鹹德十年的秋天，九月九重陽剛過。
大漢皇城商都已見寒涼。
百年的青石岩階古樸滄桑，階上積水成窪，大大小小攀岩而上，三百天階的盡頭九丈盤虯石柱頂著太和殿巍峨的垂脊。太和殿建於大漢盛世武央帝乾坤六年，三年國之稅收皆填補至此，六麵可納樂府管弦之人奏樂，八方可引水上達脊簷擬雨，十六道漢白玉地勾截地下暗河之流成風，天下能才趨之如騖想領略其風騷。
大雨剛過，夜霧撲麵，太和殿的晚宴人頭攢動。幾百個衣色不同的宮婢太監，以及紫色緋紅色袍官員、東伯使臣魚貫而入。地平下自西而東，南北相對分別放王公，文士官武士官員的宴桌。宴桌上整齊布置大漢各色美食，有吹羊大骨、五味焅雞、盤兔、密炙黃雀、九子粽、雪霞羹、滑台櫻桃、鵝梨等十幾樣。
宮人端托盤盛五顏六色琥珀神光的酒盞立於座位後麵，觀色可分辨出有香泉、天醇、瓊酥、慶會、成春、重醞繁雜幾十種酒水供賓客宴飲。
神樂觀、鍾鼓司、司樂司、四齋、教坊司負責宴會舞樂的人分置六個方位。宮燈搖曳，曲水流觴‘開太平之曲’鳳鳴鶴唳。
正中擺金龍大案桌，桌後九龍戲珠子雙麒麟神獸椅無人座，萬歲爺不在。再後卻垂帷落地，太後頭戴朱釵步搖鳳冠端坐帷後看不清麵容。
十幾名錦衣衛束手鵠立廊下，這裏不比詔獄暗房，好歹那邊還能生著幾堆火，趁著上廁所辦案子的空隙還能偷摸去烤火，眾人皆跺腳活泛活泛身子，今輪他們在宮內當值。
門內外一檻之隔處境卻天差地別。“真他娘的凍呀，還沒過冬呢，這冷風呼呼往我脖頸子裏灌。不知今晚給誰排的這宴，進去的都是大官，說不定明早皇城就又出個達官貴人。咱們幹錦衣衛的給人提鞋都不配，拚刀搏命的活，卻隻配在這被老天爺糟踐。”
秦元寶掖了掖領口，望著遠處麻黑壓頂的雲，這是暴雨來臨的前兆。他腳趾打轉，靴底碾碎一隻蝸牛殼。
抓耳撓腮左顧右盼。胳膊肘戳下旁邊人道：“趙四，一會下了值跟我去喝一盅？太他娘的冷了沒酒後半夜躺榻上睡不著。老耿頭的風曲滋味真好。他攤搬到西大街，讓我好找。他說的恓惶：‘有貴人看上他挨著南街的鋪麵。也不給錢盤隻把他趕到西大街，還說西大街聚著商賈賤胚。別髒了南街的金貴地。’咱們趁他還幹著，再喝他一喝，哪天他不幹這營生了，就沒得喝了。我還為此新編了個曲，哼給你聽恰應今日的景兒。”
富貴命享夜宴佳釀，可憐人無老耿風曲。大朱門酒肉都已臭，小黃花還啃著窩頭。一兩銀子一千紋錢，隻半紋就能吃飽肚。可憐侯門富的流油，舍不得半紋賞塊餅。
趙四是個方臉塌陷顴骨的男人，年齡比尖臉略大，他此刻正嗬氣搓手。聽尖黃臉咿呀唱的跑調，詞又可憐。天陰雲愁、青石板上粘稠的蝸牛碎屍，眼前竟怔出了墳頭挽歌的幻象。趙四出身不好，幼時遇過災，父母都死於疫病。他抱著弟弟從死人堆裏爬出，輾轉得遇貴人相助才當了錦衣衛。他甩甩頭，想忘卻前塵往事。
秦元寶戳他，看到巍峨的殿宇，回了神。笑罵道：“秦元寶你個潑皮酒未沾牙先浪上了？喝風放屁現成的，現下想風曲做你的大頭夢。好端端地唱這種曲，錦衣衛的俸祿你填到北大街的坑裏了？窮成這樣？”眾人聽那調都不怎麼舒服，現下倒被趙四渾話疏解了。趙四眯著眼眺望殿內又道：“恁貴人咋投的胎，是不是給閻王倒過尿壺？閻王論功行賞給了富貴命。不過論起誰比的上沈國公。”
他擠眉弄眼故作慎重，隻是他身量高又生的敦厚正氣臉，這般神態讓人別扭。“錢比石崇富可敵國呐。南橋底下劉仙官兒的書：‘宮裏打仗需要錢，皇上來找國公王。’講的就是咱們這位國公爺。”
一道閃電劈向殿脊，遠處轟隆隆的雷聲炸響。趙四一顫，望了望脊角。嗬嗬一笑接著道：“不過俺沒這個命。秦元寶這潑皮唱的哪裏應景，”
旁邊悶聲不吭的青年皺眉。他是眾人裏最高的，靠著盤虯石柱瞅瞅秦元寶、瞧眼趙四。歎息道：“半斤對八兩，被你倆整的現下大家苦透了。”須臾又接著笑說“你倆就趁著海廣寧嚴文不在，越著性子可勁鬧騰吧。要是他們在一頓廷仗你倆跑得了？要是趙四，我看你也想給閻王倒尿壺。要不然你哪來的這些歪典故？”
他叫成風，商都成氏庶九子，年前填補的錦衣衛的缺兒，成氏祖輩茶商起家。成風這個錦衣衛鎮撫的官位就是用銀子捐出來的。為人仗義疏財與人為善，因此雖行為不羈，也無人真難為他。