軍機處大臣何汝霖撲通一聲，跪在地上：“奴才督軍不利，這幫長毛賊狡猾無比，奴才沒有完成在湖南剿滅長毛的任務，有負皇恩，請陛下懲處奴才吧。”
望著大殿下跪在地的兩個大臣，鹹豐一言不發，眾大臣也都不敢言語，一時間大殿鴉雀無聲，空氣異常凝重。
良久，鹹豐走回龍椅前，坐下：“看來朕是低估了這些反賊了，也不全怪你們，都起來吧。”
“謝皇上。”胡林翼與何汝霖戰戰兢兢的站起來，感覺在鬼門關溜達了一圈。
鹹豐帝繼續說：“在湖南圍剿叛軍失敗，主要是因為我們禦敵不足，朕也一直認為這隻是一群饑民，烏合之眾不足為慮，如今看來，這些叛軍遠超出我們的想象。”
“臣願繼續督促軍隊，力求在湖北剿滅叛軍。”何如霖說道。
“臣也速回湖北，積極配合剿匪事宜。”胡林翼說道。
鹹豐點了點頭：“好，朕就給你們戴罪立功的機會，如果不能滅賊，朕絕不輕饒。”
“臣粉身碎骨，以報皇恩。”何汝霖說道。
“臣回湖北一定積極配合胡大人，決不讓長毛賊出湖北半步。”
鹹豐聽完，麵露悅色：“望你二人精誠團結，早日平定叛亂。傳朕旨意，命令蒙古馬隊迅速南下，山東、河南、陝西等地迅速抽調軍隊進駐湖北，長江沿岸嚴陣以待，防止叛軍過江，朕與卿等君臣一心，誓滅此賊。”
下朝後，鹹豐令何汝霖和幾個軍機大臣進養心殿繼續商討剿賊事宜，並讓何汝霖調查叛軍頭目的來曆，鹹豐想知道，大清立國二百年，這時候竟敢帶頭造反的究竟是何方神聖。
再說薛林，通過頒布一係列法令後，武昌城人心初定，城內迅速恢複生產，工商業得以繼續，太平軍進駐武昌後在薛林的嚴令下，均嚴守紀律，改善了以往土匪盜賊的形象。
在武昌另一個巨大收獲是，由於太平軍迅速的攻取武昌，停泊在武昌碼頭長江岸邊的幾百艘大清湖北水師的戰船沒有及時撤到江北，造船廠和碼頭也沒有遭到破壞，完整的被太平軍接收。
薛林看著停泊在江邊的一百八十多艘戰船，內心激動無比，接下來就是抓緊時間訓練水師了。
因為薛林就是海軍陸戰隊員，很快就製定了訓練章程，並親自挑選了水師將領，一切仿照現代化製度管理水師，很快兩萬人的水師出具規模，形成了一定戰鬥力。
接下來困擾薛林的就是該製定怎樣的戰略了。
雖然在湖南取得了重大勝利，清軍一時間不敢窺視武昌，可湖北並非長久之地，況且清軍已經在收縮兵力，準備把武昌變成第二個長沙，太平軍到底何去何從，這是個很現實的問題。
薛林召開了幾次軍事大會，除了幾個王爺外還有幾位太平軍主要將領參加。
會上分為兩派，一派以楊秀清為代表主張順江而下直取南京，一派以蕭朝貴為代表認為應該渡江北上問鼎中原，兩派互不相讓，薛林一時也無法下定決心。
(本章完)