在《舊約·創世紀》中，上帝耶和華（Yehovah）用五天時間創造了光、空氣、陸、星鬥、動物，第六日創造了第一個男人，取名為亞當（Adam）。後來耶和華又用亞當的一根肋骨創造了第一個女人，並讓他們結為夫妻，共同生活在伊甸園。然而撒旦（Satan）化身為蛇，誘騙他們偷食了禁果，被上帝驅逐出了伊甸園。而後，他們繁衍子孫後代，大地逐漸有人煙火氣息，這位女士就是眾生之母夏娃（Eve）。
然而，上帝給了人類七情六欲，人類卻將它們變成色情和暴力。上帝見到大地充滿敗壞、強暴和不法的邪惡行為，於是計劃用洪水消滅惡人，同時他也發現，人類之中有一位叫做諾亞（Noah）的好人，便指示諾亞建造一艘方舟，並帶著他的妻子、和動物們在方舟中躲避洪災，開始新生。
亞伯拉罕（Abraham）
諾亞的長子閃（Shem）是閃米特人（Semitic）的祖先，閃的後代有一個叫亞伯拉罕的，他是希伯來人（Hebrew）的祖先。此時他和族人生活在美索不達米亞（Mesopotamia），這裏的人無比虔誠，信奉各式各樣的雕像，於是上帝召喚了亞伯拉罕，表示他隻要和他的子孫遵守契約，就賜予他一個偉大的國家和一塊留著奶和蜜的土地，這個地方就是希伯來人的應許之地——迦藍（Garan，也就是今天的巴勒斯坦）。於是亞伯蘭罕帶著族人經曆了種種考驗後，來到了迦藍生活。
以色列（Israel）
“以色列”在希伯來語中的意思為“與神較力”。數年後，亞伯蘭罕的孫子雅各誕生，他天生神力，在和天使摔跤並獲勝後，被賜名為以色列。此後，他的族人希伯來人也被稱為以色列人。
約瑟解夢
在往後的日子裏，雅各有一個小兒子名叫約瑟（Joseph），他天資聰慧，並且擅長給人解夢，雅各也非常寵愛約瑟，但也由此遭到約瑟哥哥們的嫉妒，最終約瑟被賣到了埃及。
一天，埃及法老做了一個很奇怪的夢：自己站在河邊，有七隻美好肥壯的母牛從河裏上來，在蘆荻中吃草。隨後又有七隻醜陋幹瘦的母牛從河裏上來、與那七隻母牛一同站在河邊。這醜陋幹瘦的七隻母牛，吃盡了美好肥壯的七隻母牛，法老就醒了。他又睡著，第二回作夢。夢見一棵麥子長了七個穗子，又肥大又佳美。隨後又長了七個穗子，又細弱，又被東風吹焦了。這細弱的穗子吞了那七個飽滿的穗子，法老就又醒了。法老不解，請約瑟解夢。約瑟應允，告知法老：七隻好母牛是七年，七個好穗子也是七年，是指埃及遍地要來七個大豐年。那隨後上來的七隻幹瘦的母牛和七個細弱的穗子是指七個荒年，那時埃及地都忘了先前的豐收，全地必被饑荒所滅，因那饑荒甚大，便不覺得先前的豐收了。所以法老當揀選一個有聰明有智慧的人，派他治理埃及地。當七個豐年的時候，征收埃及地的五分之一，積蓄五穀，收存在各城裏，歸於法老的手下，可以防備埃及地將來的七個荒年。法老覺得有理，便聽進去了，果然實事如解夢所述，約瑟由因此成為了埃及的宰相。而此時約瑟的哥哥們所處之地正在鬧饑荒，聽說埃及有糧食，便一起前來換取糧食。約瑟見到了哥哥們，不計前嫌的與哥哥們相認，並邀請父親雅各帶著族人們一起來埃及居住。於是，雅各和他的以色列族人們便離開了迦藍，來到埃及尼羅河的三角洲地區。