穆康。聽見先生喊自己，穆康趕忙走上前並對先生行了一禮。
穆康啊，古往今來。讀書人為的都是考取功名，所謂昔為田間郎，暮登天子堂。前兩年你已中了秀才，是我最得意的弟子。可是你生不逢時，如今戰亂四起，政局動蕩。你接下來的路怎麼走，你要好好想想。現在官兵三天兩頭來搜刮一次，不知這書院還能堅持多久。哎，罷了罷了，你回吧。
穆康看著先生回房的背影，心中滿是落寞。穆康對先生十分敬重，他從啟蒙後便開始跟著這位先生。如今他垂垂老矣，穆康本想考個功名也給先生爭光。不想近幾年國家越來越衰敗，地方官吏強取豪奪，日子越來越難過。今天是他歸家的日子，向書院方向行了一禮後拿起他的包袱出了書院門。
一路上穆康看見許多新起的墳包，上麵蓋著花圈。荒地上零零星星幾個人在挖野菜，筐子裏孤零零的躺著幾棵。麵容枯槁，隻一下一下的挖著。看著這情況，穆康心中更加擔憂自己的雙親和弟弟，不自覺就加快了腳步。
穆康家中並不富裕，他能進私塾完全是因為他和教書先生是本家，而他自己愛書如命，經常去向他的啟蒙先生借書讀。前幾年他父母看他實在是喜歡讀書，便打聽到了他本家的這位穆先生。他父親帶著他拿著束脩求到了穆先生的門下，在門外站了許久才等到講完課出來的穆先生。他父親拉著穆康趕忙走了過去，表明來意。穆先生便答應讓穆康留下來先看看，能不能繼續在這學習還要看他的悟性。
之後，在書院穆康的功課總是第一個完成。先生的問題他總能條理清晰的回答，學文章總能看出其他學生注意不到的觀點。與其他學生辯論時或激烈或詭辯或柔和，到最後總能讓別人同意他的觀點。如此種種，讓他的師兄們自愧不如。穆先生雖弟子盈室，卻是個惜才的性子。此後讓穆康正式的留了下來，親自傳授知識。好多次穆康的束脩交不上來，穆先生也毫不在意。隻叫他靜心讀好聖賢書，不要想其它。想起這些，穆康心中對先生更為感激、不舍。
遠遠地，穆康就看見弟弟在菜園裏翻土。穆哲看見哥哥，扔下鋤頭就跑了過來。也不管他身上盡是泥土就往穆康身上貼，激動的拉著哥哥往家跑。咱娘說你今天回來，包的肉包子。你再不到家，我就要餓死了。
一進屋，穆康就聞見了肉包子的香味。阿康回來了，快，快來，看娘給你包的肉包子。爹，娘，穆康規規矩矩的向爹娘行了一禮。他爹把他扶起來，你是一直規規矩矩從來不缺禮數，但咱們莊稼人不講究那些，快來吃飯吧。穆哲急忙把鍋蓋掀開，一股香氣撲麵而來。看著弟弟眼睛都快長包子上了，不禁笑道，你們不必等我的。穆哲聽見卻不樂意了，嚷道我肯定是要等哥回來一起吃的。阿哲從小就跟他哥最親，穆母看著她這兩個兒子臉上藏不住的笑意。
穆哲麻利的把包子放在筐子裏麵，拿到桌子上。一坐下就往他哥手裏塞了一個，牛肉粉條的包子這兩兄弟從小吃到大，說是他們最喜歡的飯也不為過。可是那時的兩兄弟怎麼也想不到，就這樣菜多肉少的包子他們也吃不到第二次了。
自穆康從書院回來，便開始與弟弟一起忙地裏的活，忙完了就開始在屋裏讀書寫字。那天穆康照例在忙完之後拿起了書讀，誰知還沒寫幾個字穆哲就火急火燎的跑進來。告訴他官府的人又來了，準沒有什麼好事兒。咱們一起去看看，來到村裏的空地上，那裏已經聚集了許多村民個個交頭接耳。
咚！咚！咚！肅靜！上方較高的台子上站著一個官員，身邊簇擁著許多官吏。他們手中的棍子一敲，下麵果然靜了下來
咳咳，你們也知道現在各地在打仗。國庫的錢糧都不夠經費支出，你們這個地方現在還很太平。所以，你們每家每戶在今天天黑之前都要交出一百斤白麵！如果有不交的、交不夠的，休怪他們手裏的棍子不長眼！都散了，回去準備。你們！分頭去各家收糧食。
我們哪交的起這麼多糧食，家裏的飯都不夠吃了。
是啊是啊，這些糧食交了不知道家裏還能不能撐到秋收啊……
聽著村民們這些話，穆康 穆哲什麼也沒說默默的走回家裏，因為這些也正是他們所擔心的。
一回到家，父母就趕緊問發生什麼事了。他們年事已高，在穆康沒回來之前外麵這些事一直是穆哲去處理。穆哲隻好告訴他們，政府要每家都收一百斤白麵。聽見這話穆母突然跌倒在地，涕淚橫流。
穆康心中不忍，隻一直安慰母親有他們在，家裏一定能度過這次難關。可他也明白，這一百斤白麵他們雖暫時拿得出來，可也是他們全部的糧食。離秋收還有段時間，現在紛亂時期不知道政府什麼時候又要出幺蛾子。可現在他能做的隻是讓穆哲去裝糧食送去官府，自己在這安慰自己衰老的父母親。
交完這一百斤糧，晚上一家人的飯桌上隻有一盆稀稀拉拉的湯水，上麵飄著幾片院裏種的菜葉。穆康把稠點的盛給爹娘，他們身強體壯餓幾頓沒事兒，可如果讓爹娘餓著那真是枉為人子。家裏僅剩下缸底的一點粗糧，就算是計劃著吃也撐不了多長時間。
穆康想著官府要了百斤白麵之後，最起碼能安生幾個月。沒想到他們竟如此不要臉，不僅要錢糧還要家裏的男人抓去當壯丁，穆康、穆哲都去過幾次。好在他們這兒還沒有打仗，幹了幾天苦力之後還會把人放出來。
從那之後，他們忙完地裏的農活就出去找些零活幹。大多是哪裏蓋廟，或者誰家結婚不得不翻修房子打些家具。幹一天下來也沒有幾個錢，他們看見那兩個孤零零銅板。心裏也踏實了一點，起碼這兩天不會挨餓。可是就這樣幹的多，得的少的活也不是那麼好找的，大多是主家看著兩個小夥子長得又高，身材又結實才願意留下他們。
他們用這兩個錢買了些米，回到家。穆和看見爹娘在屋裏，趕緊拿著這一小袋米向他們炫耀。也是想讓爹娘放寬心，有他們二人在必不會餓著他們。穆康卻注意到二老欲言又止的表情，於是他走上前問道，可是發生了什麼事？