養心殿，東暖閣。
光緒皇帝坐在暖炕上，奕匡、翁同和、徐桐一臉嚴肅地站在一旁。
“今兒個找你們來有兩件事情，一是賠款，二是練兵，這兩件可是大清現在最要緊的事情，朕想聽聽你們的想法。”
奕匡三人聞言，不由一起垂下了頭，各自考慮著心事。這兩件棘手的事情原本都應該由李鴻章來辦，現在光緒詢問他們的意見，明顯是在挑選人接任李鴻章職務。
三人中，奕匡是表麵昏庸心裏比誰都明白，盡管慈禧相信他，使他從一個貝勒升為親王，但要像李鴻章一樣擔主朝綱，暫時還輪不到他。
大學士徐桐本來也無此奢望的，他年事已高，平常朝廷有什麼事根本不叫他，但今天叫了，他也就存了指望，天知道是不是朝廷要借助他的威望來收拾殘局呢？徐桐是心學大師，儒家內聖外王那一套絕不含糊。
翁同和原本心裏很踏實，接替李鴻章，環顧朝內，除了他翁同和又能有誰？但是今天又來了奕匡和翁同和，他的心中開始七上八下，畢竟聖意難測。
“翁師傅，《馬關條約》的賠款究竟怎麼樣了？”
光緒見三人誰也不開口，率先問向翁同和。
翁同和的身子顫了一下，連忙抬起了頭來，心中一陣興奮，看來皇上還是最看重自己。還沒等他開口說話，李蓮英攙扶著慈禧從外麵走了進來。
“兒子叩見親爸爸，親爸爸萬安。”
光緒連忙站了起來，給慈禧行了一個跪禮，奕匡三人也齊刷刷地跪了下去。
“起來吧，我隻是來看看，你們繼續。”
慈禧右手向上一托，在暖炕旁邊的一個鋪著軟墊子的椅子上坐了下來。
光緒見狀不由一愣，奕匡三人更是麵麵相覷，按照以往的慣例，慈禧來了之後應該坐暖炕，今天不知道怎麼顛倒了過來。
“親爸爸請上坐，兒子坐……坐這裏。”
光緒身上的冷汗頓時流了出來，他連忙來到慈禧的身旁，連說話都有些打結。
“你是皇帝，理當坐上麵。”
慈禧衝著光緒揮了揮手，伸手拍了拍身旁的暖炕。
禁不住，光緒的身體開始微微打顫，他還以為自己哪裏得罪了慈禧，不知所措地呆立在那裏。
“你是不是不想讓我在這兒呀。”
見慈禧站著不動，慈禧起身站了起來，作勢欲走。
光緒這才明白過來，慈禧是真心讓自己坐在上座，連忙在暖炕上坐了下來，慈禧這才坐了回去。
眼前的一幕讓奕匡三人看得雲裏霧中，難道老佛爺真的要讓權給皇上？
“一億五千萬兩白銀賠款，分三期償付。臣等原本商量欲以提高關稅而自籌，但海關總稅務司、英國人赫德不同意，臣等別無他法，隻得舉借外債。”
待光緒和慈禧都坐穩後，翁同和麵向兩人，開口說道，大清的海關早在鴉片戰爭的時候就由英國把持，加不加稅由英國人說了算。
“舉借外債！以什麼作抵押？”
光緒聞言，若有所思地問道。
“以海關稅作抵押。”
翁同和抬起頭來，沉聲說道。
“夠了嗎？”
聽到這裏，慈禧不由得擔心起來。
“不夠。海關稅本是朝廷每年的主要收入，如今抵押殆盡，隻得另覓財源了。”
翁同和神情為之黯淡下去，緩緩說道。
在場的諸人也都黯然神傷，大家都知道，所謂的另覓財源不過是一些老法子，例如提高和增加田賦、糧捐、契稅、當稅、鹽斤加價、厘金統稅等等。
這樣一來，堂堂的大清朝廷就窮得隻剩一個空架子，老百姓活得將更苦、更累。
翁同和為了借外債的事情天天和洋人們爭吵，各國都想讓大清向本國的銀行借款，從而獲得更多的利益，翁同和的腦袋都被那些喋喋不休的洋人給吵大了。
“借款的事情還勞煩翁師傅和慶王爺多多操心，事情到了這種地步，總得想法子邁過去。”
光緒望了一眼慈禧，見她沒有任何表示，於是說道。
“是！”
翁同和、奕匡一躬身，同時應道。
“現在不少大臣都對練兵的事情上了折子，眾位有什麼看法。”
處理完了借款的事情，光緒來了一些精神，問向奕匡三人。
“甲午一戰，北洋海軍全軍覆沒，要想重建，就朝廷目前財力而言，幾無可能。陸軍方麵，湘軍早已解體，淮軍現在也已經徹底潰散，再搜羅舊部，沒有必要也沒有好處，其他如在八旗或綠營兵基礎上改造也很困難。因此，臣以為，應當重起爐灶，組建一支陸軍，朝廷盡可能的財力去扶植它……”
奕匡和徐桐都不言語，翁同和見狀，不失時宜地說道。
“翁師傅所言極是，親爸爸，您以為如何？”
翁同和的話說到了光緒的心坎裏，光緒讚賞地點了點頭，隨即望向一旁的慈禧。
“練兵不是小事，皇上可想好由誰來統領新軍？李鴻章的位子至關重要，皇上心中可有人選？”
慈禧微微一笑，也望向了光緒。
涉及到李鴻章的繼任者，奕匡、徐桐、翁同和不由得緊張起來，一個個屏住了呼吸，故作鎮靜地站立著，心髒卻怦怦地跳個不停。
“請親爸爸聖裁！”
這種事情光緒已經想過了千百遍，但是人事任命大權在慈禧手中，他想了也是白搭，於是向往常一樣，衝著慈禧微微一躬身。
“皇上此言詫異，這是國家大事，應該由皇上定奪。”
慈禧心中感到十分舒暢，口中卻說道。
“兒子遵旨。”