第一章寶玉降世
自從盤古開天地以來，大地就有了勃勃生機，飛鳥走獸，山河林木，真是氣象萬千。
那時人還沒出現，當時有一個名叫女媧的神仙看見碧水青山、鳥獸魚蟲應有盡有，惟獨沒有長得像自己一樣的生物，於是她產生了這樣的想法，用黃泥照著自己的樣子捏幾個人出來。
結果，捏出來的人全變成了真人。女媧越捏越有勁，泥人也越來越多。
最後女媧把這些泥人分布到大地的各個角落，這些人繁衍生息，過著幸福的生活。
後來水神共工和火神祝融打架，水神輸了，他發脾氣把撐天用的石柱不周山撞倒了，這一撞使天塌下了一大塊，出現一個很大的窟窿。
天河之水從天上泄下來，巨大的洪水開始在地麵泛濫。女媧為了拯救自己的孩子，決定補天，她找來三萬六千五百零一塊石頭補天，等天補好了，還剩下一塊石頭沒有用。
一天，正在嗟歎之時，忽見一僧一道遠遠走近，兩人都生得骨格不凡，豐神迥異，說說笑笑地來到青埂峰下，坐在石頭旁邊，高談闊論。
這石頭聽二人談了很久，不覺動了凡心，便口吐真言，對那一僧一道說：“大師，弟子隻是一蠢物，不能施禮了。
剛才聽到二位談到那人世間的榮耀繁華，十分羨慕。
二位大師一定不是普通人，請求二位能發一點慈心，攜弟子進入紅塵，到那富貴場中、溫柔鄉裏享受幾年，弟子自當永記洪恩，萬世不忘。”
二位仙師聽完，一齊笑著說：“善哉！善哉！那紅塵中確是有些樂事，但不可能永遠依恃。況且又有‘美中不足，好事多磨’八個字緊相連屬，瞬間便樂極生悲，物換人非，終究隻是到頭一夢，萬境成空，倒不如不去的好啊。”
這石頭凡心已動，哪裏聽得進這些話？於是反複苦求。二位仙師知道強製不了，便歎息道：“既然如此，我們就帶你去享受享受，隻是到了不得意的時候，不可後悔。”
石頭連連答應：“當然，當然。”
那僧人又說：“你雖有些性靈，卻並無奇貴之處。我如今大施佛法助你一助，等到劫終之日，再將你複還本質，了結此案。你認為如何？”
石頭聽了，感激不盡。
那僧人便念咒畫符，大施幻術，將這塊大石變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又將它縮成扇墜大小，可佩可拿。
那僧人將它托在掌心，笑著說：“形體倒是個寶物了！隻是還沒有實在的好處，須再鐫上幾個字，使人一見便知道這是奇物才好。然後再帶你到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之家，花柳繁華地，溫柔富貴鄉中去安身樂業。”
石頭一聽，喜不自禁，問道：“不知要賜弟子幾件奇處，又不知要帶弟子到哪個地方？請求明示，使弟子不至於困惑。”
那僧人笑道：“你暫且別問，日後自然就明白了。”
說著，便將石頭裝進衣袖中，同那道人一起飄然而去，不知去了何方何處。
再說西方靈河岸上三生石旁有一株絳珠草，那石頭因未被女媧使用，卻也落得逍遙自在，到各處遊玩。
一天來到警幻仙子處，那仙子知道他有些來曆，便將他留在赤瑕宮中，命他為赤瑕宮神瑛侍者。
他經常在靈河岸邊行走，看見這絳珠草煞是可愛，便每天以甘露灌溉，絳珠草這才得以久延歲月。
後來既受天地精華，又得雨露滋養，得以脫去草胎木質，換成女人形體。她終日遊於離恨天外，饑則食蜜青果，渴則飲灌愁海。
隻因尚未報答灌溉之恩，故其五內鬱結著一段纏綿不盡之意。恰好近幾日，這神瑛侍者凡心大動，乘此昌明太平之世，打算下凡經曆幻緣，便在警幻仙子案前掛了號。