冀州兵荒馬亂，雖然高順愛民，甚至嚴令軍師不得擾民，但戰爭，總會帶來傷亡，百姓流離失所，痛罵高順者也不在少數，當然有罵袁紹無能的，有明事之人則認為袁紹這幾年和公孫瓚損耗太大，否則也不會讓高順如此輕易就攻進來！
逃離的百姓無處可去，黃河以北都是戰場，中原大亂，徐州、兗州戰火從未停息，未有北方的幽州還算安定，雖然嘴上唾罵高順，但大多數百姓還是攜家帶小逃往幽州！
兗州、豫州在曹操的治理之下雖然有所緩和，再無戰亂，但十分蕭條，中原數年大戰，又遭災荒，百姓就算安定，生活卻也無所著落，幸好曹操也減去了賦稅，這些百姓才勉強度日！
最惶恐的莫過於徐州了，此時的徐州可謂風聲鶴唳，人人自危，就連百姓都收拾家當，準備一看時機不對便逃走，陶謙年邁，徐州無人鎮守，麵對洶湧而來的曹軍，無不懼怕，惶惶不可終日！
曹仁占據小沛，夏侯惇鎮守彭城，曹操居中策應，曹軍與徐州軍僅隔一條泗水，下邳城就暴露在曹軍的刀槍之下，陶謙將兵力都調至下邳，命大將曹豹鎮守下邳，陳圭為參軍輔佐！
兩年征伐，曹操占據兗州、豫州，又占領徐州的琅琊、彭城等地，若非去年糧草不足，他便能一鼓作氣拿下整個徐州，如今卷土衝來，曹操勢在必得，且留給他的時間也已經不多！
冀州的袁紹已經成了強弩之末，高順的強勢讓曹操大吃一驚，幾年時間不僅將並州治理的井井有條，甚至還屯兵了幽州，又用瞞天過海之計攻入冀州，是一位可怕的對手！
諸侯之中，能讓曹操忌憚的沒有幾個，除了當初有過幾麵的劉備之外，便是鋒芒畢露的高順，當年虎牢關之下，曹操便看出高順非尋常之人，函穀關之下，還有救命之恩，如今發展如此迅速，二人將來必有一番大戰，這是英雄之間的一種直覺，麵對這種對手，曹操不敢有絲毫大意！
他並不像袁紹那般狂傲自大，自以為是，在曹操看來，袁紹敗局已定，就看他能堅持多久，能拖得時間越長，便對他越有利，平定徐州，已經刻不容緩！
曹操已向曹仁、夏侯惇傳下將令，即日誓師出兵，隻要能將下邳攻下，徐州便無險可守，剩餘的郡縣自當望風而降，而對於風燭殘年的陶謙，曹操並未將其當作值得一戰的對手！
“主公，袁術忽然調走廣陵的呂布，派紀靈增兵盱胎，恐對我軍不利！”程昱從門外進來，見曹操正和戲誌才都在，便將剛剛得到的情報告知二人！
“嗯？”曹操聞言，眉頭緊皺，他與袁術，早已撕破了臉皮，袁術要是出兵相助陶謙，也極有可能，言道：“袁術忌憚於某，此番出兵，想必不願看某獨得徐州也！”
“正是如此！”戲誌才麵色有些發白，病容讓他眉宇之間有一股淡淡的憂鬱，不過一雙眼睛卻十分明亮，程昱剛帶來情報，戲誌才便想到了其中的可能：“袁術出兵，定會攻打彭城，牽製夏侯將軍，主公可再分一支人馬以助曹仁，下邳若破，則袁術不戰自退矣！”
“該當如此！”曹操點點頭，眉頭卻不舒展，向二人問道：“袁術調回呂布，莫非是忌憚其武力不成？攻打彭城，若以呂布為先鋒，豈非一舉兩得？”
呂布的心性，曹操等人早已知曉，袁術雖然收留呂布，但對其十分防範，令其兵馬外駐在廣陵便可見一斑，此時正是派出呂布消耗其實力的好機會，而袁術偏偏將呂布調回，好似要保存呂布實力一般，這讓曹操有些不解！
“袁術忌憚呂布久矣，將其調回，恐另有他用！”程昱負責掌管情報，自然知道袁術與呂布其實已經有了矛盾，要說袁術此時想要保存呂布的實力，的確有些說不過去！
“孫策獨據江東，以成氣候，袁術當年與孫堅不和，莫非是留呂布以防孫策？”曹操思索一陣，想到一種可能性，以孫策的性格，當然不會忘了袁術當年為難孫堅之事，甚至將孫堅的豫州占據，孫堅無處可去，才返回荊州南郡，致使被殺！
“非為此事！”戲誌才卻搖搖頭：“孫策雖占據江東，然江東大族多有不服者，要想鞏固江東之位，非數年不能達成，就算其對袁術懷恨在心，恐無力渡江北上！”
“莫非袁術擔心呂布立了功勞，居功自傲，難以管束，故此將其調離前線？”程昱言道，他得來的情報絕不會空穴來風，沒有得到證實的情報，更不會前來向曹操彙報！