蟻國，萬魂城。
“這次聯姻，是為我們國祚的基礎，你與他又那麼般配，”蟻國皇帝也不知道怎麼勸他的這個女兒，現如今程氏家族掌權，皇後獨斷，國師又過於保守，周黨胡黨肆虐朝堂，時有褒貶不明。為今之計，聯合南郡太守齊燕，再進京勤王，肅清朝野，就可以出兵邊沙，再以邊沙為營，直攻闃都。但聯合南郡需要誠意。嫁女，就是最好的誠意，聯姻能讓兩家血脈相連，更好的與這萬魂城諸方勢力抗衡，“若南郡十七萬南蠻兵與萬魂城十三萬禁軍聯合，就能組建三十萬勤王軍。程家，嗬，能擋住這三十萬勤王軍？”
“我也知道這個道理。”尉遲瑤明白，現在的蟻國政權混亂，她的母後程月掌權太過，國舅程錄更是直接訓練了五萬死侍親衛，這種僭越的行為，程月竟是不聞不問，顯然，這般態度著實惹惱了她的父皇尉遲牧，但此時皇權落旁，須得拉攏一些有兵力的人與自己同心協力，方能奪回皇權創下他的基業，於是尉遲牧想到了齊燕，又想到了尉遲瑤。但尉遲瑤與齊蘭若有情意在先，心中再難有第二人，她雖然知道尉遲牧的良苦用心，但她還是不死心的問道：“但，我師傅怎麼辦？我放不下她。”
“你與她…”尉遲牧欲言又止，他既想奪回皇權，又想顧著女兒的心思，還要再照著齊蘭若，皆是難。齊蘭若本是齊燕的姐姐，後來去了邊沙，與阿木爾有些交集，後來朵蘭執政，齊蘭若回蟻國集誌同道合之人，與尉遲瑤相遇，又稀裏糊塗成了尉遲瑤的師傅，後來日久生情，竟意圖私奔，原本尉遲牧也不願管太多，女兒喜歡齊蘭若，想跟齊蘭若走，他也不攔，隻是有些舍不得，但程月不同，她留著尉遲瑤有大用，根本不想讓尉遲瑤走，就這般，齊蘭若成了蟻國大敵，程月趕盡殺絕派人追到了邊沙，若非萬鈞及時出手，恐怕齊蘭若凶多吉少。而尉遲瑤也被程月關了起來，一關就是一年之久。混亂的思緒片刻後回到了眼前，尉遲牧長歎一聲，道：“本就是孽緣，不如斷了罷。”
“父皇，你這句話，是當真的嗎？”尉遲瑤已然有些繃不住了，身體微微顫抖，眼淚緩緩落下，聲音哽咽以至於後麵都聽不清了：“我放不下她…”
“阿瑤，為父…亦是不知如何是好…”尉遲牧也不想讓女兒傷心，但他沒有辦法，若不能奪回皇權，什麼事都是空想，不能成事，但若奪回了皇權，女兒又不能如願，屬實令他進退兩難。“國家社稷，全在阿瑤你一人，我…”
“父皇不必再說，女兒知道怎麼做。”尉遲瑤抬手擦幹了眼淚，看向窗外，此時已是黃昏時分，落日夕陽下，幾個北歸的南雁發出陣陣鳴叫。尉遲瑤雖然放不下齊蘭若，但她也明白國家之重，社稷之危，若是自己不答應父親，那麼她就會成為程月的棋子，安插在齊燕身邊牽製南郡不說，還沒法再與齊蘭若一見，倒不如答應父親，既能大興蟻國，又能不失自身名譽，一舉兩得。“女兒答應您，隻是希望父皇能找對人，莫要讓我錯付。”
“齊燕乃是鍾國的賢臣，定然不會負了我的期望。”早在周朝建國之時，蟻國就已經成立，名為鍾國，開國皇帝尉遲旭創立元年，年號華興，至華興二十六年，尉遲旭病逝，其子尉遲蹇即位，年號柔然，鍾國大興，三百年後，鍾國漸顯衰落，分裂南北兩國，皆稱正統，互相攻打，二十年後為鍾室宗親尉遲路平定，又興鍾國，又二百餘年，已是如今，程氏作亂，改國號為蟻，禍亂朝綱，大將軍程意掌兵十萬，國舅程錄又養死侍親兵五萬，明顯程氏有篡逆之意。若尉遲牧能結盟南郡，再指揮手下十三萬禁軍裏應外合，定能殺程意程錄一個措手不及，但他需要一個能與南郡太守齊燕結盟的誠意，既能彰顯為人君上的氣度，又能與南郡往來貫通的人物。尉遲瑤，就是不二的人選。至於說齊燕是忠臣，事實如此，無須過多言語就能看見。“隻是苦了阿瑤你了…”
“國家社稷，當在首位。”嘴上雖是這般說，但待到尉遲牧離開隻剩她一人時，她又看著窗外，目之所及是南方，邊沙就在那邊。“師傅，你在哪？”
尉遲瑤已是淚流滿麵。
邊沙，胡鹿部。
“這條溪水這般清澈，總有緣由，不是上遊水草過多，就是常年奔流之故。”胡鹿部有數個溪流，但由於水太少，根本不夠灌溉，因此人們就沒有引流，怕引流之後連喝的水都沒了。但現在不同往日，若順著溪流找到源頭，活水一出，灌溉胡鹿部那一小片地綽綽有餘，甚至能引到邊沙各處。“源頭找到了嗎？”
“派出的人馬尚未回來，應是還沒找到。”齊蘭若知道，風沙這般大，這條溪流的位置說變就變，很難捕捉，甚至有可能斷了源頭，能找到那是不可能的，更何況灌溉田地了。“此源流飄忽不定，很難找到源頭，更莫提灌溉。”
“既是溪流，就有源頭，”萬鈞不信這源頭還能斷了，她也不是不了解邊沙，此處主要是風沙過大，水流飄忽不定，現在找到了可以固沙的胡麻，更是可以盡快將邊沙變成沃土，雖然胡鹿部已然解決了這些事，但其他諸部卻是完全沒有解決的，因此現在她們必須找到比胡鹿部的那些源流更大的水源，才能徹底將邊沙化為綠洲。念及此，萬鈞直直向上遊而去。“今番不找到那活水源流，誓不回還！”
“軍師不可！源頭凶險！”齊蘭若心下一驚，若是萬鈞出了什麼差池，且不說朵蘭震怒，統一中洲的大業也將成為空話。“若有閃失，前功盡棄！”
“死生有命，有道是謀事在人成事在天，我倒要看看，什麼東西能把源流占據！”萬鈞知道為什麼派出的人馬尚未回來，邊沙缺水，但野獸頗多，有水的地方必然聚集著眾多的野獸，人多了雖然沒事，但野獸多了自然有鬥不過的，可萬鈞此番真的是想找到源流，也顧不得危險與否了。“若是今日找不到那源頭活水，我李萬鈞誓不回還！”
不遠處的斷崖之上，霍先與徐賦帶人看著萬鈞等人的一舉一動。前次霍先奉佟先生之命追殺齊蘭若，眼看就要得手，不料被萬鈞攔了下來，還折了些人馬，霍先的侄子霍成被萬鈞所殺，同去的侄女霍霜也被齊蘭若所傷，霍先向佟先生請罪，佟先生也未將齊蘭若當回事，加之霍先後麵還有大用，因此也沒有指責，隻是派他繼續在蟻國與尉遲牧周旋，若得不到尉遲牧許諾的東西，則不罷休。此番霍先與徐賦來邊沙，一來接回在邊沙臥底的肖染，二來順帶打探邊沙的情況。
“她們圍著溪流做什麼？以邊沙現在的情況，不應該厲兵秣馬整頓備戰嗎？”徐賦的下屬羅驍將所有人的疑慮說了出來，按理說邊沙經過鬼原之亂和邊沙集會的動蕩，理當強兵秣馬以為防禦，但萬鈞卻在這裏和齊蘭若帶著人圍著溪水打轉，有些不合常理。“如此遊山玩水，不像邊沙人慣常的做派。”
“變故之後應百廢俱興，可她們為何這般讓人捉摸不透？”徐賦也是百思不得其解，但他還是認為萬鈞這般定有什麼目的，就是始終不清楚到底是什麼目的。“莫非此處有什麼好物，讓她們這般流連？”
“且慢！好物？！”霍先聽得徐賦所言，瞬間一愣，他明白了萬鈞為何在此，若說是無所事事，那是沒人會信的，而邊沙所缺者，無非糧食而已。“她們在尋找水源！若有水源，則邊沙如虎添翼，萬鈞何許人也，有錢糧在手，就能變出百萬精兵來！”
“速將此事回稟聖上！”此時的蟻國已經開始混亂，且不說國舅掌兵已是亂了國政，單單是蟻國北郡的亂軍，都足夠尉遲牧頭疼的了，雖然邊沙變強是重中之重，但尉遲牧首尾難顧，不會將這些事放在第一位。眾人也知道這個理，但來都來了，不能空回。“走！”
萬鈞與齊蘭若向著溪流上遊走去。越是上遊，屍骨越多，有野獸的，也有人的。中途，她們遇到了前去尋源的穆陽等人，穆陽帶的人有些少，此時已是死傷過半，可以看出是被虎豹豺狼之類所傷，地上還有不少野狼和邊沙士卒的屍體。所幸萬鈞帶了數百人，完全不懼野獸豺狼。穆陽隨即與萬鈞一同前往上遊。待走到了上遊之後，就見一個瀑布傾瀉而下，灌向瀑布下的水潭，水潭又流走分支，成了一條條河流溪流。而瀑布之上，有個小亭，亭中不時傳來悅耳琴聲，隱約可見一個人在亭中彈奏。眾人疑惑之際，卻見周遭山林中走出許多野獸來，眾人連忙戒備，那些野獸也不攻擊眾人，隻是向著那座小亭圍攏，隨即它們匍匐在地，好似群臣向皇帝朝拜一般，望小亭而拜。萬鈞思慮片刻，向著小亭走去，眾人一愣，隨即立刻跟了上去。待到萬鈞來到亭中，就見雲遊客盤膝而坐，膝上古琴隨著他的指頭發出悅耳的聲音。而亭中共設三席，居中者為主席，左為左客席，右為右客席，雲遊客此時正坐於主席位撫琴。
“某等唐突造訪，擾了先生清靜，望先生海涵，”萬鈞拱手一禮，琴聲旋即一頓，雲遊客睜開眼睛看向眾人，眼神中卻沒有任何神色，好似知道她們會來一般。“不知可否與先生同坐，請教一二？”
“來者皆是客，但坐無妨。”說話間，幾個書童自亭後走出，一個將琴收走，另兩個端了茶盞為主席和客席依次擺上，隨後雲遊客伸手一請，萬鈞施禮後便坐。隻聽雲遊客道：“將軍此來，可是為了這一汪清泉？”
“先生所言不差，正是為此而來。我入邊沙已有一載，未有寸功，正欲引水灌流，已做種植。”萬鈞自淳聖元年來到邊沙，隻是平了鬼原盟會就已經聲名大振，卻在這裏說未立寸功無所作為，顯然是在謙虛。但鬼原盟會確實在她意料之外，若非如此，現在胡鹿部可能已經成了邊沙霸主。“恕晚輩冒昧，此泉何名？是否先生所有？”
“此泉名曰平壤泉，自我來到邊沙之時，就居住於此，”雲遊客端起茶盞淺飲一口，不經意間，他的眼神看向了千裏之外的業北山主峰，他有一陣子沒回軒轅亭了，也不知穆瑩的劍法練的如何了。“若將軍有意，老朽將此泉盡數相贈。”
“先生厚意，萬鈞必當重謝。”
“將軍就是萬鈞？近日吾聞邊沙多有人言：得萬鈞者得天下。又聽聞萬將軍於胡鹿部帳下從事，胡鹿部日漸強悍，邊沙依稀可見往日風采。”其實雲遊客知道眼前女子是萬鈞，但他們之前沒有見過，因此有意賣了個關子。“不知萬將軍以為，所言是否？隻是可惜…”
“世人謬讚，萬鈞何以敢當？”萬鈞聽得“可惜”二字，心下疑惑，問到：“但不知先生所言可惜二字，從何說起？”
“將軍雖智謀超群，勇武過人。但身有隱疾。人們皆以為，西大營一戰，萬鈞不敵，但那一戰失敗的真正原因卻是萬將軍的隱疾。”雲遊客活了千年之久，何人身有何疾，一眼便可看出。“老朽閱人無數，見萬將軍麵色欠缺幾許神色，顯然已被隱疾困擾多年。”
“先生所言非虛，某自小體質陰寒，求醫問藥甚至十餘年之久，始終未能治好。”萬鈞沒想到雲遊客這般厲害，僅僅一個照麵就看出了自己的隱疾，而且還推測出西大營一戰是此疾所害。確實，若是沒有陰寒症，莫說西大營之戰不會敗，就連鬼原盟會都會在那時被萬鈞打敗，可惜當時她就感覺陰寒症隱約有發作的跡象，一時間亂了方寸，才致使大敗。“若先生有治愈之法，萬望賜教。”
“此症名曰陰寒症，乃是不治之症。”雲遊客知道，若是幫萬鈞治好了陰寒症，萬鈞就如蟠龍在天，毫無拘束。但英豪之人就需要一個溫柔體貼之人加以約束，因此他想到了穆瑩。“將軍多次遇挫，並非將軍所謀有誤，而是左右欠缺輔佐之人。”
“吾主朵蘭帳下，文有巴諾、穆陽，武有巴霍、齊蘭若。”萬鈞也有些不明白，巴諾穆陽可謂是再世齊惠連，而巴霍齊蘭若身經百戰，若說他二人一起上還打不過東烈王戚竹音，任誰都是不信。“如此，何謂無人輔佐？”
“將軍莫嫌老朽多言，若無此人人輔佐，邊沙一統，需十年之久，但若得此人輔佐，三年五載之間，邊沙即可一統。”雲遊客道：“此人正於業北山上，五峰之中，若是尋得此人，固沙屯田指日可待，一統邊沙有望成功。”
“此人姓甚名誰？”萬鈞剛問完，就有些後悔了。若是雲遊客要告訴她那人姓字，必然不會等她來問，而是直接告訴她。“不知可否指點一二？”
“此人常年隱居業北山，少有人知。”雲遊客原想直接告訴萬鈞穆瑩所在，又覺得太直接，不如給個暗示，讓萬鈞自己去尋，就算萬鈞不去尋找，時候一到，他也會讓穆瑩去胡鹿部找萬鈞。“若將軍有心，可前往找尋，必能得遇大賢！”
“多謝先生指點。”雖然萬鈞知道雲遊客最終還是會讓她親自去尋找，但得到肯定答複也是心下稍安。正如雲遊客所說，萬鈞確實少一個幫扶之人，此人需得有與她同等的智謀與武藝，巴諾和穆陽雖然堪稱再世齊惠連，但萬鈞連齊惠連都看不上眼，更何況巴諾穆陽之流，而齊蘭若巴霍雖然是萬人敵，但就算蕭馳野來了萬鈞都能打敗，更看不中巴霍齊蘭若等人。如今隻消找到穆瑩，天下則再無敵手。隻是讓萬鈞頭疼的是那個所謂的佟先生，她有預感，佟先生必然會再回來，到時邊沙危急。心念及此，她知道不能再等，隨即起身向雲遊客深施一禮，道：“萬鈞告辭，但不知先生姓名，可否告知？”
“貧道雲遊客。”雲遊客起身施禮：“將軍慢走。”
待到萬鈞等人下得崖來，雲遊客也不耽擱，隻見他揮手之間，腳下升起煙霧，整個人騰空而起，飄向業北山。
蟻國，萬魂城。
“今日密謀之事，切不可讓程後知道，”尉遲牧部署了兵力守住各處城門，今夜二更時分，他就要讓兵士護送尉遲瑤出城，半月前他和齊燕飛鴿傳書定下了親事，雖然齊燕也願意進京勤王，但不見到尉遲瑤他也不能信了這幾封書信，再者沒有聯姻就沒有誠意，為鍾國的將來，尉遲瑤必須嫁。“若程後一有異動，我等即刻戒備！”
“是”肖染剛回到蟻國，尉遲牧就將嫁女之事全權委托與他，感覺任重的他，也不敢耽擱，即刻起身帶著令牌前去部署。見肖染走了，徐賦說出心中不安：“前次刺殺齊蘭若未遂，今番又出了個萬鈞。不知要如何處理？”