三千年前的一個春日，中原大地黍麥新綠，蟄蟲初鳴。入夜後，新月在天邊偶然露了一下臉，就悄然不見了。田野裏一片死寂黑沉，一如紂王統治下的社會現實。
突然，空中出現了一道光亮，令群星也為之黯淡。光亮越來越強，逐漸照出了樹木的影子，照出了宮宇的輪廓，大路仿佛也鋪上了一層銀亮的白霜，猶如黎明提前降臨了。
犬吠聲驚醒了勞碌的農夫，驚醒了垂死的奴隸，也驚醒了醉夢中的貴族，他們仰望長空，心中湧出的是同一個念頭：變天了！
一顆灼亮的彗星赫然橫亙在天空中。它的慧核正對著日出的方向，長長的彗尾掃過北鬥，在晴朗的白天，人們甚至可以憑肉眼辨認出它的影子。恰在此時，象征戰爭的太歲和代表禍亂的熒惑也雙雙出現在了南方的地平線上，與這顆彗星相映生輝。滿天流光溢彩，景象壯麗無比，又詭異莫名。
謠言像野火一樣向四方延燒，一直燒到朝歌的鹿台上，照亮了紂王那張令臣民們不寒而栗的臉。在他冷峻的注視下，披頭散發的鬼麵巫師做法完畢，從火堆中小心翼翼地挑出了一片龜甲，呈現在了大王的案前。隻見龜甲中央出現了一條長長的裂紋，可是到了末梢，卻突然分叉成了三股，像一隻扭曲的怪鳥爪，準備攫人而食。
紂王的瞳孔猛然收縮。戰爭！這是大戰將至的征兆。紂王對戰爭並不陌生，在世人眼中，他是一個神與獸的混合體，既能發明炮烙這樣慘無人道的酷刑，又有格殺猛獸的個人英雄壯舉。但是真正讓諸侯們聞風喪膽的，卻是麾下那支精銳的青銅軍團——“九夷之師”。但是，這一次針對的會是誰呢？
彗星既然朝向東方，那就意味著將有重大的事變在東方發生。對商王朝來說，西方的周國雖然羽翼漸豐，但盤踞在今天山東半島的東夷人更令人放心不下。商朝在建國以後曾經五次遷都，黃河的頻繁改道固然是主因，但東夷人的步步進逼也不容忽略。在紂王的眼中，剽悍凶蠻的東夷人是近在咫尺的豺狼，而崇文尚禮的周人更像遠方牧場上一群溫順的綿羊。於是，他輕鬆而又輕率地做出了決定。黃鉞揮舞，大纛飄飛，“九夷之師”像出柙的猛虎，橫渡黃河，翻越岱宗，向著大海的方向長驅而去。
千裏之外的渭水之濱，神秘的彗星引發了同樣的騷動。不過，廟堂上可沒有出現群巫亂舞的景象。自從先王在羑裏發明了六十四卦之後，鬼神已經從周人的心靈中淡出。但是，當太史將卦辭呈現在武王麵前時，他依然嚇了一大跳，既而眼跳肉顫，浮想聯翩。
卦辭上分明隻有一個字：震。“震”等同於“動”，有三重意涵：其一代表了地震、雷電、交媾、誕生等自然和生殖現象；其二指東方，這種巧合就很有點耐人尋味了；如果這也算不了什麼，那麼，它的第三層意思，就不能不讓人怦然心動了。
帝出乎於震！換句話說，這顆彗星就是改朝換代的天命！
自成湯開基以來，商朝雄踞大河南北，立國超過了六百年，如今雖不複當年之盛況，但其宗法製度之完善、商業貿易之繁榮、冶煉技能之精良依然遠超四方部族。更重要的是，在上古時期，中國人剛走出蒙昧狀態，神話在現實政治中依然扮演著主宰的角色。在先民的心目中，商王就是太陽神之子，反商就是大逆不道，連偷想一下都要遭雷劈。因此，盡管天下三分周人已據其二，但終文王一世，始終不敢與商王朝展開最後的較量。
天道既明，人事可為。於是，和紂王一樣，周武王做出了一個完全相同的決定：東征。不過，他的矛頭卻對準了殷都朝歌。麵對信心不足的臣子和首鼠兩端的屬國，周武王宣稱：當年成湯討伐夏桀的時候，有金、木、水、火、土五大行星在夜空中綴成一串。因此，這顆彗星的出現也代表了誅滅暴君、鼎新革故、與民更始的天意。
周軍出發了。一路上，隊伍像滾雪球一樣急劇膨脹。孟津誓師之後，安陽就近在眼前了。直到此時，紂王才意識到自己鑄成了大錯。但遠水解不了近渴，“九夷之師”根本無法及時調回。牧野一戰，周軍粉碎了敵人的垂死頑抗，也將紂王逼上了自焚的絕路。
商朝滅亡了，朝歌化為了一片廢墟，那個東征在外的強大軍團怎麼樣了呢？誰也不知道，它就像是一縷水汽，在曆史的荒漠中蒸發得無影無蹤了。
“先生，真的發現了石錨，水下還有一大片呢！”破舊的漁船還沒有靠上岸，韓奇就興奮地大喊大叫起來。
山東成山角。初夏時節，海上的霧氣很大，吞沒了島礁灘塗，連朝陽也變成了混沌中的一個模糊光點。霧氣彌漫了天地，也蒙上了容光鬥的眼睛，讓人看不清楚他究竟是喜還是悲。
“先別下船，把它們送回原處，沉下去吧！”
望著弟子詫異的眼神，容光鬥喟然長歎了一聲，透出一股莫名的悲涼。
“獲麟於亂世，真是生不逢時！”
他的感慨讓韓奇更加迷惑不解了：十八年前，這位曾在“五四”運動中呼風喚雨的反封建健將，今天怎麼又吊起了孔家店的書袋子？何況，這次考古雖然在成山角發現了一個商朝五色祭壇，可以推測出遠古此地曾經舉行過一次隆重的航海儀式，但是水上水下折騰了兩個多月，打撈上來的不過是幾個農家磨盤一樣的石錨。上麵雖然有刀刻斧鑿的痕跡，但除了中間一個光滑的圓孔有點奇特之外，既沒有文字，也沒有紋飾，又算得上是哪門子的寶貝呢？
但是，韓奇雖然年少，畢竟與導師相處日久，聯想當下之時局，也頗能體味容光鬥的心境。
“鴉片戰爭”之後，中國人終於明白了“天下一家”這個詞的真實涵義，那就是以天下之大，從此再也沒有一家一戶能關起門來過太平日子。即使你想當縮頭烏龜，人家也可以鼓風揚帆，萬裏而來，一腳踢破大門，給你送上一份卻之不恭的厚禮：玫瑰一樣嬌豔的罌粟、禮花一樣絢爛的炮火、勤快賽過傳令兵的傳教士，外加一疊取其精華的割地條約、多多益善的戰爭賠款、地老天荒的租借合同。不過，洋風摧折之下，中央帝國固然禮崩樂壞，一種新氣象也乘勢衝破了腐土厚枷，始而細弱，終於沛然。隨著實證主義的引入，二十世紀前三十年，中國考古學迎來了第一個黃金時代。我們自己的學者發現了周口店北京猿人化石，揭開了安陽甲骨文的秘密，判定了夏都平陽的準確位置。於是，號稱五千年的東方古國，它的前三千年終於走出了神話的迷霧，變得越來越清晰；那些隻留下名字的遠古英雄們，他們的麵孔也生動鮮活了起來，仿佛一伸手就可以觸摸到。
但具有諷刺意義的是，如果以亂世為背景，每一項石破天驚的發現，竟然都變成了浩劫交響樂的序曲：敦煌壁畫重見天日沒幾天，就慘遭了毀容剝皮的厄運；甲骨文剛從中醫的藥罐子裏逃過一劫，又上了倫敦文物拍賣會的名單；當陝西的盜墓賊還拿著洛陽鏟尋覓秦陵的墓道口時，河北的軍閥已經用現代的TNT將清東陵的地宮門炸開了。而最令人痛心的一幕出現在了某個深夜，在一次混亂不堪的搬運中，三個不起眼的木箱子不知去向。事後人們才知道，那裏麵裝的竟然是北京猿人的頭蓋骨化石！
當然，容光鬥和韓奇眼下還來不及為之痛心。因為，一場不可避免的大戰已經迫在眉睫了。今年春天，華北局勢驟然緊張，敵人的鐵蹄越過了長城，古都已經兵臨城下。
“這些石錨真的是商朝的嗎？”韓奇明知故問道。他實在累壞了，不想再浪費力氣把它們送回去。不過，他的那點小心思，容光鬥一眼就看穿了。
“你看一看石錨的表麵，是不是有一層黑色的礦物結膜？那是錳鐵化合物。我們可以根據結膜的厚度，推算出石錨沉入水中的年代。”
韓奇依言仔細觀察了一會兒，就一句話也說不出口了。他正要跳上漁船，叫雇來的漁民重新把石錨運回去時，容光鬥自己卻又不忍心了。
“好了，你就把它們卸在岸上算了。下次再來，也許還可以當個路標呢！今天收拾一下，明天一早我們就回北平去吧。”
回北平？韓奇以為自己聽錯了。眼下黑雲壓城，從平津南下的火車已經一票難求，回去豈不是自投羅網？何況，容光鬥可不是鬥升小民，在這個同仇敵愾的血火時代，作為一名享受公眾敬仰的社會精英，他究竟是留在淪陷區還是撤往大後方，在億萬國人心中，已經上升到了大忠大奸的高度。
“昨天，我們不是接到了一封加急的軍郵嗎？是您的小舅子發來的，說師母已經平安回到湖南老家了，下個月就臨盆了。他本人也接到了上峰命令，馬上要開拔去上海，很可能要大打了。”
“沒錯，北平比上海更危險，十之八九守不住，但我們一定要趕回去。”容光鬥笑了起來。和所有成熟的男人一樣，他的笑容有一分含蓄，二分清淡，更有七分堅持。
“所謂‘天意’就是民心。百年來，中國外戰無一不敗，眼下依然國困民貧，但人心已經喚起。一旦開戰，即使殺得屍山血海，總要打到敵人徹底投降為止。當此大變，你我文不能運籌，武不能扛槍，與其逃到內地坐耗錢糧，不如做一些關乎民族未來的事情。”
幾天後，容光鬥和韓奇回到了京師大學。作為中國現代人文精神的發源地，這裏已經人去樓空，而隆隆的炮聲也日近一日。敵軍進城的前夜，心亂如麻的韓奇又一次找到了容光鬥，發現後者正忙著整理行裝。
“我們又要出發了，不過不是南下，而是北上！”搖曳的燭光下，容光鬥的臉色無比凝重。
此行的目的說出來很簡單，就是尋找那個傳說中的商朝軍團！
韓奇呆住了，驚懼喜憂一起湧上了心頭，說不清哪一種更強烈。史學界誰不知道，商軍東征和老子出關、徐福東渡、建文地遁並列為中國古代四大失蹤迷案。可是，曆史上與之相關的史料寥寥無幾，連寫一篇論文——不，寫一部幻想小說的素材也湊不夠。
“史料是讀出來的，貴在有心人。”容光鬥簡單的一句話，就透出了心中的自信。他當然知道，關於那個強大“九夷之師”，現存的史籍中隻有蛛絲馬跡可尋，但絕非無稽之談。非但如此，他還有把握確定：在商朝滅亡之後，這個軍團既沒有回師企圖複辟，也沒有被周軍消滅掉，甚至在相當長的一段時間，它一直是周王朝東方的大敵。
“你知道，山東俗稱‘齊魯大地’，因為在春秋時期，山東以泰山為界，北歸齊國，南屬魯國。齊國是兩代周王的國師——中國第一位‘武聖人’薑尚的封地，而魯國更是一代名相周公姬旦的采邑。很明顯，需要這兩位權傾天下的開國元勳聯手對付的敵人，絕不可能是泛泛之輩。”
韓奇的眼睛立即放光了。一部《史記》，哪個學史的人不背得滾瓜爛熟？可如此醒目的戰略部署，竟然視而不見。老師果然不愧是大家，一眼就看穿了寥寥文字背後深藏的玄機。不過馬上他又搖頭了，因為這三方兩軍之間似乎並沒有發生激烈的對抗。幾十年之後，齊國就蠶食了整個山東半島，並沒有遇到太大的阻力。
“為什麼那麼順利？因為沒有了對手；對手上哪裏去了，出海遠航了；遠航去了什麼地方呢？你猜一下。”
擱在以前，韓奇最受不了的就是老師這種三段式的循循善誘，似乎自己還是個未進學的學童，而不是京師大學即將出爐的最年輕的碩士。同樣，如果這番對話發生在半年之前，韓奇也一定會認為老師腦子裏的某根筋錯亂了，可是回想起成山角發現的種種奇異跡象，他就不能不認真思索這個答案了。
與今天人們印象大不相同的是，在遠古時代，中國人對海洋其實並不陌生。河姆渡的一條古船將東方航海史推到了八千年前，湖南城頭山發現了世界上最早的木槳和船舵，而商人更是一個兼跨海陸的強盛部族。早在湯之前，首領相土就征服了環渤海地區，與中原的諸夏分庭抗禮，《詩經》中也留下了“相土烈烈，名截海外”的詩句。憑借著強盛的國力和先進的技術，每當春季的信風吹起時，商人就揚帆南下，縱橫七海，一舉成為了稱霸東亞的貿易之王。餘風所及，直到千載之後的閩越人、百濟人和琉球人，仍然保留著“尚白”的傳統。