昱成十六年，金陵。
何昕妍在床上翻了個身，屋外的月光灑進屋裏來，照得屋裏比平日格外亮堂些，她正昏昏沉沉要睡去，忽然眼角瞥見地上一個小黑影嗖地溜了過去，嚇得一下清醒過來，抓起披衫跳下床幾步竄到外堂，推醒正在暖閣上熟睡的丫環：“翠枝，翠枝，屋裏好像有老鼠，我害怕。”翠枝迷迷糊糊從睡夢中醒來，聽清楚後嚇出了哭腔：“小姐，我……我最怕的就是老鼠。”何昕妍急道：“那……那怎麼辦？”她轉頭向屋外張望去，“魯媽這會子可能剛睡下，你快去前院叫她。”“好”，翠枝滑出被窩，打開房門就往外奔，好一會兒後她又急急奔回來，一臉慌亂：“小姐，剛剛大門有人敲門，好……好像是兵馬司的人，魯媽正在門口堵著他們，可他們一定要您出來說話。”何昕妍心下一沉，哪還顧得上什麼老鼠，將披衫正經穿好，挽好頭發，往前院走去。從後院到前院，不過幾十步，她已經在心裏把家裏，鋪裏的事都過了一遍，實在沒有想出什麼招惹禍事的地方，繃緊的身子才略略放鬆了些。
魯媽站在外院，將大門半開，護著門裏，翠枝提燈走到門前，魯媽聽到聲響回頭，怒聲道：“小姐！你來了，這位官爺說要找你。我隻說小姐睡下了，明日再來，他卻怎麼也不肯。”門外傳來聲音：“何小姐，無意打擾，實在是要緊事。”何昕妍對魯媽點點頭，待“吱呀”一聲大門敞開，見門外立著一人，清瘦身形，穿著官服，雖看不清明五官，但仿若有些麵熟。何昕妍暗自思忖：“上次潑皮在鋪子裏鬧事時好像來的就是這個官爺，好像叫嚴什麼。他幫著主持了公道，應該不是壞人。”她想著，心下略略鬆了口氣，這時對方提起燈籠看清何昕研站出了門外，急忙往前一步道：“何小姐，在下兵馬司副指揮使嚴充。深夜打擾，實在事出有因。”他看了看站在何昕妍身後的翠枝和魯媽，欲言又止。
——“嚴大人您但說無妨。”
——“章大人，他……他死了。”
何昕妍一聽如同雷擊，“你說的是……章琸寧？”“正是。”“他死便死，關我們小姐什麼事！”魯媽一聽跳了腳，“一個月前休了我們家小姐，這會子正是報應不爽。”何昕妍轉頭搖搖魯媽手臂，示意她不要出頭，又回過身道：“此事多有抱憾，但章家與我已再無瓜葛，嚴大人也應該知曉。”嚴充喪聲道：“何小姐，明日章大人就要出殯，今晚是他棺槨在章府最後一晚，章夫人連日來已經快哭瞎了眼，她想著你今夜能過去，把一些緣由因果跟你說個明白。”何昕妍腦子裏又是嗡地一震，心裏無端翻湧出許多不知名的情緒來，半晌後，“那走吧，”她都不知自己如何就脫口答應了，“小姐，”翠枝和魯媽懼是一驚，“您真要去？”她點點頭，接過翠枝手裏的燈，“嚴大人，我們走吧。”嚴充趕忙側身，“這邊請。”
兩人默默上路往章府趕去。眼下已過立秋，晚上很有些涼意，何昕妍裹緊外衫，還是覺得從心裏到身上都是一片悲涼。章府與何府隻隔了一條街，越是靠近那府邸，她心中愈發慌亂，突然惱自己為何應了嚴充的話，又回到這讓她憤恨不已的地方——兩個月前的七月初五，她披著火紅嫁衣，風光大嫁到這裏，當時無人不誇她與章琸寧兩人金童玉女，是金陵城裏絕配的一對璧人。
——兩個月前——
何昕妍守完父親何守正三年孝期，從雲邊回到金陵。
何守正原為兵部郎中，昱成八年，何守正被調守雲邊任按察司，何夫人原名齊靜，帶著膝下唯一的女兒何昕妍一起隨何守正從金陵遷居至雲邊，三年後何夫人患病而終。昱成十三年，何守正積勞成疾，臥床不起，何昕妍時年十五，何守正無兄弟姐妹，曾想過將女兒送托何夫人的母家——維揚富商齊家，齊家亦有意將何昕妍接回。