領先的家庭通常不會像這樣加入。”
“這是父親的主要反對意見之一，”貝尼身體前傾，將胳膊肘放在膝蓋上。“他辯稱，你在弗利特的時間讓你影響了馬特。你已經用魯特爾的價值觀玷汙了馬特，他不再適合領導一個單獨的氏族。
梅隆嘟囔道。
Aana撫摸著他的胳膊。“這真的不出乎意料。這是一直用來阻止如此高級別的結合的論點。
“如果你看一下綠籌碼，”吉納打斷道，“大約七十五年前有一個案例，總理的女兒和第二部長的兒子結了婚。這些孩子在一所精英寄宿學校接受過教育並相識，但他們提出的一些論點在這裏可能有用。
“太好了，”艾爾喃喃自語，把綠色芯片放進她的模塊裏。
“阿坦勳爵的立場是什麼？”Trey問道。
“很難說清楚，”羅克揉了揉太陽穴。“他私下告訴我，他會支持我們。他用胳膊摟住了阿裏。
“該死的，”Beny吐了口唾沫。“我和他一起度過了鍾聲周期，回顧了關於家庭和氏族狀況的鐵的事實。甚至他也能看到祖父的領導對我們做了什麼。
“阿特雷恩很固執，但並不愚蠢。他現在不能疏遠任何一方。他明確表示，他不會公開支持我。
“但是，”阿裏補充道，“他完全有可能告訴塞內特勳爵同樣的事情，他會像萊頓一樣，等待著站在衝突的勝利者一邊。
“好吧，”特雷聳了聳肩，“萊頓也不能幸免於理性。也許，阿爾坦勳爵並不是一個失敗的事業。
Beny伸展了雙腿。“至少我們可以肯定，他不會為氏族或家族挑戰。”
羅克的眉頭緊鎖。“你不認為你的姐妹們會推動......”
Beny大笑起來。“不，不，不。這比他們中的任何一個人想要做的工作都要多得多。爸爸是家裏唯一一個想為此而戰的人。
“嗯，就是這樣，”Aana說。
“是的。”Haeter把手拖到臉上。“國葬馬上就要舉行，我們將有一點時間準備我們的案子。”
“至少我們在Genea的研究方麵占有一席之地。但首先，我認為我們都需要休息一下。艾爾疲憊地把自己推了起來。“我們會回來吃早餐時多聊聊的。”
“爪哇呢？”Trey懇求道，尖銳地看了Ari一眼。
“當然，”她慢慢地站了起來，做了一個幫忙把羅克拉起來的動作。羅克、阿裏和本頓幾乎因疲憊而麻木，跋涉著回到自己的房間。
兩天後，吉娜坐在床邊，阿裏穿好衣服。“繼續，”她鼓勵道。
“塞內特最年長的兩個姐妹是帕特裏斯和科特利。”Ari歎了口氣，扣上了她清爽的猩紅色飛行員襯衫的最後一顆紐扣。
“非常好。你知道，那種顏色真的變成了你。你很幸運，很多軍官看起來就像是死神，被這種顏色溫暖了。Genea將胳膊肘靠在膝蓋上。
“你是在說你哥哥嗎？”Ari從衣架上取回了她的夾克。
吉奈笑了起來，“你不得不承認，這不是他最好的顏色。還不錯，請注意，但不是他最好的。她低頭看了一眼她的模塊。“那麼，問候塞內特勳爵和夫人的大女兒的正確稱呼方式是什麼？”
Ari聳了聳肩，翻了個白眼。“我不認為u0027嗨表哥u0027會做嗎？”
“啊，沒有。”Genae把她的模塊放在一邊，走過去幫Ari拿她的肩章。
“嘿！”阿裏跳了起來。“小心那些別針！繼續說下去，我會開始認為這是一個故意的暗示。她有點不安地笑了起來。
“你可能想記住平均排名 Dextrine 絕對沒有幽默感。我知道你在開玩笑以分散緊張情緒，但你真的需要小心，因為有些人會冒犯它。她拉直了第二塊肩板，調整了阿裏的獎牌。
“天哪，特雷說得對，這裏的每個人都有一根棍子！”Ari一邊嘟囔著，一邊繞著Genea照鏡子。
“特雷並不完全是外交官是有原因的。在這種情況下，他不是我會聽的人。Genea取回了她的模塊。
Ari咬緊牙關，盡量不瞪眼。“我們是軍人，不是你知道的政客。
“不，那是你錯的地方。你們還沒有正式就座，但你們會就座，用不了多久，你們就會成為外交官。你真的別無選擇，除非你想把提農讓給森內特勳爵。
“如果他不是這樣的流浪漢，我們可能會這樣做。但沒有人應該生活在這種統治之下，”她咕噥道。
“你需要小心在家庭大院外說這樣的話。媒體幾乎可以聽到一切，像這樣的聲明，雖然他們應該有門禁警衛，但有辦法泄露出去。Genea一邊吐著舌頭，一邊彎下腰看著她的模塊。
Ari低聲嘟囔了一句，取回了她的鞋子。她跌倒在床上，掙紮著穿上拋光的黑色高跟鞋。“所以我不能穿我喜歡的衣服，我不能說出我的想法。既然我是受人尊敬的 Dextrine Rank，我還能做什麼呢？